Patrick Joseph O'Connell (8 marzo 1887 - 27 febbraio 1959), anche conosciuto come Paddy O'Connell o Patricio O'Connell, è stato un calciatore e allenatore irlandese. Ha giocato come difensore, soprattutto per il Belfast Celtic, lo Sheffield Wednesday, l'Hull City e il Manchester United. Ha il merito di essere stato il primo giocatore dell'attuale Repubblica d'Irlanda a giocare e capitano del Manchester United.
Come internazionale, ha ricoperto il ruolo di capitano dell'Irlanda ed è stato membro della squadra che ha vinto il British Home Championship del 1914. Tuttavia, O'Connell è probabilmente maggiormente ricordato per aver allenato diverse squadre in La Liga. Nel 1935 ha guidato il Real Betis alla sua prima vittoria in La Liga e durante la Guerra Civile Spagnola ha portato il Barcelona in un tour del Nord America. Nonostante questi successi, morì in povertà a Londra nel 1959 e fu inizialmente sepolto in una tomba senza nome nel cimitero cattolico di St. Mary's a Kensal Green, Londra NW6.
Primi anni di vita
O'Connell è nato all'11 di Jones Terrace, Dublino, che ora è l'ingresso di Hill 16 a Croke Park. Dall'età di 14 anni, ha lavorato presso il mulino di Boland diventando caporeparto all'età di 15 anni. Ha anche giocato a calcio giovanile con diverse squadre locali di Dublino, tra cui Frankfort, Stranville Rovers e Liffey Wanderers, prima di unirsi al Belfast Celtic. Nel marzo 1909, O'Connell e il terzino sinistro Peter Warren sono stati trasferiti al Sheffield Wednesday per un totale di £50.
Carriera sportiva
Club
Un fantastico interprete nel cuore della difesa, O'Connell fece il suo debutto nella English First Division per lo Sheffield Wednesday contro il Bury nell'ultima giornata della stagione 1908-09. Tuttavia, nelle successive stagioni, non riuscì a imporsi come titolare nella prima squadra del Wednesday, a causa della concorrenza di English McConnell, Jimmy Spoors e Bob McSkimming. Di conseguenza, disputò solo 21 partite da titolare, 18 nel campionato e tre nella FA Cup. Tuttavia, durante il suo periodo con il Wednesday, O'Connell disputò due delle sue sei presenze internazionali per l'Irlanda.
O'Connell lasciò Sheffield Wednesday per il Hull City nel marzo 1912 e successivamente disputò 58 partite nella Second Division per il City durante le stagioni 1912-13 e 1913-14. Durante il suo periodo al City, fece anche altre tre apparizioni per l'Irlanda.
Le impressionanti prestazioni di O'Connell con l'Irlanda attirarono l'attenzione del Manchester United, per il quale firmò nel maggio 1914 per una cifra di £1.000. Durante la stagione 1914-15, ricoprì il ruolo di capitano della squadra del United, disputando 34 partite in Prima Divisione e segnando due gol. Giocò anche una partita ulteriore per il club nella FA Cup. Fece il suo esordio in campionato e segnò il suo primo gol per il club il 2 settembre 1914 in una sconfitta casalinga per 3-1 contro l'Oldham Athletic. Segnò il suo secondo gol il 10 aprile 1915 in un pareggio casalingo per 2-2 contro il Middlesbrough e disputò la sua ultima partita di campionato inglese per il club il 26 aprile, vincendo per 1-0 contro l'Aston Villa.
Il periodo di O'Connell al Manchester United vide il club finire terz'ultimo in Prima Divisione, evitando di poco la retrocessione per un solo punto. Fu anche coinvolto nello scandaloso scandalo delle scommesse sul calcio britannico del 1915. Il 2 aprile 1915, il Manchester United in lotta per la retrocessione sconfisse il Liverpool, che era a metà classifica, per 2-0 in una partita casalinga di campionato. Successivamente emerse che la partita era stata combinata da un piccolo gruppo di giocatori di entrambe le squadre. David Goldblatt sostiene che la preoccupazione dei giocatori non era chi sarebbe salito o sceso di categoria, ma a causa della Prima Guerra Mondiale, che la stagione seguente non ci sarebbe stata alcuna lega. Credendo che sarebbero presto rimasti disoccupati, i giocatori organizzarono un pool di scommesse e scommisero sulla vittoria del Manchester United per 2-0. Questo era il punteggio quando O'Connell calciò un rigore che andò nettamente fuori. O'Connell sfuggì alla punizione, ma tre dei suoi compagni di squadra – Sandy Turnbull, Arthur Whalley ed Enoch West – e quattro giocatori del Liverpool ricevettero successivamente sospensioni a vita dalla Football Association. Durante la guerra, O'Connell rimase un giocatore del Manchester United e giocò anche come ospite per il Clapton Orient, il Rochdale e il Chesterfield.
