Heinz Höher (11. agosto 1938 a Leverkusen; † 7. novembre 2019 a Norimberga) è stato un calciatore e allenatore di calcio tedesco. Come calciatore, ha giocato nella sua squadra di casa, il Bayer 04 Leverkusen, dal 1957 al 1962 nella 2. Bundesliga West e nel 1962/63 nella Fußball-Oberliga West. Dopo la fondazione della Bundesliga, ha giocato per il Meidericher SV nei primi due anni del nuovo campionato di élite del DFB. Dopo un anno al FC Twente Enschede, trascorse quattro anni come calciatore del VfL Bochum nella seconda divisione della Fußball-Regionalliga West dal 1966 al 1970. A partire da ottobre del 1970, iniziò la sua carriera di allenatore di calcio presso il Schwarz-Weiß Essen, seguita poi da sette anni in Bundesliga presso il VfL Bochum, una stagione ciascuno presso il MSV Duisburg e il Fortuna Düsseldorf e un impegno presso il 1. FC Nürnberg dal 1984 al 1988. Tra queste esperienze, ci furono brevi periodi in Grecia, al Ethnikos Piräus, al PAOK Salonicco e allo Olympiakos Piräus.
Vita e carriera
Gioventù e giocatori a Leverkusen, fino al 1963
Lo studente Heinz Höher è cresciuto a Leverkusen nella strada principale, dove suo padre aveva aperto un negozio di biancheria da letto, tende e imbottiture. Dopo la morte del padre, il fratello Manfred ha preso in mano l'attività e nel 1959 ha costruito una casa per tutta la famiglia vicino al parco cittadino in Moltkestraße, dove si sono trasferiti la madre, Heinz e sua sorella minore Hilla. I fratelli maggiori Johannes ed Edelbert avevano già costituito le proprie famiglie a quel tempo. Dopo essere tornato dal campo di prigionia francese nel 1947, il fratello Hannes aveva giocato 49 partite in Oberliga West per il Preußen Dellbrück dal 1950 al 1954 e aveva segnato 16 gol. La connessione con il Bayer 04 era data dall'attività di custode delle palline del padre.
A un certo punto, tutti i detriti di guerra erano stati rimossi e i palloni non erano più fatti di palle annodate con vecchie calze da guerra, utilizzate per le battaglie nella via della scuola, ogni giorno dalle tre fino al buio. Il fatto che il più giovane della famiglia di calciatori Höher fosse indubbiamente il più talentuoso giocatore di calcio contribuiva notevolmente al suo fascino. A 14 anni giocava nella squadra giovanile della Bayer con ragazzi di 18 anni. A 19 anni l'aspirante talento faceva il suo debutto con il Bayer 04 nella seconda divisione della Liga Ovest. Allenato da Edmund Conen e in compagnia di giocatori come il portiere Alfred Mutz e l'attaccante Udo Lattek, la giovane promessa d'attacco aveva contribuito immediatamente alla conquista del 4º posto nella stagione 1957/58 con otto gol in 26 partite di campionato. A 20 anni avrebbe potuto cambiare squadra. Durante la partita inaugurale del nuovo stadio della Bayer il 2 agosto 1958 in Bismarckstraße, aveva seminato il panico nella difesa dell'1. FC Kaiserslautern. Dopo la partita, Fritz Walter gli chiese se voleva venire a Kaiserslautern. Quell'offerta di Fritz Walter rappresentava per lui uno dei riconoscimenti più alti della sua carriera. Si diplomò al Carl-Duisberg-Gymnasium. Ancora a 20 anni, frequentava la 13ª classe del liceo, perché nel frattempo aveva fatto due tentativi di apprendistato che aveva abbandonato annoiato. Già all'epoca, la giovane promessa della Bayer era sotto la sorveglianza del selezionatore nazionale Herberger. Ha debuttato con la nazionale DFB amatori il 15 aprile 1959 ad Enschede nella partita internazionale contro i Paesi Bassi nel vecchio sistema di Coppa del Mondo, giocando come centrocampista esterno destro, e l'attaccante centrale Erwin Stein segnò entrambi i gol. Höher è stato anche convocato da Herberger per la nazionale A per l'amichevole del 6 maggio 1959 a Glasgow contro la Scozia (2-3), ma non ha giocato perché era arrivato all'aeroporto di Düsseldorf senza passaporto e gli è stato quindi vietato l'ingresso in Gran Bretagna.
Sotto la guida dell'allenatore Erich Garske, a partire dal 1960, si sviluppò presso il Bayer una squadra ambiziosa di Oberliga. Garske portò con sé dai Bremerhaven i giocatori Uwe Klimaschefski e Werner Torner e formò un nucleo forte con giocatori come Hans-Otto Peters, Alfred Mutz, Werner Röhrig e l'eccezionale talento di Leverkusen, Heinz Höher, che alla fine del campionato si piazzò al terzo posto. Höher ufficialmente si recava a Colonia e studiava diligentemente sport e inglese all'università. In realtà si sedeva in un caffè vicino alla cattedrale e aspettava il momento di tornare a casa. Questa fase durò due anni. "Sei l'unico uomo che conosco che non ha mai lavorato", gli disse Fredy Mutz, il vecchio portiere della squadra di Oberliga del Leverkusen. Nella battuta ironica si poteva sentire una piena ammirazione. Heinz non era solo uno studente dell'arte dell'ozio, l'unico studente universitario nella squadra di rilegatori, chimici e addetti al magazzino del Leverkusen, ma anche la stella incontestata di Leverkusen, un rapido attaccante esterno che suscitava ammirazione con i suoi passaggi "Ohs!" e "Ahs!".
