René Girard (4 aprile 1954 a Vauvert, nel Dipartimento del Gard) è un ex calciatore francese e attuale allenatore di calcio. Come centrocampista, ha giocato più di 400 partite nella massima serie francese per l'Olympique Nîmes e il Girondins Bordeaux. Con il Bordeaux, è stato campione e vincitore di vari trofei e ha partecipato al campionato del mondo del 1982 in Spagna con la nazionale francese.
Come allenatore, ha lavorato per diverse squadre e squadre nazionali, e nel 2012 ha vinto con l'HSC Montpellier il suo unico titolo di campione francese fino ad oggi.
Il giocatore
La carriera nel club
René Girard è originario del Linguadoca. Ha giocato fin da giovane nell'Olympique Nîmes, dove l'allenatore Kader Firoud ha schierato il centrocampista diciottenne per la prima volta nella stagione 1972/73 nella squadra di prima divisione. Sotto la guida di Firoud, che presto non voleva più fare a meno di Girard, "ha sviluppato le sue competenze calcistiche". Tuttavia, in quel periodo, il club non faceva più parte delle squadre di vertice della Division 1 e si posizionava generalmente a metà classifica.
Nel 1980, Girard firmò un contratto con i Girondins Bordeaux. Lì si fece strada come "portatore d'acqua" con un'ampia azione sul campo al fianco del regista di centrocampo Jean Tigana, ancora una volta da titolare, con la differenza che a Bordeaux riuscì anche a contribuire in modo significativo alla conquista di titoli in campionato e in coppa, cosa che gli era stata negata a Nîmes. Girard, "atletico, tecnicamente dotato e sempre attento alla collaborazione di squadra", divenne rapidamente un elemento fisso nella squadra, insieme a difensori come Marius Trésor, Gernot Rohr e successivamente Patrick Battiston, oltre a centrocampisti come Tigana e Alain Giresse. Il suo allenatore Aimé Jacquet smise di escludere Girard a partire dal 1981, solo quando lui era infortunato. Questo includeva anche le regolari apparizioni nelle competizioni europee, alle quali i Bordelais parteciparono annualmente dal 1981.
Solo un anno dopo essersi trasferito, è stato convocato per la prima volta nella nazionale. In squadra, dopo il secondo posto nel 1983, è diventato campione francese nel 1984 e nel 1985, ha vinto la coppa nazionale nel 1986 e nel 1987 ha conquistato entrambe le grandi competizioni, chiamate Doublé in Francia. Un anno dopo ha concluso la sua esperienza al Girondins Bordeaux, ancora una volta secondo classificato, e è tornato al Olympique Nîmes, che nel frattempo era retrocesso in seconda divisione, dove ha giocato per altri tre anni. Girard ha partecipato anche al ritorno del loro club in Divisione 1 nel 1991, prima di diventare allenatore a 37 anni.
Il giocatore della nazionale
René Girard ha giocato sette partite con la nazionale francese tra ottobre 1981 e luglio 1982. Durante la Coppa del Mondo del 1982 in Spagna, faceva parte della squadra francese e ha giocato cinque delle sette partite; tuttavia, è stato sostituito solo negli ultimi minuti per tre volte (tra cui la partita di spareggio contro l'Austria) ed è andato completamente assente nella semifinale contro la Germania. Ha segnato il suo unico gol in nazionale nella partita per il terzo posto; tuttavia, questo gol iniziale non è riuscito a prevenire la sconfitta per 2-3 contro la Polonia.
Il allenatore
Pochi mesi dopo l'ultima partita nella squadra di campionato, René Girard in novembre del 1991 entra come allenatore capo all'Olympique Nîmes e contribuisce in modo determinante alla salvezza della squadra. Successivamente sembrava volersi ritirare dal mondo dello sport e ha aperto un piccolo negozio di giornali e tabacchi a Nîmes. Durante questo periodo ha anche ottenuto il suo diploma da allenatore. Alla fine del 1994 ha nuovamente aiutato, anche se solo per un breve periodo, come allenatore a Nîmes. Nella stagione 1996/97 è diventato allenatore capo del club amatoriale di quarta divisione FC Pau. È rimasto lì fino a dicembre 1997, prima di aiutare nuovamente a garantire la salvezza della squadra nella seconda metà della stagione 1997/98 come allenatore al Racing Strasbourg di prima divisione.
Dopo la vittoria della Coppa del Mondo per la prima volta dalla Francia, è stato vice allenatore della nazionale francese tra il 1998 e il 2002 sotto la guida di Roger Lemerre e ha vinto insieme a lui il Campionato Europeo nel 2000 e la Coppa delle Confederazioni nel 2001. Dopo la deludente difesa del titolo alla Coppa del Mondo del 2002, in cui la Francia è stata eliminata nella fase a gironi, il periodo di Lemerre e Girard nella nazionale maggiore si è concluso. Lemerre è andato in Tunisia e Girard ha assunto la guida della nazionale Under-19 francese (2002/03), poi per un anno dell'Under-16 e poi dall' 2004 al 2008 dell'Under-21, chiamata Espoirs. Con quest'ultima ha raggiunto le semifinali dell'Europeo in Portogallo nell'estate del 2006, dopo aver vinto tutte le partite senza subire gol contro la squadra di casa, i tedeschi e i serbi Under-21, ma gli Paesi Bassi hanno avuto la meglio per 3-2 dopo i tempi supplementari.
Nel aprile del 2008, quando fu sostituito dalla Federazione francese da Erick Mombaerts e fu incaricato dell'U18, decise di interrompere la sua collaborazione con la Federazione. Dopo un anno di ricerca, undici anni dopo la sua ultima esperienza in un club, prese in mano la squadra di prima divisione del HSC Montpellier, neopromossa. Nel 2011 li portò alla finale persa della Coppa di Lega e solo un anno dopo, nel maggio del 2012, sorprendendo gli addetti ai lavori, riuscì a vincere il titolo di campione francese per la prima volta nella storia del club, dopo aver evitato per poco la retrocessione l'anno precedente.
Dal 2013 allenava l'OSC Lille, che nella stagione 2013/14 guidò al terzo posto in classifica, dietro alle squadre nettamente più forti finanziariamente Paris Saint-Germain e AS Monaco. Tuttavia, presto dovette confrontarsi con le critiche riguardo al fatto che il LOSC giocasse in modo estremamente difensivo e poco attrattivo; spesso si registravano vittorie per 1-0. Girard replicò dicendo che a Lille ricevevano applausi per il loro stile di gioco in Inghilterra. Alla fine della stagione 2014/15, con Lille che era solo all'ottavo posto in classifica, il contratto con Girard venne risolto "di comune accordo con l'allenatore 61enne". Dopo un anno di pausa, assunse il ruolo di allenatore capo presso il FC Nantes nella stagione 2016/17, in sostituzione di Michel Der Zakarian; tuttavia, il suo club rescisse il contratto biennale dopo soli cinque mesi a seguito di una sconfitta per 0-6 in casa contro l'Olympique Lione e la caduta al penultimo posto in classifica.
Nel settembre 2018 è diventato allenatore della squadra vicecampione marocchina, il Wydad Casablanca, ma a causa di controversie con il presidente del club, l'attività è terminata rapidamente dopo poche settimane. Dal gennaio 2020, Girard è il tecnico del Seconda Divisione, Paris FC.
Il temperamento e l'impegno di Girard lo hanno portato a scontrarsi ripetutamente con gli arbitri. È stato espulso dalla panchina in sette partite tra il 2009 e il 2015.