Ryan Joseph Giggs, OBE (29 novembre 1973 a Cardiff come Ryan Joseph Wilson) è un ex calciatore e allenatore di calcio gallese. Come calciatore, Giggs ha vinto complessivamente 36 titoli con il Manchester United dal 1991, principalmente come ala sinistra, tra cui il maggior numero di campionati inglesi di un giocatore (13), quattro FA Cup, quattro Coppe di Lega e la Champions League nel 1999 e nel 2008. Nel maggio 2008 ha superato Bobby Charlton come giocatore con più partite ufficiali per il Manchester United (ha disputato 963 partite per il club) ed è stato il recordman della Premier League con 632 presenze dal 11 maggio 2011 al 25 settembre 2017, quando è stato superato da Gareth Barry. Le sue onorificenze personali vanno dal doppio titolo di miglior giovane calciatore all'inizio della sua carriera, ai premi come Calciatore dell'anno in Inghilterra nel 2009 e Atleta dell'anno in Gran Bretagna, il premio più prestigioso nel campo dello sport britannico. Inoltre, è stato detentore del record per il maggior numero di presenze in Champions League dal 2 ottobre 2013 al 10 dicembre 2014. Dal 2018 al giugno 2022 è stato allenatore della nazionale gallese, per la quale ha disputato 64 partite dal 1991 al 2007, ma non si è mai qualificato per un campionato del mondo o d'Europa.
I primi anni
Giggs è nato all'Ospedale di St. David come Ryan Joseph Wilson nel quartiere cantonese del centro di Cardiff. Il cognome originale viene dal padre Danny Wilson, nipote di un marinaio dell'industria marittima emigrato dalla Sierra Leone negli anni '20, che si stabilì nel quartiere portuale di Cardiff, Tiger Bay, come molti altri in quel periodo. Wilson era un giocatore di rugby e si cimentava nell'amichevole rugby union per Newport e Cardiff RFC. La madre Lynne Giggs, che aveva 17 anni come il padre al momento della nascita del bambino, era un'infermiera pediatrica. Per far arrivare abbastanza soldi in casa, faceva anche altri lavori. Due anni dopo Ryan, nacque il fratello Rhodri, e la giovane famiglia crebbe in modesto stato nella periferia ovest della capitale gallese, Ely. Il giovane Ryan trascorreva molto tempo con i nonni materni che vivevano a Pentrebane; lì imparò anche a giocare a calcio per strada "dietro l'angolo". Qui si manifestò presto il suo talento sportivo. Durante la suddivisione delle squadre, i compagni lo sceglievano sempre per primo o gli chiedevano di mettersi in porta fin da subito a causa della disparità di opportunità. Mentre le capacità atletiche come velocità, agilità e controllo palla erano attribuite dal padre, secondo i testimoni, l'interesse per il calcio derivava maggiormente dalla madre, sostenitrice del Cardiff City, che giocava nella seconda lega inglese all'epoca. La concentrazione sul calcio nella fortezza del rugby del Galles non era sorprendente, nonostante l'attività sportiva del padre, poiché Cardiff era considerata più una città di calcio.
Quando il padre accettò un'offerta dal club professionistico inglese Swinton RLFC nel Rugby League, la famiglia di quattro persone si trasferì nella zona urbana di Manchester, a Swinton. Giggs era seriamente interessato al rugby anche nella fascia di età compresa tra i 10 e i 14 anni. Nei fine settimana giocava fino a quattro partite, tra calcio e rugby, per i Salford Boys e per la squadra di rugby "Langworthy", oltre ad avere presenze nel "Dean's Football Club" attivo nella Sunday League. Poiché Giggs dimostrava talento anche nel Rugby League e Langworthy era una delle migliori squadre della regione, si trovò di fronte a una scelta quando venne convocato per la squadra della contea di Lancashire. In una partita contro una squadra della Cumbria, Giggs dimostrò la sua velocità sulle fasce - una parallela con il calcio -, ma il sentimento di "aver il cuore nel calcio" e di non sentirsi parte dei "ragazzi grandi" lo portarono a decidere contro il rugby. Il suo tempo trascorso nel Dean's FC, allenato da Dennis Schofield, gli diede molto più divertimento. Il contatto con Giggs era avvenuto quando Schofield, nel corso del suo lavoro principale come latte-raccoglitore, si fermò su un campo da gioco, notò Giggs in una partita dei Salford Boys e gli offrì la possibilità di giocare nella sua squadra la domenica successiva. La prima partita fu persa con un risultato di 0-9 contro lo Stretford Victoria, ma il debuttante si distinguette per le sue abilità e alla fine della stagione il Dean's arrivò secondo dietro agli "Vics".
