Michael Andrew Martin O'Neill MBE (nato il 5 luglio 1969) è un allenatore e ex calciatore nordirlandese, attualmente allenatore della nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord.
O'Neill ha iniziato la sua carriera da giocatore nella sua nativa Irlanda del Nord con il Coleraine, prima di giocare per diversi club in Inghilterra, Scozia e Stati Uniti, tra cui il Newcastle United, il Dundee United, l'Hibernian, il Wigan Athletic e i Portland Timbers. È stato selezionato 31 volte a livello internazionale dall'Irlanda del Nord, segnando quattro gol.
Il suo primo ruolo manageriale è stato con il Brechin City dal 2006 al 2008. Successivamente si è unito allo Shamrock Rovers, dove ha vinto due titoli della League of Irlanda e la Setanta Cup. È diventato manager dell'Irlanda del Nord nel 2011 e, sotto la sua guida, si sono qualificati per le loro prime finali del Campionato Europeo nel 2016. Nel novembre 2019, O'Neill è stato nominato allenatore dello Stoke City. È durato poco meno di 3 anni nel ruolo prima di essere licenziato nell'agosto 2022.
Giovinezza
O'Neill è nato a Portadown, nella contea di Armagh, da genitori Dessie e Patricia O'Neill. Suo padre, Dessie, giocava a hurling per gli All Saints e l'Ulster, mentre suo fratello Sean era un atleta di corsa che ha gareggiato nei 800 metri maschili ai Giochi del Commonwealth del 1982.
Cresciuto cattolico, frequentò brevemente la Scuola Primaria del Convento di Presentazione prima che la famiglia si trasferisse a Ballymena, nella Contea di Antrim. A Ballymena frequentò la Scuola Primaria di All Saints e successivamente la St Louis Grammar School, dove vinse la Northern Irlanda Schools FA Cup nel 1980 contro St Oliver Plunkett, nella cui squadra figurava Jim Magilton. Era anche un promettente giocatore di giochi gaelici, rappresentando i minori di Antrim GAA, prima di concentrarsi sul calcio. Giocò nel calcio giovanile per il Ballymena Star United per quattro anni prima di unirsi al club intermedio Chimney Corner all'età di 14 anni. Il suo allenatore Alec McKee non pensò che fosse giusto integrare un ragazzo di 14/15 anni nella sua prima squadra e pensò che dovesse giocare nella squadra riserve del Coleraine.
Carriera nel club
O'Neill fu portato a Coleraine dagli ex internazionali dell'Irlanda del Nord Bertie Peacock e Jim Platt, facendo il suo debutto nella Irish League all'età di 15 anni e diventando un giocatore regolare a 18 anni. Dopo aver giocato contro il Dundee United in una partita di Coppa UEFA nel 1987, O'Neill fu vicino a unirsi al club scozzese.
Nel mese di ottobre 1987, è stato ingaggiato dal Newcastle United per una cifra di 100.000 sterline. Dopo aver segnato 13 gol in 22 presenze nella sua prima stagione e aver contribuito a far finire il Newcastle all'ottavo posto nella Prima Divisione, O'Neill ha subito problemi fisici e una perdita di forma nella sua seconda stagione che ha portato alla retrocessione del Newcastle in Seconda Divisione.
O'Neill si unì al Dundee United nell'agosto 1989 per una cifra record del club di £350.000. Una difficile relazione con il manager Jim McLean culminò nel 1991, quando O'Neill rifiutò di estendere il suo contratto e fu escluso dalla prima squadra. Lasciò il club nel 1993 per unirsi a Hibernian, dove trascorse tre stagioni di successo sotto la guida di Alex Miller. O'Neill accettò di unirsi al club austriaco Sturm Graz a titolo gratuito nel 1996, ma cambiò idea dopo un'offerta per tornare al calcio inglese con il Coventry City, dove trascorse poco più di due anni.
Dopo aver trascorso del tempo in prestito all'Aberdeen e al Reading durante la stagione 1997-1998, O'Neill lasciò il Coventry per firmare con il Wigan Athletic nel settembre 1998. Successivamente giocò per lo St Johnstone, i Portland Timbers, il Clydebank, il Glentoran e l'Ayr United.