Nell'agosto del 1919, O'Connell si trasferì a Dumbarton; durante la stagione 1919-20, disputò 31 partite di campionato e giocò due volte nella Scottish Cup. Debuttò nella Scottish League come centrocampista destro in un pareggio 1-1 contro l'Ayr United il 16 agosto 1919, il primo giorno di campionato. Le sue prime tre apparizioni per il Dumbarton furono come centrocampista destro, mentre tutte le altre furono come difensore centrale, ad eccezione della gara casalinga contro l'Hamilton Academical il 27 settembre 1919, quando giocò nuovamente come centrocampista destro. La sua ultima apparizione per il Dumbarton fu nella sconfitta per 4-3 in trasferta contro l'Aberdeen il 24 aprile 1920.
O'Connell ha concluso la sua carriera da giocatore con l'Ashington. Durante la sua prima stagione con il club, nel 1920-21, hanno giocato nella North Eastern League e hanno terminato noni su venti squadre. La stagione 1921-22 ha visto O'Connell nominato giocatore-allenatore e l'Ashington giocare nella Divisione Tre Nord inglese. O'Connell ha supervisionato enormi cambiamenti all'Ashington, a seguito del cambiamento di posizione della squadra in classifica. Il loro terreno di casa è stato migliorato da un impianto tipico delle squadre dilettantistiche che non ospitava più di una semplice tribuna coperta a uno stadio progettato per 20.000 spettatori. O'Connell ha giocato nella prima partita di campionato inglese del club, una vittoria per 1-0 contro il Grimsby Town di fronte a 9.000 tifosi. Alla fine, l'Ashington ha terminato la stagione in una rispettabile decima posizione, con O'Connell che ha fatto la sua ultima apparizione per il club in un pareggio casalingo per 2-2 contro il Southport. Nel gennaio 1921, mentre era con l'Ashington, O'Connell ha anche rappresentato la North Eastern League contro la Central League.
Internazionale
Tra il 1912 e il 1919, O'Connell giocò sei volte per l'Irlanda. Fece il suo debutto internazionale il 10 febbraio 1912, in una sconfitta per 6-1 contro l'Inghilterra al Dalymount Park. Tra i suoi compagni di squadra quel giorno c'erano, tra gli altri, Billy Scott, Val Harris e Bill Lacey. Il 16 marzo 1912, giocò anche nella sconfitta per 4-1 contro la Scozia al Windsor Park. Nel 1914, insieme a Harris, Lacey, Louis Bookman e Billy Gillespie, fu membro della squadra irlandese che vinse il British Home Championship del 1914. Dopo aver battuto il Galles 2-1 in trasferta il 19 gennaio, l'Irlanda sconfisse l'Inghilterra 3-0 all'Ayresome Park il 14 febbraio. O'Connell fu poi capitano della squadra, giocando con un braccio rotto, mentre una squadra irlandese composta da dieci uomini conquistò il titolo con un pareggio per 1-1 contro la Scozia al Windsor Park il 14 marzo. Fece la sua ultima apparizione per l'Irlanda in una partita internazionale di vittoria nel 1919 contro la Scozia.
Carriera manageriale
Racing de Santander
Nel 1922, O'Connell succedette a Fred Pentland come allenatore del Racing Santander. Successivamente guidò la squadra verso cinque titoli regionali e nel 1928 divennero membri fondatori della Liga. In seguito tornerà al Racing per un secondo periodo come allenatore tra il 1948 e il 1949.
Real Oviedo
Da settembre 1929 a maggio 1931, O'Connell ha allenato il Real Oviedo nella Segunda División.