Schofield, che lavorava contemporaneamente come scout per il Manchester City, raccomandò caldamente il giovane al suo datore di lavoro e così, da quel momento in poi, Giggs si allenò sul campo in sintetico del club, nella Platt Lane. Parallelamente, Giggs continuò a giocare per i Salford Boys e li guidò come capitano fino alla finale di una coppa scolastica, disputata ad Anfield nel 1987. Lì, contro una squadra giovanile del Blackburn Rovers, ebbe successo e Giggs ricevette il trofeo dalla mano del capo scout del Liverpool, Ron Yeats. Yeats rimase molto impressionato dalla prestazione del gallese, ma la sua raccomandazione all'allenatore Kenny Dalglish arrivò troppo tardi, poiché Giggs aveva già trovato un accordo con il Manchester United. Nonostante anche i responsabili del Manchester City si fossero interessati al talento, l'attrazione per Giggs di giocare nella sua squadra dei desideri fu troppo forte. Aveva visitato Old Trafford per la prima volta all'età di otto anni e da allora si era sentito attratto dai "Red Devils" e specialmente dal gallese Mickey Thomas, che giocava come ala all'epoca. Non era consentito impegnarsi con il Manchester City prima del suo quattordicesimo compleanno, quindi il trasferimento da blu a rosso non incontrò ostacoli. Un ruolo importante fu svolto da un rivenditore di giornali di Salford chiamato Harold Wood. Wood lavorava anche come steward presso il Manchester United e regolarmente assisteva alle partite di Giggs. Più volte cercò di convincere "il suo" club a valutare le abilità di Giggs, ma le richieste furono sempre ignorate fino a quando Wood si presentò personalmente all'allenatore Alex Ferguson e lo convinse con queste parole: "Attualmente è al City e se lo perdi, te ne pentirai". Ferguson inviò infine uno dei suoi dipendenti, che a sua volta fu abbastanza convinto a concedere a Giggs un provino. Poco prima di quel giorno, Giggs disputò una partita per i Salford contro una squadra Under-15 del Manchester United e Ferguson stesso da ufficio assistette a quella partita in cui Giggs segnò tre gol. La prova divenne quindi inutile; il giorno del suo quattordicesimo compleanno, Ferguson si presentò personalmente a casa di Giggs insieme all'osservatore Joe Brown. Ferguson offrì a Giggs un contratto di formazione di due anni con la possibilità (anche se non specificata) di passare al calcio professionistico, che Giggs accettò dopo una breve riflessione. Nel frattempo, c'erano anche offerte concrete dal Manchester City, dal Preston North End e dal FC Bury, così come un'offerta di un club non specificato che voleva "dolcificare" la firma con un pagamento unico di 50.000 sterline.
Ancora con il nome di Ryan Wilson, Giggs ha giocato nove volte per una selezione giovanile inglese tra il 1988 e il 1989, in cui l'unico aspetto importante era la scuola in cui si trovava, non avrebbe mai avuto la possibilità di giocare per la nazionale inglese durante la sua carriera. Sette delle nove partite si sono concluse con vittorie, tra cui una vittoria per 4-0 contro il Galles, e solo gli incontri con la Scozia (con Christian Dailly come capitano della squadra) a Old Trafford (0-1) e la Germania allo stadio di Wembley (1-3) si sono conclusi con sconfitte. La motivazione di Giggs non era principalmente quella di giocare per l'Inghilterra, ma vedeva invece questa esperienza come un'opportunità per svilupparsi sportivamente all'interno dell'accademia molto professionale dell'Associazione calcistica inglese a Lilleshall. Inoltre, ha avuto l'opportunità di essere il capitano della squadra giovanile. Poco dopo la separazione definitiva dei suoi genitori, che non si erano mai sposati, Giggs ha adottato il cognome da nubile di sua madre. Già negli anni precedenti, sua madre Lynne si era presa cura dei due figli da sola e Ryan, sebbene ammirasse il padre in qualche modo, lo disprezzava a causa della violenza familiare da lui perpetrata, quindi è caduto in una crisi di identità, soprattutto perché aveva difficoltà ad accettare il nuovo patrigno accanto a sua madre. Da quel momento in poi, ha voluto essere chiamato Ryan Giggs, ciò era legato ad un chiaro atto di affetto verso sua madre.
I primi anni da apprendista all'United, Giggs li descrisse in retrospettiva come "vecchio stile", facendo riferimento alle differenze fondamentali rispetto alla vita moderna in un'Accademia di una squadra di Premier League. Brian Kidd era responsabile dello sviluppo dei settori giovanili in generale e Eric Harrison era responsabile del destino della squadra giovanile A. A soli 15 anni, Giggs disputò anche qualche partita con la squadra riserve, dove molti dei suoi compagni di squadra e avversari avevano il doppio della sua età. In generale, però, Giggs prese una "scorciatoia" che lo catapultò dalla sezione giovanile direttamente nella rosa della prima squadra già in giovane età.
