Maino Neri (30 giugno 1924 a Carpi; † 8 dicembre 1995 a Modena) è stato un calciatore italiano e in seguito allenatore. Come giocatore, oltre ad aver militato nel FC Modena, nell'Inter e nell'AC Brescia, ha partecipato anche alla Coppa del Mondo del 1954 in Svizzera. Successivamente ha allenato squadre come il Modena, la Lazio e l'AC Como.
Carriera da giocatore
Carriera associativa
Maino Neri è nato il 30 giugno 1924 nella città del nord Italia di Carpi, situata nella provincia di Modena nella regione Emilia-Romagna. Ha iniziato a giocare a calcio nella capitale provinciale con il FC Modena, dove nel 1941, all'età di diciassette anni, è stato promosso nella prima squadra. Successivamente, Maino Neri, che ricopriva il ruolo di difensore, ha giocato per dieci anni fino al 1951 per il FC Modena e in questo periodo ha disputato un totale di 313 partite di campionato per il club, segnando sette gol. Già nella sua prima stagione da calciatore professionista, Neri ha giocato nella Serie A, ma alla fine della stagione 1941/42 il FC Modena è retrocesso all'ultimo posto con un ritardo di cinque punti rispetto alla prima posizione di salvezza. Nella stagione di Serie B 1942/43 il primo posto è stato raggiunto, garantendo così il ritorno diretto in Serie A. Tuttavia, l'attività calcistica in Italia è stata sospesa a causa della Seconda Guerra Mondiale tra il 1943 e il 1945, quindi la promozione del FC Modena è stata annullata per il momento. Dopo la fine della guerra e il ripristino dell'attività calcistica nel 1945, il FC Modena ha continuato a giocare in prima divisione. Nella Serie A 1946/47 hanno addirittura raggiunto il terzo posto sotto la guida dell'allenatore Alfredo Mazzoni, ottenendo così il miglior risultato nella storia del club. Anche il sesto posto l'anno successivo è stato un risultato molto positivo. Tuttavia, nella Serie A 1948/49, il Modena si è classificato solo al diciannovesimo posto, un punto dietro il primo posto di non retrocessione occupato dall'AS Bari, il che ha portato alla retrocessione nella seconda divisione. Lì è stato mancato il ritorno diretto in Serie A per otto punti rispetto all'Udinese Calcio. Anche nella stagione 1950/51 hanno mancato la promozione in Serie A a causa di un ritardo di sette punti rispetto all'AC Legnano.
Nell'estate del 1951, Maino Neri si trasferì all'Inter Milano nella Serie A. Con l'Internazionale, il difensore giocò i successivi quattro anni e disputò un totale di 109 partite di campionato, senza segnare alcun gol. Presso l'Inter Milano, Maino Neri visse il periodo più di successo della sua carriera calcistica. Dopo il terzo posto nella Serie A 1951/52, il club vinse il primo titolo italiano dal termine della Seconda Guerra Mondiale nella stagione 1952/53. In Serie A, la squadra allenata da Alfredo Foni si classificò al primo posto, con un vantaggio di due punti sulla Juventus, campione in carica. L'anno successivo, l'Inter, che all'epoca vantava giocatori come l'attaccante István Nyers, il centrocampista Lennart Skoglund e il difensore Attilio Giovannini, riuscì a difendere il titolo dell'anno precedente, anche se questa volta con un solo punto di vantaggio sul primo inseguitore Juventus. Nella Serie A 1954/55, l'ultimo anno di Neri all'Inter Milano, la squadra si classificò solo all'ottavo posto.
