Rubén Baraja Vegas (11 luglio 1975 a Valladolid) è un ex calciatore spagnolo, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera al FC Valencia nella Primera División. Nel febbraio 2023 è tornato al suo vecchio posto di lavoro come allenatore.
I punti di forza del centrocampista centrale pericoloso in zona gol erano la precisione nei passaggi, la capacità di individuare il compagno libero e i suoi buoni tackle.
Carriera
Associazione
Baraja iniziò la sua carriera con la sua squadra del cuore, il Real Valladolid, prima di passare nel 1996 all'Atlético Madrid B. Lì fu titolare per due anni e mezzo, fino a quando, nel febbraio 1999, giocò per la prima volta nella prima squadra nell'incontro perso 1-2 contro la UD Salamanca. Dopo la retrocessione dell'Atlético Madrid in Segunda División alla fine della stagione 1999/2000, Baraja fu ingaggiato dal Valencia FC per circa 10 milioni di euro, che aveva bisogno di un nuovo centrocampista a seguito delle partenze di Claudio López e Javier Farinós. Il suo debutto avvenne il 9 settembre 2000 contro il Real Madrid. Successivamente, Baraja fu uno dei giocatori chiave che permisero al Valencia di raggiungere la finale della Champions League nel 2001, persa contro il Bayern Monaco ai rigori. Anche la stagione successiva fu molto proficua per lui, contribuendo con gol importanti alla vittoria del primo titolo di campione in 31 anni per il suo club. Nella stagione 2002/03 disputò 35 delle 38 partite di campionato, ma il Valencia terminò solo al quinto posto. La stagione successiva fu di nuovo un successo, con la vittoria della Coppa UEFA contro l'Olympique Marsiglia con un punteggio di 2-0 nella finale.
Nella stagione 2006/07, Baraja ha lottato con la sfortuna degli infortuni e ha potuto giocare solo 14 partite. Nel 2007/08, nonostante una deludente posizione in campionato (10°), ha vinto la Coppa di Spagna con il Valencia. Dopo altre tre stagioni, in cui ha giocato regolarmente al fianco di David Albelda, a volte anche come capitano, ha concluso la sua carriera alla fine della stagione 2009/10.
Squadra nazionale
Dal 7 ottobre 2000, quando ha fatto il suo debutto nella vittoria per 2-0 contro Israelee, ha giocato 43 volte per la nazionale di calcio spagnola. Baraja ha partecipato alla Coppa del Mondo del 2002, dove ha giocato tutte e quattro le partite per l'intera durata, prima che la Spagna fosse eliminata agli ottavi di finale ai tiri di rigore contro la Corea del Sud. Ha anche partecipato al successivo grande torneo, l'Europeo del 2004, giocando in tutte e tre le partite del girone. Non è stato selezionato da Luis Aragonés per il Mondiale del 2006.
Altro
Il suo fratello minore, Javier, è anche un calciatore professionista e attualmente è sotto contratto con il Real Valladolid.