Carriera da giocatore
Nell'associazione
Nel giorno del suo 17º compleanno, Giggs passò al livello professionistico del Manchester United. Nella stagione precedente, Ferguson aveva vinto il primo titolo con il Manchester United da quando era arrivato quattro anni prima, la Coppa d'Inghilterra, e da allora aveva iniziato a trasformare la squadra da una squadra di centrocampo in un pretendente alle dominanti squadre del Liverpool e dell'Arsenal. Nel frattempo, sulla fascia sinistra, Ralph Milne e poi Danny Wallace non erano riusciti a soddisfare le aspettative del coach e improvvisamente Giggs si trovò a lottare con Lee Sharpe, di soli 19 anni, per un posto da titolare a centrocampo sinistro. Il 2 marzo 1991, il diciassettenne Giggs fece il suo debutto in una partita casalinga contro l'Everton (0-2), subentrando all'infortunato difensore esterno Denis Irwin. Tuttavia, questa apparizione era dovuta principalmente alla sfortunata serie di infortuni, e per di più Giggs si ritrovò a giocare come punta accanto a Wallace, fuori posizione. Poco più di due mesi dopo, nella vittoria per 1-0 nel derby contro il Manchester City, fu inserito nella formazione titolare per la prima volta come ala sinistra e segnò il suo primo gol per il Manchester United, anche se fu più un autogol di Colin Hendry. Nella finale della Coppa delle Coppe del 1991 non fu convocato; al suo posto giocò Sharpe e come sua riserva, Wallace, che era già stato superato da Giggs; nelle fasi precedenti, Ferguson aveva deciso di non farlo giocare.
La svolta sportiva di Giggs avvenne nella stagione 1991/92. In quel periodo non solo disputò 38 partite di campionato con la squadra A (32 delle quali da titolare), ma vinse anche la FA Youth Cup come capitano insieme ad altri giovani talenti che in seguito trovarono spazio nella formazione titolare e furono celebrati come i "Fergie's Fledglings" (traducibile come "i piccoli di Fergie"). Tuttavia, contribuì alla vittoria solo nella semifinale contro il Tottenham e nella partita di ritorno della finale contro il Crystal Palace. In quel periodo, come più giovane giocatore nella rosa della prima squadra, aveva l'importante consulenza del centrocampista e veterano Bryan Robson. Rinforzati dai preziosi nuovi acquisti come Peter Schmeichel, Andrei Kantschelskis e Paul Parker, i Red Devils vinsero il campionato di Lega e la Coppa di Lega nel 1992, ottenendo così il primo "grande trofeo" nella giovane carriera da professionista di Ryan Giggs. Inoltre, ha contribuito all'1-0 nella finale contro il Nottingham Forest attraverso Brian McClair. Utili per la sua rapida ascesa sono state sia la sua versatilità nel giocare su entrambe le fasce e al centro dell'attacco, sia il fatto che avesse un sostenitore in Brian Kidd, che Ferguson promosse a suo vice allenatore nel 1991. Con un'occhiata al passato, Giggs ha però anche valutato criticamente questo processo, poiché adesso si allenava quasi esclusivamente in "situazioni di gioco" e investiva meno nel suo stesso sviluppo, incluso il miglioramento tecnico del suo piede destro relativamente debole. Nonostante ciò, è stato eletto calciatore dell'anno in Inghilterra come miglior giovane giocatore, soppiantando così il precedente detentore del titolo, Lee Sharpe.
Quando la Premier League iniziò la sua prima stagione nel 1992/93, Giggs era già diventato un giocatore titolare consolidato del Manchester United. Dopo un avvio un po' timido, l'arrivo di Éric Cantona nel novembre 1992 fu di fondamentale importanza per lo sviluppo futuro di Giggs. Soprattutto giocando in tandem con Cantona, Giggs riuscì sempre più a mettere in mostra la sua velocità e abilità tecnica sulla posizione di ala sinistra, creando sempre maggiori problemi per le difese avversarie. Nel frattempo, Lee Sharpe si era spostato principalmente sul lato destro e si era scontrato con Kantschelskis. Con la sua straordinaria velocità e agilità, il gallese si trasformò in una delle prime "superstar" della giovane lega. Oltre a Cantona, il "cuore del centrocampo" Paul Ince e il goleador Mark Hughes, Giggs contribuì in gran parte alla vittoria del campionato inglese del 1993, il primo per il Manchester United dopo 26 anni di "digiuno", contribuendo con nove gol in 41 partite di campionato, il secondo miglior marcatore dietro Hughes. L'ex compagno di squadra Steve Bruce ha commentato a riguardo nel 2007:
