Jean Snella (9 dicembre 1914 a Mengede; † 20 novembre 1979 a Metz) è stato un calciatore francese e un allenatore di successo.
Il giocatore
Jean Snella, di origine polacca e nato durante l'inverno del primo anno di guerra nella allora ancora indipendente Mengede, è cresciuto nel nord della Francia. A 14 anni ha iniziato un'apprendistato nelle miniere di Dourges, successivamente ha lavorato come meccanico presso i trasporti pubblici di Arras. Durante il servizio militare è diventato tre volte campione di calcio militare francese e contemporaneamente (nel 1934) ha iniziato la sua carriera da giocatore civile al Lille Olympique, che nella stagione 1935/36 è diventato vicecampione della Division 1. Nel 1938 è passato all'appena promosso AS Saint-Étienne, la squadra con la quale avrebbe contribuito in prima persona al suo periodo d'oro. Nel dicembre 1938 è stato convocato per la nazionale maggiore contro l'Italia, ma ha rifiutato la chiamata perché non si sentiva al massimo della forma. L'atteggiamento riservato e modesto di Snella è rimasto uno dei suoi tratti distintivi durante le decadi successive del suo lavoro.
La Seconda guerra mondiale invade brutalmente la vita di Snellas: combatte durante la campagna di Francia e del Belgio contro le forze armate tedesche, viene catturato come prigioniero di guerra all'inizio di giugno 1940 a Évreux e scompare in un campo di prigionia, da cui riesce a fuggire nel 1942. Nel 1945/46 indossa di nuovo gli scarpini da calcio per il Saint-Étienne, ma nel frattempo inizia a studiare a proprie spese l'allenamento sportivo. Nel 1946 la scoperta di due lesioni ai menischi pone fine alla sua carriera da giocatore.
Il allenatore
1946 fino al 1959
Jean Snella ha allenato inizialmente il FC Lorient della Division d'honneur, accompagnato dal talento della stagione precedente, Antoine Cuissard, e dal 1948 ha allenato la squadra amatoriale della sua AS Saint-Étienne. Nel 1950, Pierre Guichard, il leggendario presidente dei Verts (così viene chiamata Saint-Étienne quasi ovunque in Francia), voleva nominarlo allenatore della squadra di prima divisione - ma Jean Snella rifiutò perché non voleva tradire l'allora allenatore Ignace Tax. Solo quando il club licenziò Tax, il suo compagno di squadra di lunga data, il talent scout della ASSE Pierre Garonnaire, riuscì a convincerlo ad accettare il ruolo di allenatore - e poi Snella rimase allo stesso club fino al 1959, sempre posizionato nella parte superiore della classifica della Division 1, e con Snella che riuscì a conquistare il suo primo titolo di campione nella stagione 1956/57.
Nell'anno successivo, la federazione francese di calcio lo convocò, che già dal 1955 era responsabile della nazionale B francese, nello staff tecnico per la Coppa del Mondo del 1958, dove sotto la guida dell'esperto allenatore Albert Batteux, giocò un ruolo centrale non solo sul campo: Jean Snella, come faceva nel club, aveva sempre un orecchio aperto per i giocatori, con i quali spesso aveva un rapporto personale atipico per l'epoca. Non si tirava indietro nemmeno nell'aiutare a raccogliere le maglie negli spogliatoi, gonfiare i palloni o sostituire i tacchetti. Soprattutto, aveva già guadagnato una buona reputazione professionale e la combinazione di tutti questi fattori ha portato alla nazionale francese il loro migliore piazzamento nella storia dei Mondiali, con il terzo posto. Richard Tylinski della squadra campione del 1957 in seguito descrisse Snella come "padre, fratello e esperto".
1959 fino al 1967
Alla fine della stagione 1958/59, per motivi personali, Snella si trasferì sulle sponde del Lago di Ginevra, dove, come allenatore del Servette FC Genève, vinse anche due titoli svizzeri. Nel 1963 il nuovo presidente del club, Roger Rocher, lo riportò all'AS Saint-Étienne, e Snella non solo condusse immediatamente la squadra alla seconda vittoria nel campionato francese (1964), ma creò anche una squadra di giovani talenti che dominò il calcio francese nei successivi quindici anni come solo il Stade de Reims prima di loro: il gioco di Hervé Revelli, Aimé Jacquet, Bernard Bosquier, Robert Herbin e degli altri portava l'inconfondibile impronta di Snella.
Dopo la deludente Coppa del Mondo in Inghilterra per la Francia, la FFF lo nominò, insieme all'altro allenatore di successo degli anni '60, José Arribas (FC Nantes), successore di Henri Guérin come commissario tecnico nazionale nel settembre 1966. Tuttavia, Snella stipulò un accordo per esercitare questa carica solo temporaneamente, perché voleva concentrare le sue energie sulla sua squadra; per questo motivo, questo intermezzo si concluse dopo due vittorie e due sconfitte nel novembre dello stesso anno.
1967 fino al 1979
Con il terzo titolo di campione alla fine della stagione 1966/67, le strade di ASSE e Snella si separarono, e il suo successore Albert Batteux seguì il terzo titolo consecutivo con i titoli 4, 5 e 6. Snella allenò nuovamente il Servette fino al 1971, dove nel suo ultimo anno vinse la coppa, e poi il OGC Nizza fino al 1974, portandolo al secondo posto nel campionato nel 1973. Successivamente, si impegnò nel club algerino NA Hussein Dey. Alla fine della sua lunga e di successo carriera, lavorò ancora per il FC Metz; nel mezzo della stagione 1979/80 Snella morì di cancro.
Nel 1972 è stato nominato allenatore dell'anno. A Saint-Étienne hanno eretto un doppio monumento al giocatore e allenatore Jean Snella: oggi una strada principale e la tribuna sud dello Stade Geoffroy-Guichard portano il suo nome.