Alla fine della stagione 1961/62 salì come campione della 2ª divisione della Westfalia con il Bayer 04 Leverkusen in Oberliga West di calcio. Aveva disputato un totale di 130 partite di campionato nella 2ª divisione per il Bayer dal 1957 al 1962, segnando 58 gol. Dopo la partita con la nazionale dilettantistica il 31 maggio 1962 a Merlebach contro la Francia (3-3), dove aveva formato il terzino sinistro insieme a Gerhard Neuser di Siegen come capitano di squadra, ricevette una richiesta scritta dal FC Metz, in Francia, di andare a diventare professionista. Conservò la lettera come orgogliosa prova della sua classe e non rispose mai. Poiché il tecnico e il giocatore combinatorio erano registrati come dilettanti presso la sua squadra di casa, disputò nove partite internazionali per il team nazionale dilettantistico tedesco dal 1959 al 1962. Nell'U-23 della DFB era stato selezionato dall'allenatore Sepp Herberger per due altre apparizioni internazionali nei anni 1959 e 1961.
Il denaro non era un problema grazie al calcio. Con premi per le vittorie e pagamenti extra, a Bayer 04 (1960-1963) guadagnava quasi 2000 marchi al mese. Un operaio nelle fabbriche di coloranti della Bayer riceveva 500 marchi, un giovane ingegnere chimico 1200 marchi. I pagamenti venivano consegnati in piccole buste dall'addetto al calcio Peter Röger. Heinz Höher era di una generosità amabile. Senza fare grandi spese, dava i soldi senza esitazione quando un membro della sua famiglia o un amico gli chiedeva un favore.
Nonostante una buona stagione nell'ultimo anno della vecchia Oberliga di prima classe, nel 1962/63, in cui Leverkusen perse solo una partita contro le cinque squadre fondatrici della Bundesliga provenienti dall'Oberliga occidentale, i Rosso-Neri dello Stadio Ulrich-Haberland si piazzarono al 9º posto con 30 punti senza riuscire a qualificarsi per la nuova lega d'elite. Sotto la guida dell'allenatore Fritz Pliska, giocatori come Werner Biskup, Werner Görts, Uwe Klimaschefski, Manfred Manglitz, Hans-Otto Peters e Werner Röhrig disputarono 25 partite di Oberliga e segnarono due gol.
Giocatori a Meiderich, Enschede e Bochum, dal 1963 al 1970
Dopo che le promettenti trattative iniziali con il VfB Stuttgart si erano infrante, Höher si unì pochi giorni prima dell'inizio degli allenamenti alla prima stagione di Bundesliga al Meidericher SV, che era stato ammesso nella neo-creata Bundesliga. Poiché anche il portiere del Bayer, Manfred Manglitz, aveva firmato un nuovo contratto lì e viveva a Colonia, i due giocatori formarono un carpool. Non era solo l'economia che aveva spinto Höher a farlo; a causa di guida in stato di ebbrezza aveva perso la patente per sei mesi. Höher faceva parte della squadra del MSV, allenata anche dal nuovo allenatore Rudi Gutendorf, nel giorno dell'inizio della Bundesliga, il 24 agosto 1963, e la squadra si dimostrò nettamente superiore con una vittoria per 4-1 in trasferta allo stadio Wildpark contro i padroni di casa del Karlsruher SC. Al Meiderich era sceso in campo in attacco insieme a Helmut Rahn, Werner Krämer, Heinz Versteeg, Höher e Hartmut Heidemann, dimostrando un chiaro vantaggio di velocità e tecnica. Nel rapporto di gioco nella cronaca della Bundesliga 1963/64 si nota: "Krämer e Höher, abili tecnicamente, hanno suggerito varie idee dietro le punte veloci guidate dal veterano Rahn, lasciando così la difesa del KSC senza possibilità". Fino al sesto turno, il 5 ottobre 1963, quando nel match casalingo contro il 1860 Monaco si è ottenuta una vittoria per 3-0 e gli "zebre" si sono classificati al 6º posto con 7 punti, Höher ha fatto parte della formazione del Meidericher SV. Dopo di ciò, nella fase di andata, è sceso in campo solo il 30 novembre nella sconfitta per 0-2 contro l'1. FC Norimberga. L'allenatore Gutendorf aveva sempre sperimentato con altri attaccanti come Horst Gecks, Werner Kubek e Gustav Walenciak. La linea difensiva con un doppio fermo richiedeva di rinunciare ad un attaccante. Heinz Höher ne ha subito le conseguenze. A Colonia, il 26 ottobre 1963, il giorno del matrimonio della sorella Hilla, il MSV ha difeso principalmente con otto giocatori e ha quasi sconfitto la capolista. Il 1. FC Köln ha segnato il gol del pareggio per 3-3 solo due minuti prima della fine della partita. Lo spettatore Höher si ripromise di rientrare nella squadra, mentre, tornando alla festa di nozze, bevve due birre e un distillato. Si allenerebbe come un matto e bevette altre due birre e un distillato. La seconda metà della stagione non fu migliore per l'ex stella del Bayer Leverkusen, anzi, venne utilizzato solo in altre tre partite di campionato. Per la prima partita di Bundesliga, si nota tra le altre cose: "Dopo la prima partita di Bundesliga a Karlsruhe, Heinz Höher si accorse dell'idea di ciò che Herberger intendeva per mancanza di forza mentale. Non importa quanto si fosse prefissato, quanto duramente si fosse allenato, la sua prestazione era sempre instabile. A differenza degli altri a Karlsruhe, non aveva la sensazione che stesse iniziando qualcosa di grande. La presenza di Herberger gli ricordò ciò che era passato. La carriera internazionale di Heinz Höher si concluse dopo quella prima partita in Scozia che non fece mai. Ma va bene, pensò, ora andrò solo a bere una birra con la squadra."