Real Betis
Tra il 1931 e il 1935, O'Connell ha allenato il Real Betis, all'epoca conosciuto come Betis Balompie. Dopo averli guidati alla vittoria del titolo di Segunda División nel 1932, ha poi condotto il Betis, con una squadra che comprendeva Lecue, alla loro unica vittoria del titolo di La Liga nel 1935. Il Betis ha vinto il titolo il 28 aprile 1935, con una vittoria per 5-0 contro la ex squadra di O'Connell, il Racing Santander. La sera prima della partita, che si è svolta a Santander, O'Connell ha visitato la squadra del Racing in un hotel dove alloggiavano, e secondo le voci ha cercato di persuaderli a perdere la partita. Il Betis doveva battere il Racing per superare i loro rivali del Real Madrid.
FC Barcelona
Il successo di O'Connell con il Real Betis suscitò l'interesse del Barcelona, che lo nominò come successore di Franz Platko per la stagione 1935-36. Con una squadra che comprendeva Josep Escolà, Domènec Balmanya, Joan Josep Nogués e Enrique Fernández, O'Connell guidò il Barça alla vittoria del Campionat de Catalunya e alla finale della Coppa di Spagna. Nella finale, affrontarono il Real Madrid e, con il Real in vantaggio per 2-1, a Escolà fu negato il pareggio nel finale dopo una spettacolare parata di Ricardo Zamora.
Durante la stagione 1936-37, La Liga fu sospesa a causa della Guerra Civile Spagnola. Tuttavia, le squadre dell'area repubblicana di Spagna parteciparono alla Mediterranean League. All'inizio del 1937, il Barcelona ricevette un'offerta da un imprenditore, Manuel Mas Serrano, attraverso uno dei loro giocatori, Josep Iborra. Serrano propose che la squadra viaggiasse per giocare una serie di partite amichevoli in Messico e negli Stati Uniti. Secondo l'offerta, al club sarebbero stati pagati $15,000 con tutte le spese coperte. Questo avrebbe coinvolto una delegazione del Barcelona composta da 20 persone: 16 giocatori, oltre a O'Connell, Ángel Mur, Rossend Calvet, il segretario del club e Modest Amorós, il medico del club. In Messico, giocarono contro, tra gli altri, il Club América, l'Atlante, il Necaxa e una rappresentativa messicana. Negli Stati Uniti, affrontarono il Brooklyn Hispano, il Brooklyn St. Mary's Celtic e una rappresentativa della American Soccer League. Conclusero il tour con una partita contro una rappresentativa ebraica.
A causa del successo finanziario di questo tour, il Barcellona ha saldato i suoi debiti e salvato il club; tuttavia, O'Connell è tornato in Spagna con solo quattro giocatori, dopo che gli altri hanno scelto l'esilio in Messico e in Francia. Nella stagione 1937-38, l'area repubblicana si era ridotta di dimensioni e l'organizzazione di una seconda Lega del Mediterraneo era impossibile. Tuttavia, è stata organizzata una Lliga Catalana, che vedeva in campo solo squadre catalane. Nonostante una rosa ridotta, O'Connell e il Barcellona hanno vinto sia la Lliga Catalana che il Campionat de Catalunya.
Sevilla FC
O'Connell passò poi a allenare il Siviglia tra il 1942 e il 1945. Durante la sua prima stagione al comando, nel 1942-1943, portò la squadra al secondo posto in La Liga.
Eredità
Nel 2017, è stata installata al Estadio Benito Villamarín del club una statua che commemora la vittoria del titolo di O'Connell con il Real Betis. L'iniziativa è stata organizzata dal Patrick O'Connell Memorial Fund, in collaborazione con Alan McLean, Fergus Dowd e Simon Needham. Un documentario su O'Connell e il fondo, realizzato da Michael Andersen, è stato distribuito nel maggio 2018 con il sostegno del Memorial Fund. Il nuovo memoriale di O'Connell è stato installato dal fondo nell'aprile 2016.
Il monumento commemora l'unico titolo della La Liga del Real Betis; mentre fa riferimento al loro allenatore vincitore del titolo, sbaglia a scrivere il nome di O'Connell.