Alessandro Mazzola

Alessandro "Sandro" Mazzola (8 novembre 1942 a Torino, Italia) è un ex calciatore italiano.

Mazzola ha giocato solo per l'Inter durante la sua carriera attiva ed è stato membro della squadra che ha vinto numerosi titoli negli anni '60 conosciuta come "La grande Inter". Ancora oggi è considerato uno dei migliori giocatori del club, per il quale ha segnato 158 gol in un totale di 565 partite ufficiali.

Mazzola vinse il titolo di campione d'Europa nel 1968 con la nazionale italiana.

Gioventù

Alessandro Mazzola è nato l'8 novembre 1942 a Torino. È il figlio maggiore di Valentino Mazzola, il capitano della leggendaria squadra del Grande Torino dell'AC Torino e la più grande stella del calcio italiano del dopoguerra, che nel 1949 perse la vita in un incidente aereo insieme alla maggior parte dei suoi compagni di squadra (incidente dell'aereo di Superga). In quel momento, il piccolo Alessandro, presto chiamato da tutti "Sandro", aveva solo sei anni.

Carriera nel club

Insieme al suo fratello minore Ferruccio (1945-2013), Mazzola si trasferì nel 1958 all'età di 16 anni nella squadra giovanile dell'Inter Milano. Mazzola fece il suo debutto in Serie A il 10 giugno 1961 contro la Juventus Turin. In segno di protesta contro la federazione, l'allenatore Helenio Herrera si era rifiutato di convocare i giocatori professionisti e aveva schierato solo giovani giocatori che persero contro la Juventus per 1-9. Mazzola segnò l'unico gol su calcio di rigore.

Nei seguenti anni, Herrera costruì una delle migliori squadre di club del calcio europeo. La struttura di base e la ricetta del successo erano rappresentati dal concetto tattico del catenaccio: il baluardo difensivo era formato dal libero Armando Picchi, dai difensori Tarcisio Burgnich, Aristide Guarneri e Giacinto Facchetti, i contropiede dovevano essere sviluppati attraverso i velocissimi esterni Jair da Costa e Mario Corso, a centrocampo Luis Suárez orchestrava le manovre di gioco. A partire dalla stagione 1962/63, Mazzola fu integrato nel sistema di gioco, oscillando tra il centrocampo e l'attacco. In questa posizione, Mazzola beneficiava della sua prolificità offensiva, oltre che della sua creatività e classe tecnica. L'orientamento difensivo del catenaccio si rivelò un successo: nel 1962/63, 1964/65 e 1965/66, i Nerazzurri vinsero il titolo di campioni d'Italia, con Mazzola che nel 1964/65 fu capocannoniere con 17 gol in campionato. Anche a livello internazionale l'Inter Milano ebbe successo: nel 1964 sconfissero il Real Madrid nella finale della Coppa dei Campioni per 3-1, con Mazzola che con due gol nella finale contribuì in modo significativo alla vittoria del titolo. Con un totale di sette gol, vinse il titolo di miglior marcatore (insieme a Ferenc Puskás e Vladimir Kovačević). L'anno successivo, gli allievi di Herrera difesero il titolo, battendo il Benfica Lisbona per 1-0. Nel 1964 e nel 1965 i Nerazzurri conquistarono anche due volte la Coppa Intercontinentale. Nel 1967, l'Inter fu sconfitta nella finale della Coppa dei Campioni del 1967 contro il Celtic Glasgow per 1-2. Sebbene Mazzola avesse portato la sua squadra in vantaggio su rigore, gli "Leoni di Lisbona" sconfissero la squadra favorita.

All'inizio degli anni '70 cambiò il ruolo di Mazzola: Suárez aveva lasciato la squadra e con Roberto Boninsegna avevano ingaggiato un attaccante prolifico, motivo per cui Mazzola, nuovo capitano della squadra, iniziò a operare nel centrocampo centrale. Boninsegna era un marcatore affidabile, mentre Mazzola si adattò al nuovo ruolo di regista. Nella stagione 1970/71 vinse il suo quarto Scudetto con l'Inter e nello stesso anno fu eletto secondo miglior giocatore d'Europa dai giornalisti sportivi, dietro a Johan Cruyff. L'Ajax di Cruyff sconfisse l'Inter Milan per 2-0 nella finale della Coppa dei Campioni del 1972.

Dopo 17 stagioni con la maglia nerazzurra, il 35enne Mazzola annunciò al termine della stagione 1976/77 di voler terminare la sua carriera. La sua ultima partita da professionista fu la sconfitta per 2-0 contro l'AC Milan nella finale della Coppa Italia il 2 luglio 1977. Fu anche l'ultima sfida tra Mazzola e il suo eterno rivale Gianni Rivera. In totale, Sandro Mazzola disputò 565 partite ufficiali (158 gol) con l'Inter Milan, suddivise nel seguente modo: 418 partite (116 gol) in Serie A, 80 partite (24 gol) in Coppa Italia e 67 partite (18 gol) in competizioni europee.

Carriera nella squadra nazionale

Il suo debutto nella nazionale è avvenuto il 12 maggio 1963, quando Mazzola aveva appena 20 anni, nella vittoria per 3-0 contro il campione del mondo Brasile, segnando anche un gol. Nel 1966, Mazzola faceva parte della squadra di Edmondo Fabri per la Coppa del Mondo in Inghilterra e ha giocato in tutte le partite del girone. Ha segnato un gol nella vittoria per 2-0 contro il Cile. Tuttavia, l'Italia ha perso due partite, incluso una sorprendente sconfitta contro la Corea del Nord. Dopo l'incredibile eliminazione nella fase a gironi, i giocatori della nazionale sono stati accolti a Roma da tifosi arrabbiati che li hanno bersagliati con pomodori.

Due anni dopo, al Campionato Europeo del 1968, Mazzola fece una grande impressione e portò la Squadra Azzurra alla vittoria; così la nazionale si era riscattata dall'umiliante eliminazione del 1966.

Al campionato del mondo di calcio del 1970 in Messico, gli italiani erano considerati tra i favoriti per il titolo. La squadra del selezionatore nazionale Ferruccio Valcareggi aveva un problema: con Mazzola e Gianni Rivera del Milan, aveva due giocatori di pari valore per la posizione di regista. Valcareggi non credeva che potessero giocare insieme, quindi faceva giocare Mazzola e inseriva sempre Rivera a metà partita (sistema chiamato staffetta). Così Mazzola giocò il primo tempo della storica partita delle semifinali contro la Germania. L'Italia vinse 4-3 dopo i tempi supplementari e si qualificò per la finale del mondiale. Nella finale (persa 1-4 contro il Brasile), Valcareggi rinunciò alla staffetta e sostituì Mazzola solo all'83º minuto con Rivera, considerandolo più forte in difesa, motivo per cui il selezionatore fu duramente criticato.

Nel 1974, Mazzola avrebbe dovuto disputare il suo terzo e ultimo campionato mondiale. Ma, come nel 1966, gli italiani non riuscirono a superare la fase a gironi; sebbene Valcareggi avesse affidato a Mazzola il ruolo di regista, quando nell'ultima partita della fase a gironi persero 1-2 contro la Polonia, gli Azzurri furono eliminati. Quella partita del 23 giugno 1974 fu la sua ultima partita in nazionale, dopo 70 presenze (22 gol) ebbe termine la sua carriera.