Dopo le partite, i calciatori del Meidericher SV raramente tornavano a casa. Gli zaini sportivi venivano chiusi negli armadietti della stazione ferroviaria di Duisburg al ritorno dalle partite in trasferta. Nella città erano stati aperti alcuni nuovi club, ex sale da ballo, che ora si adornavano di un nome inglese. Fortunato era chi aveva invitato una ragazza a ballare in tempo. Horst Gecks preferiva ballare con gli uomini. Le ragazze non riuscivano a sollevarlo sulle spalle, eppure quella era la cosa più bella del rock 'n' roll: quando il partner di ballo lo sollevava in aria e Horst Gecks faceva un salto mortale da due metri di altezza. Gecks doveva sempre trovare abbastanza spazio sulla pista da ballo per eseguire il salto mortale. Quando l'orchestra intonava Bill Haley, tutti improvvisamente affluivano a ballare. Tranne Heinz Höher, che rifiutava sorseggiando una birra, con il gomito appoggiato sul bancone al bar. Non riusciva a immaginare che il suo corpo potesse trovare la fluidità e la leggerezza richiesta dal ballo, in ogni caso non le sentiva mai. Quello che lo faceva ballare, anche se solo mentalmente, era la birra, due birre e un distillato, inizialmente gli faceva venir leggermente le vertigini, poi si scioglieva un blocco, i pensieri e i sentimenti scorrevano più facilmente, anche verso l'esterno. Mentre i veri giocatori del Meidericher lavoravano dalle 6 alle 14, come quasi tutti a Meiderich presso l'officina Phoenix, e dopo mezz'ora di pausa pranzo andavano ad allenarsi, Heinz Höher continuava a essere considerato uno studente. Si era imposto due anni di pausa ufficiali presso l'università.
Goodendorf's Meiderich was a world of its own in 1963/64. With its defensive line and raid-like attacks, MSV was unstoppable for opponents. It annoyed everyone, sometimes even its own fans and officials. Meiderich did itself no favors with its sensational second place finish; the players of MSV realized this in the second year. They were measured against this fabulous success. And they could only lose in comparison to their own glorious past. Whistles became their companions. The coach argued with the new club president, Wilhelm Tiefenbach, from the hockey department, about the 30,000-mark bonus for second place. Helmut Rahn could only hobble. The Achilles tendon was chronically inflamed. President Tiefenbach demanded that the coach get rid of the defensive line, as it was alienating the audience. Because for the second Bundesliga season in 1964/65, Meiderich had acquired two reinforcements, Heinz van Haaren and Rudolf Schmidt, for the midfield and attack, Höher's situation didn't improve. He once again had ten Bundesliga appearances and MSV finished in 7th place with 32:28 points. His last Bundesliga appearance came on March 27, 1965, in a 0-2 away defeat against Hannover 96. Gutendorf's successor, Wilhelm "Ömmes" Schmidt, tried out Höher, Krämer, Friedhelm Bruns, Rudolf Schmidt, and Versteeg in the attack. Heinz Höher started thinking about the next season early. His contract ended on June 30, 1965. He needed a new club.
La sua idea era di tornare al Bayer 04 Leverkusen. Dopo una prova con l'allenatore del Bayer, Theo Kirchberg, il suo piano si è infranto. Ora ha affidato il suo futuro sportivo senza timore all'agente Raymond Schwab. Schwab ha detto di non avere una squadra di Bundesliga per lui, ma cosa ne diresti dell'Olanda? Heinz Höher ha accettato senza esitazione l'FC Twente Enschede.
Nella primavera del 1964 sposò la sua amica Doris e nell'autunno del 1965 il furgone del trasloco si trovò di fronte alla Leverkusener Hauptstraße 110. Heinz Höher credeva di andare d'accordo con i suoi colleghi a Twente. Paesi Bassi offriva prati erbosi succulenti e pianeggianti, e la difesa non era presa così sul serio come in Bundesliga. Si sentiva a suo agio. I pochi professionisti nella squadra del FC Twente Enschede si allenavano due volte al giorno. La stella della squadra era l'attaccante Antoine Kohn. Twente stava languendo nella parte medio-bassa della classifica della Eredivisie olandese alla fine della stagione 1965/66. Höher pensava che sportivamente stesse andando bene nei Paesi Bassi. Dopo la sconfitta per 0-2 contro l'Ajax Amsterdam il 15 maggio 1966, Höher era soddisfatto della sua prestazione, ma il presidente del Twente gli mandò una diffida per posta raccomandata. Quasi contemporaneamente, ricevette un'offerta dal VfL Bochum alla fine della stagione. Voleva tornare in Germania e a Twente non creò problemi. Höher non aveva deluso. Ma un giocatore straniero doveva entusiasmare. Höher firmò un contratto da giocatore professionista per la Regionalliga West con un salario di 320 marchi al mese presso il VfL Bochum, squadra di seconda divisione. Per consentire a Heinz Höher di guadagnare il suo stipendio abituale, il VfL gli trovò anche un lavoro nel reparto marketing di una mecenate, la birreria Schlegel. Heinz Höher per la prima volta nella vita si sentì male. Dal punto di vista economico, non c'era una differenza eclatante rispetto a Meiderich o Leverkusen. Ma a 28 anni dovette trovare un lavoro per la prima volta. Non lo prese solo come un'umiliazione personale, ma come un segno di come fossa meschino il suo stato. I Höher trovarono un appartamento in affitto con tre stanze in Kaulbachstraße 26.
