Harold "Harry" Potts (22 ottobre 1920 a Hetton-le-Hole; † 16 gennaio 1996 a Burnley) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese. È principalmente conosciuto come l'allenatore campione del FC Burnley nella stagione 1959/60, dopo aver giocato per il club poco dopo la seconda guerra mondiale.
Percorso sportivo
Carriera del giocatore
Potts è cresciuto nel nord-est dell'Inghilterra, a sud-ovest di Sunderland, a Hetton-le-Hole (dove è nato anche Bob Paisley) e all'età di 16 anni ha cercato di dimostrare il suo talento calcistico facendo un provino con il Burnley FC, squadra di seconda divisione. La partita di prova si è svolta contro una selezione del Blackpool FC e Potts si è comportato così bene che gli è stato offerto un contratto da professionista nel novembre 1937. Da quel momento in poi, si è dimostrato inizialmente nella squadra riserve e nel 1939 sembrava che potesse entrare a far parte della squadra titolare. Come per molti calciatori della sua generazione, lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale ha interrotto la sua carriera sportiva per molti anni e ha prestato servizio nella Royal Air Force in India. Solo nel 1946 è tornato a Burnley dopo la fine delle ostilità e nei successivi quattro anni è stato titolare nella posizione di mezzala. Nella stagione 1946/47 ha segnato diciassette gol e, oltre alla promozione nella massima categoria, ha raggiunto la finale della FA Cup con i "Claret and Blue", persa per 0-1 dopo i tempi supplementari contro il Charlton Athletic.
Potts si armonizzò bene con il suo compagno di centrocampo Billy Morris, anche se Morris aveva una tendenza più offensiva, mentre Potts si concentrava maggiormente sui compiti difensivi nella prima linea. Già in quel periodo, Potts era considerato l'"architetto" della squadra di promozione sul campo, ma allo stesso tempo aveva anche una reputazione un po' dubbia che lo accusava di cercare di provocare punizioni e rigori con le cosiddette "simulazioni". Nei due anni successivi fu ancora titolare nella prima divisione, con il terzo posto nella stagione 1947/48 come miglior piazzamento come giocatore del Burnley. Poco dopo la stagione 1949/50, in cui Potts non saltò neanche una partita, si trasferì al FC Everton nel mese del suo 30º compleanno. Un ruolo determinante fu anche il fatto che lì era ormai allenatore Cliff Britton, con cui Potts aveva già fatto il suo debutto al Burnley - la somma di trasferimento di 20.000 sterline era considerevolmente alta per quei tempi.
Il trasferimento non si rivelò vantaggioso per Potts dal punto di vista delle sue prospettive sportive personali. Sebbene fosse inserito direttamente nella formazione titolare degli "Toffees", già nella sua seconda stagione aveva sempre più difficoltà a trovare un posto in squadra. Di conseguenza, iniziò ad assumere incarichi da allenatore nel settore giovanile dell'Everton. Fino alla fine della stagione 1955/56 disputò solamente 59 partite di campionato, segnando quindici gol. Successivamente lasciò l'Everton e, dopo un anno nello staff tecnico dei Wolverhampton Wanderers, nell'estate del 1957 assunse il ruolo di allenatore capo al Shrewsbury Town.