Giggs ha firmato un contratto quinquennale nell'ottobre 1993, che gli garantiva 350.000 sterline all'anno. La dominanza del Manchester United ha iniziato a crescere e Giggs ha vinto il "Double" nel 1994, vincendo sia il campionato inglese che la FA Cup - il possibile successo del "Treble" era stato impedito in precedenza da una sconfitta per 1-3 nella finale di Coppa di Lega contro l'Aston Villa. Dal punto di vista statistico, la stagione 1993/94 è stata la più produttiva della carriera di Ryan Giggs, con 17 gol in 58 partite ufficiali. A centrocampo, l'irlandese Roy Keane, ingaggiato all'inizio della stagione come sostituto a lungo termine del 37enne Bryan Robson, si era inserito nella squadra; la formazione a centrocampo prese forma con Giggs-Ince-Keane-Kanchelskis/Sharpe. Tuttavia, la stagione 1994/95 si rivelò deludente, senza alcun titolo. Giggs segnò solo un gol in 29 partite di campionato e molti compagni di squadra come Keane, Sharpe e Kanchelskis (infortunati) e Cantona (squalificato a lungo) spesso non erano disponibili per la squadra. Inoltre, Giggs non si era completamente ripreso da un infortunio al muscolo della coscia che aveva subito il 9 marzo 1994 durante una partita internazionale contro la Norvegia e aveva spesso giocato "a handicap" in partite importanti. Un esempio caratteristico di ciò è stato il suo impiego nella finale di FA Cup del 1995 contro l'Everton, dove poco dopo essere entrato in campo nella seconda metà del tempo, con il punteggio di 0-1, il muscolo della coscia destra si indurì e Giggs si trascinò "più male che bene" fino alla fine della partita.
Nella stagione 1995/96 Giggs ritrovò il successo con il Manchester United. Giocatori come Ince, Hughes e Kanchelskis avevano lasciato la squadra, alcuni in circostanze controverse, e al fianco di Giggs i suoi vecchi compagni di squadra della gioventù stavano facendo pressione; dal 1994, progressivamente, Gary Neville, Paul Scholes, David Beckham, Nicky Butt, Keith Gillespie, Ben Thornley e Phil Neville avevano fatto il loro debutto. Ora anche loro avevano un posto (più o meno fisso) nell'undici titolare, ai quali si aggiunsero, nell'ottobre 1995, anche Andrew Cole e, nel luglio 1996, Ole Gunnar Solskjær, due attaccanti prolifici. Con undici gol in campionato, Giggs dimostrò ancora una volta le sue qualità da goleador, tra cui un gol spettacolare nella vittoria per 3-2 contro l'Everton il 9 settembre 1995, che sfiorò la vittoria al "Gol della stagione 1995/96". La formazione titolare a centrocampo era ora composta da Giggs-Butt/Scholes-Keane-Beckham e, oltre alla vittoria della Premier League, Giggs giocò i 90 minuti nella finale di FA Cup 1996 contro il Liverpool (vinta per 1-0 grazie a un gol di Cantona all'87° minuto).
Dal 1996 in poi, Giggs iniziò a farsi notare anche sulla scena europea con il Manchester United. Arrivò in semifinale, dopo aver mostrato una prestazione particolarmente buona nel quarto di finale contro il Porto (4-0) nella posizione inconsueta di centrocampista centrale. Tuttavia, nella successiva fase dei migliori quattro squadre, fallì dopo due sconfitte per 0-1 contro il Borussia Dortmund, venendo sostituito solo dopo circa un'ora di gioco nella partita di ritorno per Ole Gunnar Solskjær. Come "consolazione", nel 1997 riuscì a conquistare il quarto titolo di campione nazionale in cinque anni, ma con soli tre gol in campionato in 26 partite, Giggs mostrò per la prima volta nella sua carriera un periodo di forma debole e poco costante. Tuttavia, questo non ebbe conseguenze significative poiché Jordi Cruyff, acquisito principalmente nel 1996 per giocare sulla fascia sinistra, non riuscì mai ad adattarsi al modo specifico di giocare della squadra del Manchester United e non si rivelò mai un vero concorrente per Giggs.
Anche nella stagione successiva, 1997/98, il trofeo della Premier League fu a portata di mano, ma risultati deludenti nella primavera del 1998 permisero al FC Arsenal di sorpassare il Manchester United. All'inizio della stagione decisiva del 1998/99, Giggs fu alle prese con alcuni infortuni, ma poi divenne un elemento fondamentale nella fase finale per la conquista del "Triplete" che comprendeva il campionato inglese, la FA Cup e la Champions League. Soprattutto nelle competizioni a eliminazione diretta, Giggs lasciò un segno indelebile nella storia del calcio. Il suo gol decisivo nella semifinale della FA Cup, giocata in inferiorità numerica contro il FC Arsenal, è considerato uno dei gol più memorabili nella storia della Coppa d'Inghilterra: durante i tempi supplementari, dopo una corsa in solitaria dalla metà campo, Giggs segnò il gol decisivo che portò il punteggio a 2-1. L'allenatore dell'Arsenal, Arsène Wenger, definì questo gol di Giggs nella FA Cup come il punto di svolta decisivo di quella stagione, che diede al Manchester United la fiducia necessaria per altre rimonte tardive. Inoltre, va menzionato il pareggio per 1-1 al 90º minuto nella semifinale di andata contro la Juventus di Torino e il suo assist nel finale della finale di Champions League contro il FC Bayern Monaco per il momentaneo 1-1 segnato da Teddy Sheringham nei tempi supplementari, che due minuti dopo fu trasformato in una vittoria per 2-1 da Solskjær. Nella successiva vittoria per 1-0 nella Coppa Intercontinentale contro il Palmeiras di San Paolo, Giggs fu premiato come giocatore più prezioso della partita (Most Valuable Player of the Match).
