Albert Milla

Albert Roger Mooh Miller (20 maggio 1952 a Yaoundé), conosciuto come Roger Milla (probabilmente a causa di un errore di ortografia di un impiegato statale; occasionalmente scritto erroneamente Mila), è un ex calciatore camerunese. Ha avuto un ruolo fondamentale nell'arrivo della sua nazionale ai quarti di finale della Coppa del Mondo di calcio del 1990.

Inizio della carriera

Il tedesco Peter Schnitger, che allenò la nazionale camerunese dal 1970 al 1974 e fu anche il direttore tecnico, è considerato il scopritore e il principale promotore del talento di Milla, che divenne evidente già all'età di 17 anni. Successivamente, Schnitger lo convocò prima nella squadra giovanile e poi in quella nazionale A. Al contrario, Milla ammise in seguito che Schnitger era l'allenatore che lo aveva influenzato di più e il cui consiglio era stato il più importante durante tutta la sua carriera.

Carriera di squadra

Milla divenne famoso in tutta l'Africa nel 1973, quando segnò tutti i gol per la sua squadra, il Léopards de Douala, nella vittoria per 4-2 contro il campione in carica Hafia Football Club del Guinea nei quarti di finale della Coppa dei Campioni d'Africa. Il suo allenatore all'epoca era anche Peter Schnittger.

Nel 1976, Milla, all'epoca giocatore del Tonnerre de Yaoundé, vinse a 23 anni il "pallone d'oro" come miglior giocatore dell'Africa. Lo stesso anno si trasferì in Francia, dove iniziò una vera e propria odissea: con la US Valenciennes (1978/79), l'AS Monaco (1979/80) e il SEC Bastia (1980-1984) trovò poco spazio a causa di infortuni o mancanza di impegno negli allenamenti.

Riuscì a imporsi solo nel 1984 con il club di seconda divisione AS Saint-Étienne, riacquistando anche la sua letalità in porta (22 gol in 31 partite) e contribuendo alla promozione de Les verts nel 1986. Inaspettatamente, Roger Milla si trasferì poi al club di seconda divisione Montpellier La Paillade SC, con il quale salì di categoria un anno dopo, disputando ancora 60 partite in Division 1 (19 gol) e terminando la sua carriera da professionista il 31 maggio 1989.

Milla giocò successivamente per l'JS Saint-Pierre a Réunion, nel 1990 si preparò - almeno secondo alcune fonti - al mondiale in Italia con lo Sporting Toulon, anche se non giocò mai per questa squadra. Nel gennaio 1991 la squadra di seconda divisione tedesca FC Schalke 04 era vicina a ingaggiare il 39enne Milla. Tuttavia, il Schalke alla fine decise di non ingaggiare il camerunese a causa di "troppi problemi", secondo il presidente Günter Eichberg. In un'intervista con il canale di notizie n-tv in occasione del suo 71º compleanno, Milla ha dichiarato che "alcune cose nel contratto non gli sono piaciute", ma che il denaro non era la questione principale. Inoltre, non aveva l'impressione di poter offrire abbastanza ai tifosi a 39 anni. All'età di 42 anni, Milla si trasferì nuovamente all'estero, nel gennaio 1995 si unì al Pelita Jaya in Indonesia.

Giocatore della nazionale

Milla ha disputato la sua prima partita internazionale per la Nazionale del Camerun nel luglio del 1978. Nel 1982 ha preso parte al Campionato del Mondo in Spagna con i sub-Sahariani, che si sono qualificati per la prima volta. Nonostante non abbiano subito sconfitte contro l'Italia, la Polonia e il Perù nella fase a gironi, i "Leoni Indomabili" sono dovuti tornare a casa.

Nel 1984 partecipò ai Giochi Olimpici di Los Angeles e segnò un gol nel girone di qualificazione contro la Jugoslavia (risultato finale 1-2). Il Camerun fu eliminato come terzo nel girone di qualificazione.

Al Campionato del Mondo del 1990, su richiesta del presidente camerunense Paul Biya, il 38enne fece parte della squadra del suo paese, dopo che l'allenatore del Camerun, Valerij Nepomnjaščij, aveva inizialmente scartato l'attaccante. Milla fu il secondo giocatore più anziano del torneo in Italia. Grazie ai suoi due gol contro la Romania (2-1, fase a gironi), che segnò da giocatore entrato in campo, il Camerun superò per la prima volta la fase a gruppi di un Mondiale. Le altre due reti contro la Colombia (2-1 dopo i tempi supplementari, ottavi di finale) consentirono al Camerun di accedere ai quarti di finale. Ogni suo gol fu festeggiato con una danza Makossa all'angolo del campo, cosa che venne spesso imitata negli anni successivi. Nel 1990 fu nuovamente eletto calciatore africano dell'anno.

Quattro anni dopo, il 42enne Milla partecipò nuovamente alla fase finale dei Mondiali (nel 1994 negli Stati Uniti). Anche se il Camerun fu eliminato nella fase a gironi, Milla, subentrato durante la partita contro la Russia il 28 giugno, segnò un gol diventando così il marcatore più anziano nella fase finale dei Mondiali. Nonostante l'exploit di Milla, la sua prestazione passò inosservata a causa della sconfitta per 1-6 contro la Russia e dei cinque gol di Oleg Salenko. Per lungo tempo, Milla fu anche il giocatore più anziano ad aver preso parte a una fase finale dei Mondiali, fino a quando fu superato dal portiere colombiano, Faryd Mondragón (43 anni), durante il Campionato del Mondo del 2014.

Dopo il periodo attivo

Dopo il suo ritiro dal calcio attivo, Roger Milla è diventato consulente sportivo del presidente del Camerun, Paul Biya, con il rango di ministro e ambasciatore della Coppa del Mondo per il suo paese. Vive alternativamente in Camerun e a Montpellier. Inoltre, è un ambasciatore degli atleti per l'organizzazione di aiuto allo sviluppo Right to Play.

Riconoscimenti e premi

Milla fa parte della FIFA 100, una lista dei 125 migliori calciatori ancora viventi al momento dell'anniversario del 2004, pubblicata in occasione del centenario della FIFA.

Nel 1991 è stato premiato con il Premio Franz Beckenbauer, destinato agli atleti particolarmente meritevoli.

Nel 2007 è stato eletto il miglior calciatore africano degli ultimi 50 anni dalla CAF. Nella votazione condotta dall'IFFHS per il calciatore africano del secolo nel 1998, si è classificato secondo dietro a George Weah. Nel 2006 è stato eletto il giocatore del secolo dalla African Soccer Association.