Sportivamente, si era unito al promosso in Regionalliga del 1965, che nell'anno di debutto 1965/66 aveva raggiunto il 12º posto sotto la guida dell'allenatore della promozione Hubert Schieth. Ha debuttato nella Regionalliga West come mezzala il 21 agosto 1966 nella vittoria per 2-0 in casa contro il Viktoria Köln. Oltre a lui, il presidente Ottokar Wüst aveva ingaggiato Albert Dapprich e Dieter Klever per rafforzare la squadra di Castroper Straße. È stata una buona stagione, il VfL ha finito al 4º posto con 45 punti su 23, a pari punti con l'Arminia Bielefeld al 3º posto. Entrambe le partite contro il campione e promosso in Bundesliga Alemannia Aachen sono state perse. A causa di infortuni, Höher non ha potuto disputare tutte le partite della stagione, si è accontentato di 18 presenze e 3 gol. Nel suo secondo anno a Bochum, nel 1967/68, l'ex nazionale dello Schalke Hermann Eppenhoff è diventato allenatore e sono state fatte buone nuove acquisizioni con Jürgen Jansen e Erich Schiller. Poiché anche Werner Balte ha segnato 14 gol nel suo primo anno ufficiale in campionato, l'attacco con Heinz Höher era ben fornito. Ma ancora una volta non ha completato la stagione senza infortuni, che il VfL ha concluso al 5º posto, e ha collezionato ancora 18 presenze e 7 gol alla fine della stagione. Il vero punto culminante è stato il DFB-Pokal con l'accesso alla finale tedesca. Ha saltato le prime due partite contro il Karlsruher SC (3-2) e il VfB Stuttgart (2-1), ma si è fatto nuovamente vivo in tempo per i quarti di finale dell'11 aprile 1968 contro l'elfo di Weisweiler del Borussia Mönchengladbach. Sebbene abbia sbagliato un rigore al 86º minuto, dopo la vittoria per 2-0 di fronte a 32.000 spettatori, nessuno ne ha più parlato. Il VfL era in semifinale. L'allora compagno di centrocampo di Heinz Höher, Erich Schiller, ha commentato successivamente: "Se la squadra di Bochum non fosse stata colpita da sfortuna per degli infortuni, avremmo potuto raggiungere grandi risultati. Sono convinto che avremmo seguito la strada dei 'Fohlen' prima di Mönchengladbach. A quel tempo, Bochum aveva un potenziale incredibile".
Il 15 maggio è stato raggiunto il prossimo successo: con il punteggio di 2-1, la squadra composta da Sepp Maier, Franz Beckenbauer e Gerd Müller, il FC Bayern Monaco, è stato eliminato dalla competizione sotto gli occhi di 40.000 spettatori e Heinz Höher e i suoi colleghi si sono qualificati per la finale. Il 9 giugno 1968 si è svolta la finale di coppa allo stadio Südwest di Ludwigshafen contro l'1. FC Colonia. "È iniziato bene", ha scritto Wolfgang Hellmich nel libro annuale del VfL del 1968, "i passaggi di Heinz Höher erano precisi. I nostri giocatori esterni hanno giocato velocemente. Gustav Eversberg ha utilizzato i suoi trucchi. Erich Schiller e Jürgen Jansen hanno spinto i loro attaccanti avanti con passaggi in profondità vigorosi". Alla fine, Colonia ha vinto per 4-1 e ha portato la coppa nella città di Colonia. Oltre alla differenza di classe, la forma fisica del giorno ha influenzato il risultato; Versen e Wiesemes non erano al massimo della forma a causa di infortuni e malattie. Nonostante la sconfitta, a Bochum si è festeggiato con entusiasmo. Ottokar Wüst ha offerto a ciascun giocatore un premio di 1.000 DM e il sindaco di Bochum, Heinemann, si è presentato con la squadra sul balcone del municipio. Con un fragoroso applauso di 15.000 bochumeriti, le lacrime di gioia scendevano dagli occhi dei giocatori.
Nella sua terza stagione al VfL, nel 1968/69, Höher ha segnato dieci gol in 26 partite di campionato. Dopo un ottimo girone di andata, la squadra ha subito un calo nel girone di ritorno a causa delle assenze per infortunio di due elementi chiave, Gustav Eversberg ed Erich Schiller, e ha finito per scendere al terzo posto a causa di un peggiore rapporto gol segnati/subiti rispetto all'Rot-Weiss Essen, che aveva gli stessi punti. Le sconfitte per 0-4 il 30 marzo 1969 contro il Fortuna Düsseldorf (1-3) e il 7 aprile 1969 contro il TSV Marl-Hüls (0-2) hanno impedito al Bochum di qualificarsi per la fase di promozione in Bundesliga. Nella stagione 1969/70, quando il titolo di campione è stato conquistato, Höher è sceso in campo solo in sette partite di campionato; il nuovo acquisto Werner Krämer era diventato il regista del VfL e l'attaccante centro Hans Walitza si occupava del reparto gol. Tuttavia, in giugno 1970, è stato impiegato nuovamente in cinque partite (un gol) nella fase di promozione in Bundesliga. Il regista Krämer era stato costretto a saltare il resto della fase di promozione a causa di un infortunio a Offenbach.
Già nel 1969 aveva completato con successo, sotto la guida dell'istruttore Hennes Weisweiler, il corso per allenatore di calcio a Colonia e nell'estate del 1970 entrò a far parte dello staff tecnico come assistente allenatore sotto la guida di Eppenhoff al VfL Bochum. Il presidente Wüst aveva introdotto il ruolo di assistente per il suo "figlioccio". Tuttavia, Eppenhoff era abituato a lavorare da solo e la collaborazione si rivelò difficile, persino insoddisfacente per Höher. Nel suo frustrante stato d'animo, scrisse una lettera all'ex schalke, proponendo un modo in cui immaginava una collaborazione fruttuosa. Come compromesso, fu deciso che l'assistente avrebbe potuto allenare i giocatori di riserva oltre all'allenamento normale. I giocatori esperti ridevano dei giovani che venivano "maltreati" dal "folle" Höher. Salire e scendere la collina dietro la porta, passi lunghi in salita, passi corti in discesa, mantenendo il ritmo, più veloce, zac-zac-zac. In quel periodo, i giocatori nel calcio tedesco continuavano a disprezzare gli allenamenti duri e impegnativi per migliorare le prestazioni. Questa mentalità faceva parte dell'autoimmagine dei calciatori. Un buon calciatore non aveva bisogno di allenarsi, aveva il talento.