Sebbene non vi siano stati ulteriori successi in coppa europea o nazionale nei successivi quattro anni fino al 2003, Giggs e il Manchester United hanno vinto tre dei quattro titoli possibili della Premier League. Solo nella stagione 2001/02 si sono arresi all'Arsenal, mentre speravano contemporaneamente di raggiungere nuovamente la finale di Champions League, ma sono stati eliminati in semifinale da un'outsider come il Bayer Leverkusen. Prima dell'inizio della stagione 2001/02, il club gli ha reso omaggio in occasione del suo decimo anniversario da professionista, organizzando una partita amichevole (il "Testimonial Match") a Old Trafford contro il Celtic Glasgow. Dopo la partenza di Denis Irwin nel maggio 2002, Giggs diventò, all'età di 28 anni, il giocatore più longevo nell'organico del Manchester United e nella stagione 2002/03 ha segnato il suo centesimo gol in partite ufficiali in carriera con la rete del 2-2 contro il Chelsea.
Dopo il 2003, si sono susseguite altre conquiste record, a cui non si sono aggiunti trofei degni di nota tranne una vittoria nella FA Cup nel 2004 e un successo nella Coppa di Lega due anni dopo; i titoli di campione d'Inghilterra sono andati sempre alla concorrenza di Londra. Nel settembre del 2004 ha raggiunto quota 600 partite ufficiali, impresa riuscita prima solo a Bobby Charlton e Bill Foulkes con il Manchester United, e un anno dopo è stato inserito nella Hall of Fame del calcio inglese. Con il titolo di Premier League nella stagione 2006/07 ha conquistato il suo nono campionato inglese, superando Alan Hansen e Phil Neal, che avevano entrambi vinto otto titoli con il Liverpool FC. Inoltre, nel marzo 2007, all'Anfield Road ha disputato la sua 700ª partita ufficiale con il Manchester United.
Nonostante Ferguson avesse ingaggiato Nani e Anderson come centrocampisti per l'ala sinistra e il centrocampo all'inizio della stagione 2007/08, e Giggs fosse stato a tratti vittima del sistema di rotazione rispetto alla sua posizione originale, rimase comunque la scelta preferita. L'8 dicembre 2007 segnò il suo centesimo gol in una partita di campionato contro il Derby County (4-1). Altri traguardi significativi furono il suo centesimo incontro in Champions League contro l'Olympique Lyon il 20 febbraio 2008, e il pareggio del record di 758 presenze con il Manchester United di Bobby Charlton il 11 maggio 2008, entrando in campo al posto di Park Ji-sung e segnando il gol per il 2-0 finale contro il Wigan Athletic. Dieci giorni dopo divenne l'unico possessore del record, sostituendo Paul Scholes al 87º minuto nella finale di Champions League contro il Chelsea - realizzando anche un gol ai rigori, contribuendo alla vittoria del club. Con il secondo titolo di Champions League vinto, Giggs divenne il terzo giocatore britannico (dopo l'introduzione di questa definizione nel 1992), insieme a Steve McManaman e al suo compagno di squadra di allora Owen Hargreaves, a raggiungere questo successo. Con la vittoria della Premier League nel 2008, Giggs raggiunse un totale di dieci campionati vinti.
Nella stagione 2008/09, Ferguson schierò Giggs prevalentemente nel centrocampo, dove, grazie alla sua esperienza, avrebbe potuto essere più integrato nella costruzione del gioco. Nella semifinale di Champions League contro l'Arsenal, Giggs disputò la sua 800ª partita ufficiale. Dopo la vittoria nel terzo Carling Cup a marzo 2009, nello stesso anno conquistò l'undicesimo titolo di campione. Durante la stagione 2009/10, Giggs prolungò il suo contratto per un altro anno fino alla fine della stagione 2010/11 e tornò a giocare come ala. Le prestazioni furono di solito costanti, fino a quando si ruppe il braccio destro nel febbraio 2010, perdendo importanti partite di coppa europea e, infine, la vittoriosa finale di Carling Cup contro l'Aston Villa per la sua squadra.