Maino Neri si congedò da Milano nel 1955 e si trasferì alla squadra di seconda divisione AC Brescia, dove trascorse il resto della sua carriera calcistica fino al 1958, giocando complessivamente 80 partite di campionato e segnando un gol per il Brescia. Dopo un piazzamento di metà classifica nel primo anno, si sfiorò la promozione nella stagione 1956/57. Solo la migliore differenza reti garantì la promozione all'US Alessandria in Serie A, mentre l'AC Brescia rimase in seconda divisione. Nella stagione 1957/58, la promozione fu nettamente mancata arrivando al nono posto. Dopo la fine della stagione 1957/58, il trentaquattrenne Maino Neri terminò la sua carriera da calciatore attivo.
Squadra nazionale
Tra il 1948 e il 1954, Maino Neri ha giocato per il FC Modena e l'Inter Milan, collezionando in totale otto presenze nella nazionale di calcio italiana. È stato convocato dal commissario tecnico Lajos Czeizler per la Coppa del Mondo di calcio del 1954 in Svizzera. Durante il torneo, l'allenatore ungherese lo ha schierato in due partite. Neri ha giocato le due partite contro la Svizzera (risultato finale: 1-2) e il Belgio (risultato finale: 4-1) nella difesa della Squadra Azzurra. Tuttavia, non è stato presente nella partita decisiva per l'accesso ai quarti di finale. L'Italia ha perso 1-4 contro la squadra di casa svizzera ed è stata eliminata già nella fase a gironi. Dopo il Campionato del Mondo in Svizzera, Maino Neri non ha più giocato con la nazionale.
In precedenza, Maino Neri aveva già partecipato a due tornei di calcio olimpici con la nazionale italiana. Alle Olimpiadi del 1948 a Londra è stato utilizzato in totale due volte, l'Italia è arrivata fino ai quarti di finale, dove è stata sconfitta per 3-5 contro la Danimarca. Quattro anni dopo, a Helsinki, si è fermato già negli ottavi di finale. L'Italia è stata sconfitta nella fase dei sedicesimi di finale dalla cosiddetta "Squadra d'oro" dell'Ungheria con 0-3. Maino Neri è stato impiegato in entrambe le partite del torneo della sua squadra in queste Olimpiadi.
Carriera di allenatore
Dal 1959, Maino Neri tornò a lavorare per l'Inter Milan, dove inizialmente fu allenatore delle giovanili per un anno. Con il capo allenatore Helenio Herrera, Neri divenne vice allenatore della prima squadra dell'Inter Milan nel 1960 e ricoprì questo ruolo fino al 1964. In questa posizione, fu fondamentale per i primi grandi successi del cosiddetto Grande Inter. Dopo aver vinto il titolo della Serie A nel 1962/63, la squadra composta da giocatori come l'attaccante Luis Suárez, il grande capitano Armando Picchi o il difensore Giacinto Facchetti raggiunse la finale della Coppa dei Campioni 1963/64 dopo aver superato il FC Everton, l'AS Monaco, il Partizan Belgrado e il Borussia Dortmund. A Vienna, vinse per 2-0 contro il Real Madrid e conquistò il primo trofeo europeo della storia dell'Inter Milan.
Dopo aver vinto il titolo, Maino Neri lasciò l'Inter Milano e divenne allenatore del suo club di origine, il FC Modena, appena retrocesso dalla Serie A. Nella Serie B 1964/65 mancò di poco la promozione diretta, classificandosi all'ottavo posto. Poco dopo, anche l'inizio della stagione successiva in Serie B fu fallimentare, e così, dopo sette giornate di campionato, allenatore e club si separarono nuovamente. Neri assunse la guida tecnica della Lazio Roma dopo otto giornate della Serie A 1966/67. Con la squadra della capitale, alla fine della stagione retrocesse di un punto rispetto alla zona salvezza occupata dall'AC Brescia, e così il suo contratto di lavoro terminò. Nella stagione 1969/70 allenò il Como, squadra di Serie B, con cui terminò il campionato al tredicesimo posto. Dal 1971 al 1972 allenò il Reggina e portò la squadra alla salvezza in Serie B. La sua ultima esperienza da allenatore fu nel 1973, per un breve periodo, con la US Lecce.