Robert Herbin (30 marzo 1939 a Parigi; † 27 aprile 2020 a Saint-Étienne) era un giocatore di calcio e allenatore francese.
Carriera da giocatore
Nell'associazione
Dal 1953 al 1957 Herbin giocò per il Cavigal Nizza. Diventò un professionista all'età di diciotto anni (nel 1957) con l'AS Saint-Étienne - la firma con l'OGC Nizza era solo una formalità. Ma l'allenatore Jean Snella e il talent scout di lunga data Pierre Garonnaire convinsero i genitori di Herbin che i giovani giocatori con Les Verts ("I Verdi", così chiamati l'ASSE per i suoi colori sociali in tutta la Francia) non dovevano automaticamente occupare una panchina; così la madre di Robert decise che suo figlio avrebbe dovuto trasferirsi a Saint-Étienne dicendo "Tu seras un Vert, Roby!" ("Diventerai un Verde, Roby!"). Il centrocampista di 1,79 metri e 74 chili diventò immediatamente un titolare fisso per gli Stéphanois e rimase tale per 15 anni, fino al 1972. In questo periodo vinse cinque titoli di campione (tra il 1964 e il 1970) e tre volte la Coppa di Francia. Inoltre, sommando le sue funzioni di giocatore e allenatore all'ASSE, Herbin poté vantare 47 partite in competizioni europee; partecipò anche alla vittoria per 3-0 sulla Bayern Monaco nell'ottobre 1969. Nel 1966 fu il secondo miglior marcatore della lega con 26 gol.
La sua ultima partita per l'AS Saint-Étienne nella Division 1 la disputò solo nel 1975, quando era già allenatore di questa squadra: prima dell'ultima giornata di campionato - la squadra era già stata proclamata campione - si lasciò convincere dai suoi giocatori a scendere in campo ancora una volta con la maglia verde. Il libero di ruolo Christian Lopez lasciò volentieri il posto al chiaramente molto amato allenatore, e Herbin non solo giocò tutti i 90 minuti, ma segnò anche l'ultimo gol nella vittoria per 5-1 nello Stade Geoffroy-Guichard contro l'AC Troyes. In questo modo riuscì ad aggiungere un sesto titolo di campione ai suoi già cinque da giocatore.
Nella squadra nazionale
Tra il luglio 1960 e l'ottobre 1968, Robert Herbin ha disputato 23 partite per la nazionale di calcio francese, segnando tre gol. Cinque volte ha guidato Les Bleus come capitano in campo. La sua prima partita internazionale è stata la semifinale del Campionato Europeo di calcio 1960 in patria; ha anche partecipato alla Coppa del Mondo di calcio 1966 in Inghilterra (2 presenze). A causa della sua relativa fragilità fisica, in particolare a causa di problemi ricorrenti al ginocchio, ha concluso la sua carriera nella nazionale francese già nel 1968.
Carriera da allenatore
Alla fine della stagione 1971/72, l'allenatore di lunga data Albert Batteux lasciò la squadra dell'AS Saint-Étienne. Il presidente del club, Roger Rocher, nominò il capitano della squadra, Robert Herbin, di 33 anni, come allenatore e rimase in carica fino a gennaio 1983, vincendo in questa veste quattro titoli di campione francese e tre titoli di Coppa, e portando la sua squadra alla finale della Coppa dei Campioni il 12 maggio 1976 a Glasgow Hampden Park, che però l'ASSE perse 0-1 contro il Bayern di Monaco. Nel 1973 e nel 1976 fu eletto allenatore dell'anno.
Dopo oltre un quarto di secolo trascorso a Saint-Étienne, Herbin ha seguito - non di sua volontà: il nuovo presidente lo ha licenziato - alle lusinghe di altre squadre e ha allenato brevemente l'Olympique Lione, l'al-Nasr FC in Arabia Saudita, il Racing Strasburgo e il Red Star Parigi - solo per tornare sulla Loira nel 1987 e allenare la AS per altri tre anni. E nel 1997/98 ha allenato i Verts insieme a Pierre Repellini per la terza e ultima volta. Sua madre aveva ragione: era diventato davvero "un verde" - con cuore e anima.
In banca, Herbin sembrava quasi sempre riservato; raramente la sua espressione facciale svelava il suo stato d'animo, il che gli ha valso il soprannome di "la Sfinge" fin dai primi tempi. Le sue conferenze stampa sono diventate leggendarie. Per molti anni, rispondeva alle domande dei giornalisti che considerava inappropriati o dominati dall'ignoranza, con la frase stereotipata "Se la pensate così" e si rivolgeva al prossimo interrogante.
Ultimamente viveva a L'Étrat, nel dipartimento della Loire; era ancora attivamente legato al calcio, essendo membro del consiglio federale della federazione francese di calcio FFF. Herbin è morto nell'aprile del 2020 all'età di 81 anni a Saint-Étienne a causa di complicazioni cardiache e polmonari, che tuttavia non erano legate alla pandemia di COVID-19 in corso al momento della sua morte.
Trofei vinti
Robert Herbin ha vinto nove dei dieci titoli nazionali come giocatore e allenatore, rendendo l'AS Saint-Étienne ancora oggi il club francese con più titoli vinti nel 2020. Inoltre, ha vinto tutti e sei i trofei della Coppa di Francia (Coupe de Francia) con l'AS Saint-Étienne, un altro record.