Solo segretamente, alcuni giovani giocatori di Bochum come Hans-Jürgen Köper, il talento più grande di tutti, pensavano che Heini Höher li avrebbe portati avanti con il suo allenamento moderno; che era l'allenatore della loro nuova generazione. Quando nel 1970 la squadra di seconda divisione Schwarz-Weiß Essen cercava un allenatore, scelsero Heinz Höher. Molti al VfL avevano la sensazione che Höher se ne stesse andando solo per tornare. Avrebbe completato la sua formazione nella città vicina per il bene del VfL.
Allenatore
La sua carriera da allenatore iniziò nel 1970 presso il VfL Bochum come allenatore assistente di Hermann Eppenhoff. Nel mese di ottobre dello stesso anno divenne allenatore capo della squadra di Schwarz-Weiß Essen in Regionalliga. Höher prese in mano il SW Essen dopo l'11ª giornata con 7 punti su 15. Alla fine del campionato, la squadra di Uhlenkrug aveva accumulato 29 punti su 39 e si classificò all'11º posto. Prima della sua seconda stagione, nel 1971/72, dovette affrontare le perdite di Rolf Bauerkämper, Rolf Kucharski, Manfred Müller e Peter Wirsching, tra cui almeno il portiere Müller e l'attaccante Kucharski, autore di 17 gol, rappresentavano notevoli perdite dal punto di vista sportivo. Nonostante ciò, il neofita allenatore portò lo SW Essen a 39 punti su 29, piazzandosi al 5º posto. In porta il veterano Hermann Merchel venne riattivato, a centrocampo il giovane talento Holger Trimhold sostituì Bauerkämper e in attacco cercò di sostituire l'ex goleador Kucharski con Karl-Heinz Böttcher, Reinhard Majgl e Dieter Schulitz. I suoi metodi di allenamento stimolanti e le varianti tattiche hanno contribuito in modo significativo a una stagione convincente per lo SW Essen nonostante le perdite dei giocatori.
Nella stagione 1972/73 tornò al VfL Bochum come allenatore capo, il presidente del club Ottokar Wüst aveva già da tempo individuato in Höher il successore naturale di Hermann Eppenhoff. Wüst non fu afflitto quando arrivò un'offerta del VfB Stuttgart per Eppenhoff. Sembrava una separazione naturale. Wüst voleva un allenatore con idee fresche. Aveva solo un nome in mente. Höher fu presentato come allenatore per la prossima stagione nel marzo 1972. Il nuovo allenatore organizzava partite su campi da gioco piccoli e delimitati, due contro due, tre contro tre, o faceva giocare con quattro porte. Il mercoledì faceva correre la sua squadra nella sabbia nell'area ricreativa di Die Haard. Era naturale per Heinz Höher pensare di inventare esercizi di allenamento e nuovi metodi. Pensava: se facciamo le partite di allenamento con squadre ridotte su un campo da 25 metri, anziché semplicemente l'undici contro undici sull'intero campo, ogni giocatore avrà dieci volte più contatti col pallone in una sessione di allenamento. Dovrebbe quindi avere un effetto di apprendimento significativamente più alto.
Dal Schwarz-Weiß Essen ha portato con sé due giocatori, Reinhard Majgl e Michael Lameck. Inoltre, si aggiunsero il portiere Werner Scholz (Alemannia Aachen) e Hermann Gerland dalla squadra giovanile del Bochum. Man mano che si avvicinava l'inizio della Bundesliga, Höher faceva giocare sempre di più la sua squadra durante gli allenamenti, cioè li faceva correre senza che se ne accorgessero. Continuava a mantenere i campi di gioco artificialmente piccoli, così i calciatori facevano sprint senza renderisene conto, sempre ad alta velocità e con pause estremamente brevi. Il presidente Wüst disse a Heinz Höher relativamente presto: "Può rimanere quanto vuole". Si mise tre obiettivi per sé stesso: non retrocedere, non essere licenziato, non essere disoccupato. Sentiva che a Bochum poteva raggiungere questi obiettivi. Giusto prima dell'ingresso di Heinz Höher nella professione di allenatore, Branko Zebec ed Ernst Happel avevano lasciato l'impressione che i grandi allenatori dovessero essere grandi taciturni. I giornalisti sportivi erano affascinati e cercavano di interpretare il silenzio di Zebec e Happel. Höher si convinse sempre di nuovo che un allenatore avrebbe dovuto parlare meno possibile. Così non si consumava. Gli uomini grandi - e gli allenatori di Bundesliga dovevano essere grandi personaggi - potevano essere strani. Questo veniva chiamato misterioso. Ma Höher credeva anche che gli allenatori molto bravi si differenziassero da quelli buoni per il loro intuito. Così se ne andò Reinhold Wosab e Franz-Josef Tenhagen arrivò dalla RW Oberhausen nell'estate del 1973, e il VfL Bochum, che tutti conoscono, nacque. Divenne l'emblema dell'eterno ribelle della Bundesliga. L'asse delle squadre del VfL era formato da Lameck, Gerland, Tenhagen, che correvano senza sosta, erano Bochum. Questi giocatori erano come i tifosi: facevano parte del club. Un altro tassello era rappresentato dalla moglie Doris. Senza rendersene conto, era diventata allenatrice delle compagne dei giocatori grazie al suo modo di vivere gioioso. Organizzava regolarmente incontri. Andavano a giocare a bocce o a lavorare a maglia insieme. Lo spirito di Bochum, questa allegria, questo senso di comunità fioriva anche qui.