Nel febbraio 2011, Giggs ha rinnovato il suo contratto per un altro anno fino a giugno 2012 e ha raggiunto con il Manchester United la storica 19ª vittoria nel campionato estivo del 2011, che ha reso il club l'unico recordman (precedentemente condiviso con il Liverpool FC). Per Giggs personalmente è stata la dodicesima vittoria. Ha anche disputato la finale della Champions League 2010/11 con il Manchester United, persa per 3-1 contro il FC Barcelona.
Con il suo gol per il pareggio 1-1 in trasferta contro il Benfica Lisbona nel settembre 2011, Giggs ha stabilito un nuovo record come il più anziano marcatore nella Champions League. È inoltre diventato il primo giocatore a segnare in 16 stagioni diverse della Champions League. Il 10 febbraio 2012, Giggs ha rinnovato il suo contratto con il Manchester United per un altro anno. Il 26 febbraio 2012, nel 2-1 contro il Norwich City, ha disputato la sua 900ª partita con la maglia del Manchester. Ha segnato il gol della vittoria nei minuti di recupero. Il 1º marzo 2013, Giggs ha rinnovato il suo contratto per un altro anno fino al 30 giugno 2014.
Il 5 marzo 2013 Giggs ha disputato la sua millesima partita ufficiale negli ottavi di finale della Champions League contro il Real Madrid.
Il 2 ottobre 2013 ha disputato la sua 145ª partita nella UEFA Champions League, diventando detentore del record assoluto.
Nella stagione 2013/14, Giggs divenne anche co-allenatore giocatore di David Moyes. Il 22 aprile 2014, Giggs assunse la squadra come allenatore ad interim fino alla fine della stagione. Il 6 maggio 2014, nella sua ultima partita a Old Trafford con una vittoria per 3-1 contro l'Hull City, Giggs entrò in campo al 70º minuto al posto di Tom Lawrence e preparò personalmente l'ultimo gol. Con 131 assist, è il giocatore con il maggior numero di passaggi vincenti nella Premier League. È stata la sua 963ª presenza per il Manchester United. Alla fine della stagione, annunciò il suo ritiro.
Nella nazionale
Poiché Giggs è nato a Cardiff e ha origini gallesi da entrambi i genitori, ha deciso di giocare per la nazionale del Galles. Anche se Giggs ha giocato per squadre scolastiche inglesi, durante la sua carriera non ha mai avuto l'opportunità di essere convocato per la nazionale inglese, a differenza di quanto comunemente si pensi. Nonostante questa discussione, Giggs si è sempre dichiarato a favore del Galles in possibili altre situazioni.
Nell'estate del 1991, Giggs disputò una sola partita con la nazionale Under-21 del Galles in Polonia (2-1) e il 16 ottobre dello stesso anno fece il suo debutto nella nazionale maggiore del Galles contro la Germania, entrando al 84º minuto come il più giovane giocatore nella storia della squadra (1-4). In breve tempo, divenne un punto fermo nella squadra di Terry Yorath, che vantava una serie di giocatori di grande prestigio, tra cui il compagno di squadra Mark Hughes, la leggenda dello-Liverpool Ian Rush, il portiere Neville Southall e Dean Saunders e Gary Speed. Insieme, la squadra si apprestava a qualificare il Galles per la sua prima partecipazione ai Mondiali dopo 36 anni, ma un 1-2 nell'ultima partita di qualificazione contro la Romania distrusse il sogno e causò a Giggs la "sconfitta più dolorosa della sua carriera", come ha dichiarato lui stesso.
La nazionale gallese impiegò molto tempo a riprendersi da questo contraccolpo, che portò anche Giggs a concentrare chiaramente le sue priorità sul calcio di club. Supportato da Alex Ferguson, le partite amichevoli con la squadra nazionale erano sempre state un tormento per lui e Giggs si concentrava principalmente sulle partite ufficiali, perdendo nel frattempo ben 18 incontri amichevoli di fila. Come giustificazione, Giggs dichiarava costantemente di avere problemi ricorrenti di sovraccarico al muscolo quadricipite destro, il cui trattamento vedeva migliore nelle strutture di fisioterapia del Manchester United. In questo contesto, criticava sia la qualità inferiore del reparto medico dell'associazione calcistica gallese (FAW) sia le condizioni di allenamento nettamente peggiori. A ciò si aggiungeva l'assenza di continuità nella direzione sportiva. Dopo la fallita qualificazione ai mondiali, la FAW licenziò in modo sorprendente l'apprezzato Yorath e dopo un breve mandato di John Toshack con soli undici internazionali, furono nominati gli inglesi Mike Smith e Bobby Gould come successori a partire dal 1995. Ne seguì un periodo di declino sportivo, compresa una sconfitta per 1-7 contro i Paesi Bassi. Inoltre, Smith e Gould, oltre alla loro provenienza inglese, non potevano vantare carriere di successo come calciatori, il che comportava problemi di autorità nei confronti dei propri giocatori. Quello che un tempo era un "gruppo unito" sotto Yorath era diventato quindi un'associazione di convenienza in cui Giggs non si sentiva più a casa.
