Alejandro Javier Sabella (5 novembre 1954 a Buenos Aires; † 8 dicembre 2020 nello stesso luogo) è stato un calciatore e allenatore di calcio argentino.
Come giocatore, ha vinto tre titoli argentini con il CA River Plate negli anni '70 e altri due con l'Estudiantes de La Plata all'inizio degli anni '80. Come allenatore, ha vinto il titolo argentino nel 2011 con l'Estudiantes, dopo aver vinto la Copa Libertadores due anni prima con la stessa squadra. È stato allenatore della nazionale argentina dal 2011 al 2014, con cui ha perso la finale della Coppa del Mondo 2014 in Brasile contro la Germania per 0-1.
Carriera
Carriera da giocatore
Sabella ha iniziato negli anni '70 nel settore giovanile della sua squadra di casa, il River Plate, come centrocampista offensivo. Dopo il trasferimento di Norberto "Beto" Alonso all'Olympique Marseille, che giocava precedentemente nella sua stessa posizione, nel 1977 è stato determinante nella vittoria del Torneo Metropolitano come "elegante numero 10". Tuttavia, dopo il ritorno di Alonso, è stato costretto nuovamente a sedersi in panchina.
Nel luglio 1978 si trasferì all'Sheffield United per 160.000 sterline, nella seconda divisione del campionato inglese, dopo che non riuscirono a acquistare il giovane Maradona di 18 anni all'epoca. Con lo Sheffield, Sabella, chiamato Alex Sabella in Inghilterra, retrocesse nella terza divisione nella sua prima stagione, ma rimase ancora un altro anno. Il club raggiunse solo il dodicesimo posto qui. Sabella però rimase nella memoria dello Sheffield United e nel 2000 fu incluso nella "Squadra del secolo" del club.
Nel 1980 si trasferì al Leeds United nella prima divisione inglese per 400.000 sterline, dopo aver rifiutato un trasferimento al Sunderland AFC in seconda divisione per 600.000 sterline. Con il Leeds si è classificato nono in campionato nella prima stagione e ha segnato due gol in 23 partite. Nella nuova stagione non è stato più utilizzato.
Carlos Bilardo, allenatore dell'Estudiantes de La Plata, riuscì ad acquistare i suoi diritti per 2.000 dollari per il club. Così si congedò dal Leeds nel dicembre 1981 e tornò in Argentina dopo solo un anno e mezzo nello Yorkshire occidentale. Con l'Estudiantes vinse il Torneo Metropolitano nel 1982, anche se non poté giocare nella finale a causa di un infortunio, e il campionato nazionale nel 1983. Per l'Estudiantes furono i primi titoli nazionali dal loro unico trionfo nazionale fino ad allora nel 1967.
Nel 1983 fu convocato nella nazionale argentina di calcio dal nuovo allenatore nazionale, Bilardo, e partecipò a tutte le partite della Copa América del 1983, dove l'Argentina fu eliminata nella fase a gironi dietro al Brasile. In totale, Sabella disputò otto partite per l'Argentina fino al 1984.
Dal 1985 al 1986 ha giocato in Brasile con il Grêmio Porto Alegre e ha vinto il Campeonato Gaúcho, il campionato statale di Rio Grande do Sul, in entrambi gli anni. Nel 1986 è tornato a Buenos Aires, dove ha giocato nuovamente per l'Estudiantes prima di passare al Ferro Carril Oeste nel 1987. Nel 1989 ha avuto un'esperienza in Messico con il CD Irapuato, dove ha poi terminato la sua carriera da giocatore l'anno successivo.
A causa del suo stile di gioco ponderato, come giocatore ha ricevuto il soprannome di Pachorra (in italiano: "Pigrizia").
Carriera da allenatore
Dopo la fine della sua carriera attiva, ha lavorato inizialmente come vice-allenatore di Daniel Passarella per il River Plate (1989-1994), la nazionale argentina di calcio (1994-1998), la nazionale uruguaiana di calcio (2000-2001), FC Parma (2001), CF Monterrey (2003), Corinthians São Paulo (2005) e nuovamente River Plate (2006-07).
Dal 2009 al 2011 è stato allenatore dell'Estudiantes de La Plata e ha subito vinto la Copa Libertadores 2009 con la squadra, dopo una vittoria per 2-1 contro il Cruzeiro EC a Belo Horizonte. Nel successivo Campionato del Mondo per club, l'Estudiantes è stato sconfitto in finale dal FC Barcelona solo ai tempi supplementari con un punteggio di 1-2, cosa che gli ha valso il soprannome "el Mago" (il Mago). Nel 2010 ha vinto il Torneo Apertura del campionato argentino con l'Estudiantes, la quinta vittoria nella storia del club.
Aveva già raggiunto un accordo con il club Al-Jazira di Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti quando, nel luglio 2011, fu nominato successore di Sergio Batista dopo l'eliminazione dell'Argentina ai quarti di finale della Copa America 2011. Nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo 2014, ha guidato l'Argentina al primo posto. Nel torneo finale in Brasile, con la Albiceleste, ha raggiunto la finale dopo una vittoria per 4-2 ai rigori contro i Paesi Bassi. In finale, l'Argentina ha perso contro la Germania ai tempi supplementari con un punteggio di 0-1. Tra i giocatori più famosi degli argentini c'erano Lionel Messi, il difensore Javier Mascherano e gli attaccanti Gonzalo Higuain e Sergio Agüero. Il 30 luglio 2014, Sabella si è dimesso come allenatore della Nazionale e ha lasciato il posto a Gerardo Martino.
Nell'agosto 2015 è stato annunciato il suo incarico come allenatore della nazionale dell'Arabia Saudita, ma pochi giorni dopo è stato comunicato il fallimento dei negoziati. Nel 2016 si ammalò di cancro alla laringe, mettendo fine alla sua carriera di allenatore.
Dopo essere stato già curato in un ospedale di Buenos Aires dalla fine di novembre 2020, è morto lì l'8 dicembre 2020 all'età di 66 anni a causa di una malattia cardiaca. Dopo essere stato esposto presso la sede centrale della federazione di calcio argentina, ha trovato la sua ultima dimora nel Cementerio Parque Campanario nel sud della provincia di Buenos Aires, vicino a La Plata.