Ottokar Wüst, non l'allenatore, faceva i discorsi di metà tempo al VfL Bochum, anche se sotto Heinz Höher stava iniziando a cambiare. Il presidente osservava insieme all'allenatore i potenziali nuovi arrivi. A differenza della maggior parte dei presidenti di Bundesliga, Ottokar Wüst capiva molto di calcio. Questo gli conferiva la serenità di lasciar solitamente all'allenatore l'ultima parola nelle questioni tecniche. Heinz Höher divenne il volto di una nuova generazione di allenatori e veniva corteggiato ogni primavera da squadre come l'Eintracht Francoforte, il Borussia Dortmund o il VfB Stuttgart. Lui rifiutava tutti. Gli bastava essere richiesto. Nel caso in cui volesse andarsene da Bochum un giorno, poteva scegliere liberamente la sua destinazione.
Le ultime sei partite casalinghe del VfL nella seconda metà della stagione 1975/76 si sono disputate a Herne. Anche allo stadio di Schloss Strünkede, la squadra di Höher è stata fantastica supportata. L'ultima giornata di campionato è stata un'emozione forte. Il VfL si trovava al 15º posto, a un solo punto di distanza dalla zona retrocessione, occupata dagli Offenbach. Questi ultimi dovevano giocare l'ultima partita contro l'Hannover già retrocesso. Una sconfitta casalinga del VfL contro il Karlsruher SC e una contemporanea vittoria degli Offenbach avrebbero significato la fine per il VfL. Ma il 12 giugno 1976, nel suo addio a Herne, il VfL non ha lasciato nulla al caso. 4-2 è stato il risultato finale, con reti di Kaczor, Eggeling, Eggert e Pochstein, di fronte a 25.000 spettatori entusiasti. Quasi come un titolo di campione, è stato festeggiato il definitivo riconoscimento che Bochum apparteneva alla Bundesliga "come i minatori al bacino della Ruhr". Gli anni di Höher hanno rappresentato il mito fondatore dell'invincibilità. La stagione 1975/76 è stata l'apice di questa sensazione. Anche per una "partita del secolo", gli uomini di Höher si sono comportati bene: il 18 settembre 1976 il VfL ha sfidato il Bayern Monaco. Al 53º minuto, Pochstein ha portato i padroni di casa in vantaggio per 4-0, ma alla fine il Bayern ha vinto per 6-5. "Non vivrò mai più qualcosa del genere", ha detto l'allenatore Höher dopo i 90 minuti sotto il sole cocente, e qualsiasi altro testimone di quel pomeriggio di calcio mozzafiato avrebbe dato ragione a lui. "Così folle, così incredibile, così impensabile e così sconvolgente, che nel calcio tedesco non ha paralleli", si leggeva sul giornale.
La rosa dei giocatori è stata rinforzata nei successivi anni più alti da persone come Heinz-Werner Eggeling, Michael Eggert, Klaus Franke, Paul Holz, Josef Kaczor, Holger Trimhold, Harry Ellbracht, Dieter Bast, Lothar Woelk, Jochen Abel, Rolf Blau e Walter Oswald; tuttavia, ci sono state anche perdite come quelle di Werner Krämer, Manfred Rüsing, Hans Walitza, Werner Balte e Matthias Herget. Il tanto desiderato salto nelle posizioni alte della classifica non è mai riuscito. Si trattava principalmente di garantire la permanenza nella categoria. Il punteggio ottenuto si è sempre aggirato intorno ai 30 punti; i migliori risultati sono stati raggiunti con due volte 33 punti negli anni 1975 e 1979. Le lunghe assenze per infortunio di Jürgen Köper e Jupp Kaczor hanno continuamente frenato il VfL. In ogni caso, la stagione 1978/79 è stata superata senza alcuna paura della retrocessione. Alla penultima giornata, il VfL aveva ancora una vaga possibilità di raggiungere il quinto posto, che avrebbe permesso la partecipazione alla Coppa UEFA, con un distacco di tre punti. Tuttavia, nel suo ultimo match casalingo dopo sette anni come allenatore, Heinz Höher era assente in panchina. Aveva chiesto al club di risolvere il contratto. "Non si può semplicemente rifiutare un unico desiderio in sette anni", ha dichiarato il presidente Wüst con un nobile gesto. Così, Heinz Höher ha perso anche l'opportunità di vedere il nuovo Stadio Ruhr, finalmente completato e inaugurato il 21 luglio 1979. Con la sua concezione di uno stadio puramente calcistico e una copertura completa anche sugli angoli ampliati, aveva una soluzione dal futuro promettente e portava il VfL allo stesso livello dei concorrenti del bacino della Ruhr come Schalke 04 e Borussia Dortmund anche per quanto riguarda lo stadio.
L'ex compagno di squadra di Höher, Gustav Eversberg, ha commentato sul allenatore Höher: "Per me è uno dei allenatori più qualificati della Bundesliga. È riuscito praticamente con giocatori amatoriali a mantenere il VfL in Bundesliga." Höher è rimasto allenatore capo al VfL per sette anni consecutivi, diventando così l'allenatore con il mandato più lungo nella storia della Bundesliga di Bochum fino ad oggi.