Solo quando Mark Hughes assunse la guida della nazionale nel 1999, i "Draghi" ripresero a ottenere successi. Influenzato dall'ambiente professionale del Manchester United, Hughes apportò delle riforme significative all'associazione calcistica gallese e per la gioia di Giggs, una delle prime azioni che compì a novembre 1999 fu l'assunzione di Eric Harrison, ex allenatore giovanile del Manchester United, come suo vice. Sebbene la qualificazione per il mondiale del 2002 si rivelò un fallimento, con il Galles che si classificò penultimo nel girone di qualificazione, poco dopo - dopo aver terminato la sua carriera da giocatore nel 2002 e assunto ufficialmente la carica di allenatore a tempo pieno - Hughes si avvicinò nuovamente alla qualificazione per una fase finale, un obiettivo che era sfuggito per ben dieci anni. Giggs giocava principalmente sulla fascia sinistra, con John Hartson al centro e Craig Bellamy sulla destra, oppure come seconda punta. Dopo quattro vittorie nelle prime partite, tra cui una spettacolare vittoria per 2-1 contro l'Italia in casa, sembrava addirittura possibile una qualificazione diretta, prima che la squadra ottenesse solo un punto nelle ultime quattro partite, raggiungendo il secondo posto. Le successive partite di qualificazione contro la Russia per l'euro 2004, in cui il Galles perse di poco con 0-0 e 0-1, furono l'ultima occasione persa per misurarsi con i migliori giocatori del mondo durante grandi tornei. Anche una possibile qualificazione successiva a causa del positivo test antidoping del russo Yegor Titov fallì; l'UEFA respinse il reclamo gallese. Per questo motivo, Giggs viene spesso associato a giocatori come Alfredo Di Stéfano e George Best, che non hanno avuto successo in tale impresa.
Dopo la mancata qualificazione all'Europeo, Hughes fu assunto come allenatore del Blackburn Rovers e con il nuovo "timoniere" gallese John Toshack, secondo l'opinione di Giggs, tornò la "vecchia scuola". Nonostante Toshack avesse incontrato resistenze da parte di gran parte della squadra a causa della sua recente attività come esperto televisivo e critico della nazionale gallese, decise di nominare proprio Giggs come nuovo capitano. Questo sorprese un po' Giggs, soprattutto perché era spesso stato bersaglio delle critiche di Toshack e perché era particolarmente leale nei confronti di Hughes e delle riforme da lui attuate. Le accuse si concentravano principalmente sul fatto che Giggs sarebbe stato fuori posizione nell'attacco centrale e che il gioco offensivo gallese ne avrebbe risentito per la mancanza di cross. Nonostante ciò, Giggs accettò l'incarico che gli era stato proposto, soprattutto perché Toshack si mostrò cooperativo riguardo alle partite amichevoli e risparmiò il nuovo "skipper". L'esperimento fallì, anche a causa dell'assenza frequente del capitano e delle dimissioni di giocatori chiave come Gary Speed e Robbie Savage, che ostacolarono la formazione di un nuovo spirito di squadra. Nelle qualificazioni ai Mondiali del 2006, il Galles rimase senza vittorie nelle prime sei partite e alla fine si piazzò al penultimo posto.
I momenti salienti della nazionale sono diventati sempre più rari. Tra di essi, si può menzionare una partita amichevole contro il Brasile nel settembre 2006, allo stadio White Hart Lane del Tottenham, che si concluse con una sconfitta per 0-2. Tuttavia, Giggs ottenne anche molta ammirazione e complimenti. In modo sorprendente, Giggs annunciò il suo ritiro dalla nazionale gallese prima di una partita di qualificazione per gli Europei contro la Repubblica Ceca il 2 giugno 2007. Motivò questa decisione con la necessità sempre più frequente di prendersi delle pause di riposo tra una partita e l'altra con il Manchester United. La sua ultima apparizione fu un pareggio per 0-0 contro la Repubblica Ceca e fu la sua 64ª presenza, avendo realizzato in totale dodici gol in sedici anni. Giggs smentì i rumors su un imminente ritorno dopo il grave infortunio di Aaron Ramsey nel marzo 2010 dichiarando che sarebbe tornato solo in casi estremi.
Squadra GB
Il 2 luglio 2012 è stato nominato capitano della squadra chiamata Team GB, che rappresentava la Gran Bretagna ai Giochi Olimpici del 2012 a Londra nel torneo di calcio, da Stuart Pearce. Con il suo gol per il 1-0 nella partita contro gli Emirati Arabi Uniti (risultato finale 3-1) all'età di 38 anni e 243 giorni, è diventato il marcatore più anziano nella storia del torneo. Con la squadra olimpica britannica è stato eliminato ai quarti di finale dalla Corea del Sud.