Carriera da allenatore
Per soli 30 partite, Potts allenò gli Shrews prima di tornare alle sue radici a Burnley. Il suo ex club si era sviluppato molto positivamente durante la sua assenza e nella stagione 1957/58 aveva raggiunto il sesto posto. Con numerosi talenti della propria gioventù, Potts trasformò la squadra in una squadra di vertice con "mano ferma e abilità tattica", che si piazzò tra i primi quattro in campionato negli anni 1960-1963. L'apice sportivo si ebbe all'inizio della stagione 1959/60, quando Burnley vinse il campionato inglese. È interessante notare che solo un giocatore, Alex Elder, fu acquistato prima dell'inizio della stagione e il resto della formazione era composto da giocatori già affermati e ben affiatati. Il secondo allenatore campione di Burnley dopo John Haworth avrebbe quasi vinto il double di campionato inglese e FA Cup due anni dopo, ma alla fine ottenne solo il secondo posto e nella finale di Coppa contro il Tottenham Hotspur, la squadra di Potts perse per 1-3. La partenza di giocatori come Tommy Cummings e Jimmy McIlroy segnò una fase di mediocrità dopo il terzo posto del 1963, ma Potts riportò la sua squadra nelle posizioni di vertice nella stagione 1965/66, ottenendo un altro lusinghiero terzo posto (con lo stesso numero di punti del 1960, anno del titolo). La squadra, composta da ex campioni come Adam Blacklaw, John Angus, Alex Elder e Brian Miller, fu in seguito rinforzata da nuovi talenti come Brian O'Neil, Willie Morgan, Willie Irvine e Ralph Coates. La posizione in campionato consentì loro di partecipare alla Coppa delle Fiere, dove Potts fu fermato di nuovo da una squadra tedesca, l'Eintracht Francoforte (come sei anni prima nella Coppa dei Campioni contro l'Hamburger SV). Gli ultimi anni degli anni '60 furono segnati dalla mediocrità in prima divisione per il Burnley e nel febbraio 1970 si concluse la prima esperienza da allenatore di Potts a Burnley. Curiosamente, Burnley aveva appena vinto 5-0 contro il Nottingham Forest e Potts fu promosso a un ruolo dirigenziale come direttore generale. In questo ruolo, Potts lavorò per due anni fino all'estate del 1972, e dopo una pausa di sei mesi, tornò a sedere sulla panchina del Blackpool FC, squadra di seconda divisione.
La prima partita ufficiale di Potts è stata contro il Burnley nel Boxing Day. È stata persa 1-2, ma nella rivincita della FA Cup ha causato l'esonero del suo ex giocatore Jimmy Adamson, allenatore del Burnley, con la vittoria del Blackpool. Nel 1971 sia il Blackpool che il Burnley erano retrocessi in Seconda Divisione e l'obiettivo di Potts era la promozione. Ha ingaggiato giocatori bravi e costosi come John Evanson, Paul Hart e Wyn Davies, che hanno risposto alle aspettative e hanno aumentato ulteriormente le aspettative dei tifosi. Il finale della stagione 1973/74 è stato particolarmente deludente, quando il Blackpool ha perso 1-2 contro l'AFC Sunderland nell'ultima giornata nonostante fosse in vantaggio per 1-0 dopo 83 minuti, perdendo così la promozione. Anche nei due anni successivi, i primi posti sono rimasti fuori dalla portata, principalmente a causa della scarsa resa in attacco (nonostante la presenza di un attaccante come Mickey Walsh nella squadra). Alla fine della stagione 1975/76, si è formata una fazione tra i tifosi che ha chiesto l'allontanamento dell'allenatore e dopo un modesto decimo posto, Potts ha dovuto lasciare il Blackpool.
Al fianco del nuovo allenatore del Burnley, Joe Brown, Potts lavorò come assistente. Quando il Burnley precipitò pericolosamente in zona retrocessione nella seconda divisione con soli 15 giochi rimasti, Potts tornò nuovamente a guidare il club. Alla fine si riuscì a evitare la retrocessione, ma a medio termine non si ottennero miglioramenti, influenzati anche da numerose vendite di giocatori come Brian Flynn e Ray Hankin al Leeds United a causa di difficoltà finanziarie. La stagione 1978/79 portò un po' di prestigio con la vittoria della Coppa Anglo-Scottish, ma ulteriori cessioni di giocatori chiave come Tony Morley e Terry Cochrane contribuirono al declino sportivo. Nel ottobre 1979, il Burnley era ultimo nella seconda divisione e non vinceva più dalla Pasqua del 1979, segnando così la serie senza vittorie più lunga nella storia del club. Così la carriera di allenatore di Potts giunse a una triste fine e successivamente non fece più apparizioni nel calcio professionistico. Lavorò brevemente come capo-scout per i Colne Dynamoes nel calcio amatoriale. Mantenne la sua residenza nella zona intorno a Burnley, dove infine morì nel gennaio 1996 dopo una lunga malattia. In suo onore, cinque anni dopo la sua morte, una strada vicino allo stadio fu rinominata Harry Potts Way.