Dopo la fine dell'esperienza al VfL Bochum, Heinz Höher diventò allenatore dell'MSV Duisburg nella stagione 1979/80. I "Zebras" avevano raggiunto il 13º posto in Bundesliga nella stagione 1978/79 sotto la guida dell'allenatore Rolf Schafstall, ma erano arrivati fino alle semifinali della Coppa UEFA. Tuttavia, per motivi finanziari, l'MSV perse tre elementi chiave come Kees Bregman, Ditmar Jakobs e Ronald Worm, oltre al giocatore titolare Günter Weber nell'estate del 1979. Per far fronte alla perdita dell'asse difensivo formato da Bregman/Jakobs, l'unico a lottare era il giovane giocatore del SV Waldhof, Paul Steiner, mentre nella zona di centrocampo/attacco si distinse positivamente il giovane dilettante Thomas Kempe. In generale, però, l'attacco dell'MSV non era all'altezza della Bundesliga. Dopo la sconfitta per 1-2 in casa il 9 febbraio 1980 contro il FC Schalke 04, Höher fu licenziato il giorno successivo. L'MSV si trovava al 16º posto con 15 punti su 27. La collaborazione tra l'MSV Duisburg e Heinz Höher non era stata positiva e Höher si ritrovò per la prima volta senza lavoro come allenatore. Solo a fine settembre 1980 poté tornare a lavorare come allenatore, questa volta in Grecia, all'Ethnikos Piräus. Senza particolari intoppi e mantenendosi a distanza dalle posizioni di retrocessione, l'Ethnikos superò agevolmente il campionato. Il 3 dicembre 1980, la Fortuna Düsseldorf si fece avanti per chiedere se Höher sarebbe stato disponibile per tornare in Bundesliga dopo la pausa invernale. Höher rispose che sarebbe potuto iniziare immediatamente, non avendo un contratto con l'Ethnikos. Due giorni dopo, Otto Rehhagel fu licenziato a Düsseldorf e Höher assunse la guida degli allenamenti della Fortuna Düsseldorf a partire dal 5 dicembre 1980.
Il suo incarico era chiaro, si trattava di evitare la retrocessione. La situazione caotica al Fortuna era una buona base di partenza per Höher. Quando una squadra lotta per la sopravvivenza, un nuovo allenatore ha buone possibilità di essere accettato come una forza guaritrice, solo perché è nuovo, perché tutto ciò che è nuovo porta speranza di cambiamento. Il silenzioso e ricettivo Höher aveva dichiarato come obiettivo principale di rafforzare la difesa. Nella sua prima partita, ottenne un punto con un pareggio 2-2 contro l'Eintracht Francoforte il 13 dicembre 1980. Fortuna trascorse la pausa invernale in una zona di retrocessione. Come nuovo allenatore, si sperimentò con una nuova formazione. Peter Löhr, un centrocampista difensivo, fu ingaggiato a metà stagione e Höher puntò sulla copertura dello spazio e riassegnò i compiti: Rüdiger Wenzel prese il posto di Wolfgang Seel in attacco, mentre il lungo infortunato Dieter Brei divenne l'assistente di Höher. Già a metà aprile, l'allenatore Heinz Höher annunciò che non avrebbe esteso il suo contratto in scadenza a fine giugno. Come motivo, citò di sentirsi respinto da una parte considerevole del pubblico di Düsseldorf. La dirigenza del club cercò di farlo cambiare idea, ma senza successo. Il Fortuna concluse la stagione al 13° posto con 28 punti su 40.
Il 31 maggio 1981, Gyula Lóránt morì sulla panchina del PAOK Salonicco; Heinz Höher divenne il successore di Lorant. Nel dicembre 1981, Dettmar Cramer assunse la guida della squadra rivale, l'Aris Salonicco, e i due allenatori tedeschi si incontravano occasionalmente e discutevano di calcio, in particolare della passione per sempre più atleticità e muscoli. Il PAOK si manteneva rispettabilmente nelle vicinanze delle squadre di punta, Olympiakos Pireo e Panathinaikos Atene. In esilio in Grecia, Heinz Höher percepiva solo in parte i sempre più rumorosi discorsi sul "brutto tedesco". Qui era il venerato maestro, qui rimaneva il buon tedesco. Il suo posto al PAOK sembrava stabile, aveva concluso la prima stagione al terzo posto della lega greca. Sembra che possa e debba rimanere a Salonicco più a lungo. Nella seconda stagione con il PAOK raggiunse la finale della Coppa di Grecia. Persero 0-2 contro l'AEK Atene, ma la partita fu sufficiente per stabilire la reputazione di Heinz Höher in Grecia. 18 ore dopo la finale, ricevette improvvisamente l'offerta di allenare l'Olympiakos Pireo. L'Olympiakos aveva appena vinto quattro volte consecutive il campionato greco. Non si poteva dire di no all'Olympiakos.
Nel settembre del 1983, Heinz Höher eliminò l'Olympiakos al primo turno della Coppa dei Campioni contro l'Ajax Amsterdam di Ronald Koeman e Marco van Basten, con un risultato di 2-0 ai tempi supplementari nella partita disputata in casa. Due mesi più tardi, Höher fu licenziato. L'Olympiakos era solo al secondo posto nella classifica della lega greca, dietro al Panathinaikos. Tuttavia, il licenziamento arrivò proprio al momento giusto per Heinz Höher. Il 1. FC Nürnberg stava una volta di più cercando un allenatore.