Statistiche di stagione
Tutte le partite elencate sono state disputate per il Manchester United.
Carriera da allenatore
Nella stagione 2013/14, Giggs è diventato assistente allenatore del nuovo allenatore David Moyes, oltre alla sua attività di giocatore. Quando Moyes è stato licenziato il 22 aprile 2014, Giggs ha preso il controllo della squadra come allenatore ad interim fino alla fine della stagione. Nella stagione 2014/15, Giggs è tornato a essere solo membro dello staff tecnico come assistente allenatore del nuovo allenatore Louis van Gaal. Nell'estate del 2016, dopo l'arrivo di José Mourinho, ha lasciato il Manchester United il 2 luglio 2016 dopo 29 anni.
Il 15 gennaio 2018, Giggs è stato presentato come allenatore capo della nazionale gallese.
A seguito di un'accusa di violenza domestica, Giggs è stato arrestato nel novembre 2020. A causa del procedimento penale in corso, non è stato in grado di allenare la squadra gallese nelle partite di qualificazione alla Coppa del Mondo contro il Belgio e la Repubblica Ceca nel marzo 2021, né di guidarla durante il Campionato Europeo di Calcio 2021. Ha annunciato il suo completo ritiro dalla carica di allenatore il 21 giugno 2022.
Attività e percezione mediatica
All'inizio della sua carriera, Giggs era considerato una stella nascente nel calcio britannico. Da giovane ala, si facevano spesso paragoni con il nord-irlandese George Best, anche perché il compleanno di Ryan Giggs coincideva con gli ultimi giorni di carriera di Best al "United" - secondo la leggenda, Best aveva lasciato il campo di allenamento per l'ultima volta proprio il giorno del compleanno di Giggs, ma in realtà aveva disputato la sua ultima partita solo nel gennaio del 1974.
Dopo il suo successo nella stagione 1991/92, Giggs divenne uno dei volti nuovi della nuova Premier League, che iniziò a giocare nell'estate del 1992. Soprattutto i media televisivi trovarono in lui un interessante partner, che contribuì a liberare il calcio inglese dalla sua cattiva immagine da hooligan degli anni '80. In particolare, a partire dal 1993, Giggs iniziò a essere commercializzato con successo grazie ai contratti di sponsorizzazione, con l'aiuto dell'esperto consulente (che aveva già stretto partnership durature con Bryan Robson e Kevin Keegan) Harry Swales, che aveva già oltre 70 anni. Dopo la scadenza del suo contratto biennale con Puma, firmò un contratto triennale del valore di 300.000 sterline con il fornitore di attrezzature sportive Reebok. Inoltre, aveva contratti pubblicitari con un noto produttore di bevande gassate e il produttore di sostituti della carne Quorn. Inoltre, dopo il compimento dei 20 anni, accettò le richieste di interviste che in precedenza il suo management gli aveva pedantemente evitato. Nel 1994, iniziò lo show di calcio "Ryan Giggs' Soccer Skills", che fu seguito da numerose pubblicazioni di libri. La reazione del pubblico fu simile a quella riservata a un idolo adolescente o una pop star; le apparizioni pubbliche spesso portavano a raduni di massa e strade bloccate. Ricevette anche 3.000 auguri di San Valentino nella sua cassetta delle lettere. Questa rappresentazione mediatica fu anche un fattore non trascurabile per la popolarità dello stesso Manchester United, e così Giggs fu descritto come il ragazzo che "trasformò un milione di innocenti cuori adolescenti in tifosi del United". Tuttavia, molto rapidamente diminuì l'euforia dei media, anche a causa del vero disinteresse di Giggs per le apparizioni pubbliche. Ma la principale ragione fu che, verso la metà degli anni '90, l'attenzione del pubblico si concentrò sul più appariscente David Beckham e su altri emergenti sempre più numerosi nel calcio inglese.
L'11 dicembre 2007, Giggs, che si impegna come ambasciatore dell'UNICEF per combattere le mine terrestri, è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla Regina Elisabetta II.
Scandalo sulla copertura mediatica
Nel maggio 2011, Giggs ottenne un'ordinanza restrittiva contro alcune parti della stampa britannica. La stampa non poteva né parlare di una possibile relazione sessuale tra Giggs e una ex partecipante di Big Brother né della stessa ordinanza restrittiva. Solo dopo che (come nel caso dello scandalo Trafigura) l'argomento fu menzionato nel Parlamento britannico durante una seduta, la stampa poté riportarlo. Il deputato si appellò alla sua immunità parlamentare e non ebbe quindi motivo di temere ritorsioni.
Impiego sociale
Giggs si impegna come ambasciatore per Show Racism the Red Card.