Carriera internazionale
O'Neill ha giocato nelle squadre Under-21, Under-23, B e nella nazionale maggiore dell'Irlanda del Nord. Ha segnato quattro gol per la nazionale, tra cui due in una vittoria per 5-3 contro l'Austria.
Carriera manageriale
O'Neill si è ritirato dal calcio nel 2004 e ha iniziato una carriera nei servizi finanziari. Un anno dopo ha assunto un ruolo a tempo parziale come assistente allenatore a Cowdenbeath, lavorando con Mixu Paatelainen.
Brechin City
O'Neill divenne allenatore della squadra scozzese del Brechin City nell'aprile 2006. Vinse il premio Manager del Mese della Seconda Divisione sia nel dicembre 2007 che nell'ottobre 2008. O'Neill fu lasciato libero dal Brechin City per unirsi allo Shamrock Rovers il 13 dicembre 2008.
Shamrock Rovers
Alla conferenza stampa di presentazione come allenatore del Rovers, O'Neill ha citato Gordon Strachan come sua principale influenza manageriale. Nel luglio 2009 ha ricevuto il premio di Allenatore del Mese degli Scrittori di Calcio Irlandesi e alla fine ha portato i The Hoops al secondo posto nella League of Irlanda 2009. Nel ottobre 2010, ha guidato gli Shamrock Rovers alla vittoria del titolo della League of Irlanda 2010, il loro primo campionato nazionale dal 1994. O'Neill ha condotto il Rovers alla vittoria della Setanta Sports Cup nel 2011 e poi ha fatto la storia diventando il primo allenatore di una squadra della League of Irlanda a raggiungere la fase a gironi di una competizione europea. Il Rovers ha sconfitto il Partizan Belgrado nei play-off della UEFA Europa League 2011-2012. Gli Shamrock Rovers hanno mantenuto il loro titolo di campioni nella stagione 2011. I colloqui per un nuovo contratto tra O'Neill e gli Shamrock Rovers si sono arenati e ha lasciato il club nel dicembre 2011. O'Neill ha vinto il premio Personalità dell'Anno dell'Associazione degli Scrittori di Calcio nel 2011.
Irlanda del Nord
O'Neill è stato nominato allenatore dell'Irlanda del Nord il 28 dicembre 2011, con un rapporto che affermava che fosse "il primo cattolico negli ultimi 50 anni a gestire l'Irlanda del Nord". Tuttavia, questo è quasi certamente falso, dato che i precedenti allenatori Lawrie Sanchez (2004-07) e Lawrie McMenemy (1998-99) sono entrambi stati educati in scuole di religione cattolica. La prima partita di O'Neill come allenatore si è conclusa con una sconfitta per 3-0 contro la Norvegia. Nella sua successiva partita, una squadra inesperta dell'Irlanda del Nord è stata battuta per 6-0 dai Paesi Bassi ad Amsterdam. Durante la qualificazione per la Coppa del Mondo FIFA 2014, l'Irlanda del Nord ha ottenuto alcuni risultati lodevoli, tra cui un pareggio per 1-1 in trasferta contro il Portogallo e una vittoria per 1-0 in casa contro la Russia. Nel novembre 2013, O'Neill ha accettato un nuovo contratto di due anni con la Irish Football Association per rimanere allenatore dell'Irlanda del Nord.
L'Irlanda del Nord si è qualificata per la sua prima storica European Championship, Euro 2016, in Francia dopo aver sconfitto la Grecia per 3-1 al Windsor Park l'8 ottobre 2015. È stata la prima volta che l'Irlanda del Nord si è qualificata per un grande torneo in 30 anni. Nel torneo stesso, ha guidato la squadra fino al secondo turno, perdendo di stretta misura contro il Galles ma registrando una sorprendente vittoria contro l'Ucraina nella fase a gironi. Nel gennaio 2018, O'Neill ha rifiutato un'offerta per diventare allenatore della Scozia a seguito di discussioni con la Scottish Football Association.
Inizialmente, O'Neill ha continuato come allenatore della nazionale dell'Irlanda del Nord dopo la sua nomina da parte degli Stoke City nel novembre 2019. Aveva l'intenzione di rimanere fino ai playoff di UEFA Euro 2020, previsti per marzo 2020, ma che sono stati posticipati a causa della pandemia COVID-19. Con i playoff di Euro 2020 rinviati almeno fino all'autunno 2020, O'Neill si è dimesso come allenatore della nazionale dell'Irlanda del Nord il 22 aprile.