Quattro diversi uomini si sono seduti sulla panchina del 1. FC Norimberga nelle 34 partite di campionato del 1983/84. Udo Klug è stato licenziato come allenatore dopo una sconfitta per 1-3 in casa contro il 1. FC Colonia il 26 ottobre e ha assunto il ruolo di manager. Il suo successore Rudi Kröner ha avuto una breve esperienza senza successo di 41 giorni (1-19 punti), che è terminata il 6 dicembre dopo una sconfitta per 3-4 in casa contro il 1. FC Kaiserslautern. Fritz Popp ha perso la sua unica partita il 10 dicembre 1983, con uno 1-3 contro il Borussia Dortmund, e Heinz Höher si è unito al "Club" il 1º gennaio 1984 dopo la fase preliminare. Ha preso in mano il 18º posto con 9-25 punti. Alla fine del campionato, il Norimberga è retrocesso dalla Bundesliga con un pessimo risultato di 14-54 punti.
Heinz Höher non era riuscito a formare il gruppo eterogeneo in una squadra intatta. Non si sentiva un assistente sociale e non si sentiva nemmeno chiamato a essere un mediatore per l'integrazione dei tanti nuovi arrivati. Lasciava che l'allenamento procedesse e sperava che le tensioni si risolvessero da sole. Con il suo atteggiamento distante non riusciva più a suscitare grandi emozioni nella squadra, al massimo qualche commento da parte di Abramczik. Durante la serie di sconfitte alla fine della stagione, lui tornava a casa dopo ogni allenamento pensando che probabilmente sarebbe stato licenziato il giorno dopo. Ma il nuovo presidente del Norimberga, Gerd Schmelzer, aveva un'altra idea. Heinz Höher poteva restare. Un fatto notevole: il consiglio di amministrazione, guidato da Gerd Schmelzer, aveva confermato la fiducia a un allenatore fino ad allora completamente senza successi, e sarebbe stato ripagato. Höher si adoperò per costruire una squadra giovane con prospettive, composta dai due nuovi veterani Udo Horsmann e Ulrich Bittorf e dai sette "ultimi Mohicani" della vecchia squadra. Hans Dorfner si sviluppò come il regista che portò immediatamente il club, insieme all'allenatore Höher, di nuovo in alto dopo uno degli anni più turbolenti nella storia del club. Dopo un inizio disastroso, una rivolta dei giocatori contro Höher e il licenziamento immediato di sei giocatori del club nell'ottobre 1984, la nuova giovane squadra si lanciò in un entusiasmante ritorno nella Bundesliga, ottenendo 29 punti su 9 nella seconda parte della stagione.
Dorfner si ricorda della rivolta e della promozione: "Andammo ad Aquisgrana e giocammo lì con una miscela di professionisti, giocatori amatoriali e giovanili. Con la squadra più giovane di tutti i tempi - la nostra età media era inferiore ai 21 anni - perdemmo per 1-2". Tuttavia, questa serata è considerata da allora come la rinascita dell'1. FC Norimberga. In una conversazione nel suo ufficio, Höher mi disse nei giorni successivi: "Charly, da ora in poi sarai il mio regista, la mia figura centrale. Voglio costruire una nuova squadra intorno a te". Alla fine del nostro incontro pronunciò per la prima volta a voce alta le grandi parole: "Se tutti tirano nella stessa direzione", disse, "allora saliremo in Bundesliga ancora in questa stagione". Fu la prima previsione di Höher che si avverò al cento per cento, ma di sicuro non l'ultima. "Almeno tre di voi diventeranno nazionali", mi disse una volta - e anche in questo caso aveva ragione, anche se all'epoca ognuno l'avrebbe considerato pazzo. "Stefan Reuter, Dieter Eckstein ed io siamo riusciti a entrare nella nazionale. C'era un'amicizia incredibile e ci siamo sviluppati come una comunità unita, dove ognuno avrebbe dato tutto per gli altri. Per me, Höher è stato il miglior allenatore che abbia mai avuto. Sicuramente non tutti andavano d'accordo con il suo modo di fare, ma aveva una conoscenza calcistica incredibile. Tutto, davvero tutto sarebbe stato possibile se quella squadra fosse rimasta insieme in quel momento".
Con il ritorno in Bundesliga, Höher si classificò al 12° posto nella stagione 1985/86, migliorò al 9° posto nella stagione 1986/87 e arrivò al 7° posto nella stagione 1987/88, qualificandosi così per la Coppa UEFA del 1988/89. La gioia per il più grande successo dal 1968, tuttavia, fu limitata. Il trasferimento di Reuters e Grahammer al FC Bayern Monaco, già deciso da mesi, oscurò tutto. Il club in fase di transizione - la fine di una delle squadre più promettenti che l'FCN abbia mai avuto. "Avrei voluto portare il mio lavoro qui a una conclusione adeguata", disse Höher. Dopo il record di quattro anni e mezzo sulla panchina del Norimberga, il 49enne si sedette, deluso e spezzato, sulla sedia del manager e chiamò Hermann Gerland, suo ex giocatore a Bochum, come allenatore capo del club.
Nel 1989/90 accettò un incarico presso il club saudita al-Ittihad di Gedda. Un tentativo di ritorno sulla panchina come allenatore fallì nel 1996 per motivi di salute: nel suo primo giorno di lavoro a Lubecca, Höher svenne sul campo di allenamento a causa di un collasso circolatorio.
Heinz Höher, che ha scoperto e promosso Juri Judt durante la sua ultima esperienza da allenatore giovanile al SpVgg Greuther Fürth, viveva ultimamente in Franconia.
Personale
Höher è nato ad agosto del 1938 a Leverkusen e è cresciuto nel quartiere di Wiesdorf. Dopo aver terminato la sua carriera nel calcio nel 1996, ha vissuto in Franconia. A causa di progetti immobiliari non redditizi nella periferia di Dresda, a Heidenau e a Pirna, si è indebitato in modo irrimediabile. Dal 2010 era un ex alcolista. È morto il 7 novembre 2019 all'età di 81 anni.