Stoke City
O'Neill è stato nominato allenatore del club di EFL Championship Stoke City l'8 novembre 2019. Si è unito allo Stoke con la squadra all'ultimo posto della classifica del campionato EFL 2019-20 dopo avere avuto difficoltà sotto la guida di Nathan Jones. O'Neill ha vinto la sua prima partita a capo dello Stoke, 4-2 in trasferta contro il Barnsley il 9 novembre. Lo Stoke ha iniziato a migliorare e ha ottenuto vittorie importanti contro il Wigan Athletic, il Luton Town, il Wednesday di Sheffield e l'Huddersfield Town, aiutando la squadra a uscire dalla zona retrocessione all'inizio dell'anno. Nella finestra di trasferimento di gennaio, O'Neill ha annullato i prestiti di Cameron Carter-Vickers, Mark Duffy e Scott Hogan, mentre ha anche lasciato partire in prestito Peter Etebo, Badou Ndiaye e Ryan Woods. Nel team sono entrati il centrocampista nordirlandese Jordan Thompson dal Blackpool, il difensore centrale James Chester in prestito dall'Aston Villa e il giovane centrocampista Tashan Oakley-Boothe dal Tottenham Hotspur. Lo Stoke ha battuto l'Hull City 5-1 il 7 marzo 2020, portando la squadra a tre punti al di sopra della zona retrocessione con nove partite ancora da giocare. Il campionato è stato sospeso il 13 marzo a causa della pandemia di COVID-19.
Le squadre del campionato sono tornate ad allenarsi il 25 maggio con l'intento di concludere la stagione a porte chiuse. Le preparazioni dello Stoke per la ripresa del campionato sono state interrotte dopo che O'Neill ha risultato positivo al coronavirus il 9 giugno, causando così l'annullamento di una partita di allenamento contro il Manchester United. Lo Stoke ha vinto quattro delle nove partite rimanenti per evitare la retrocessione e terminare al 15º posto, con otto punti di distacco dalla zona retrocessione.
A causa della pandemia in corso, la stagione 2020-21 è iniziata più tardi a settembre, con le partite che continuano a essere giocate a porte chiuse. O'Neill ha portato diversi giocatori in scadenza di contratto, tra cui James Chester, Morgan Fox, Steven Fletcher e Mikel John Obi, mentre Jacob Brown è stato l'unico acquisto. Lo Stoke ha iniziato bene la stagione, con Tyrese Campbell in buona forma, vincendo otto delle prime 16 partite e trovandosi appena fuori dai posti play-off all'inizio di dicembre. Tuttavia, diversi infortuni a giocatori chiave, soprattutto a Tyrese Campbell, hanno fatto calare il numero di gol e la squadra ha passato nove partite senza vittorie all'inizio dell'anno. Lo Stoke non è riuscito a ottenere una serie di risultati positivi in marzo e aprile e ha chiuso la stagione a metà classifica.
Lo Stoke ha avuto una movimentata finestra estiva di trasferimenti nel 2021 con la partenza definitiva di 13 giocatori. Ciò ha permesso a O'Neill di rinforzare la sua squadra con l'arrivo di Jack Bonham, Romaine Sawyers, Sam Surridge, Mario Vrančić e Ben Wilmot. Lo Stoke ha avuto un buon inizio di stagione e si trovava appena fuori dai posti playoff al cambio di anno. Tuttavia, una brutta seconda metà di stagione ha portato lo Stoke a scendere a centro classifica e a finire nuovamente in 14ª posizione. Lo Stoke ha avuto un brutto inizio nella stagione 2022-2023, con una sola vittoria nelle prime cinque partite, e O'Neill è stato licenziato dal club il 25 agosto 2022.
Ritorno all'Irlanda del Nord
Il 7 dicembre 2022, O'Neill è tornato per un secondo mandato come allenatore della Nazionale dell'Irlanda del Nord con un contratto di cinque anni e mezzo.
Vita personale
Dopo le prestazioni dell'Irlanda del Nord alla UEFA Euro 2016, a O'Neill è stato conferito l'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) nel Capodanno 2017, "per i servizi nel calcio e nella comunità dell'Irlanda del Nord". Nel mese di aprile 2022, O'Neill ha subito un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca.