Sir Alexander Matthew "Matt" Busby, CBE (26 maggio 1909 a Orbiston, Lanarkshire; † 20 gennaio 1994 a Manchester) è stato un calciatore e allenatore di calcio scozzese.
Busby divenne famoso come allenatore del Manchester United, per il quale lavorò per 24 anni (dal 1945 al 1969); oggi viene considerato uno dei più importanti allenatori della storia del calcio inglese. Grazie ai suoi successi (cinque campionati, due vittorie in FA Cup, Coppa dei Campioni nel 1968) contribuì all'ascesa del club tra i più grandi al mondo. Tristemente famosi furono i "Busby Babes", che persero la vita in un incidente aereo a Monaco nel 1958.
Con 1120 partite ufficiali era l'allenatore record del Manchester fino a dicembre 2010, quando fu superato da Alex Ferguson.
Gioventù
Busby nacque nel 1909 nella cittadina mineraria di Orbiston, un sobborgo di Bellshill, figlio di un minatore e sua moglie. Il giovane "Matt" crebbe in un tipico ambiente operaio, dove oltre alla sua rigida educazione cattolica, il calcio era la sua grande passione. Una tragedia per la famiglia fu la morte del padre, caduto nei campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale, perciò Busby dovette trovare lavoro nelle miniere locali molto presto. Nonostante tutto, riuscì a trovare il tempo per dedicarsi al calcio e giocare per i Denny Hibs. Quando sua madre iniziò a considerare l'idea di emigrare negli Stati Uniti, Busby ricevette una proposta di contratto dal Manchester City.
Carriera da giocatore
Nel febbraio 1928, il diciassettenne Busby firmò un contratto di un anno con il Manchester City (stipendio settimanale: cinque sterline), al fine di poter poi emigrare negli Stati Uniti con sua madre al termine del contratto. Scelse il calcio e debuttò il 2 novembre 1929 nella First Division nella vittoria per 3-1 contro il FC Middlesbrough. L'allenatore Peter Hodge lo trasformò da mezzala a difensore, dimostrandosi la posizione ideale. Busby convinse con la sua intelligenza tattica e precisione nei passaggi. Il City era una squadra di Coppa, che nel 1933 raggiunse la finale della FA Cup e l'anno successivo vinse il trofeo. Nella primavera del 1936 Busby perse il suo posto da titolare e si trasferì al FC Liverpool per 8000 sterline.
Lì ritrovò la sua vecchia forza, dimostrando grande costanza e diventando capitano della squadra. Prese sotto la sua ala un giovane talento chiamato Bob Paisley (in seguito allenatore del FC Liverpool), il quale sarebbe diventato l'inizio di un'amicizia duratura. Con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939, il campionato fu sospeso e Busby si arruolò volontario per il servizio militare.
Durante la guerra, ha organizzato "giochi di guerra" non ufficiali per diverse squadre (tra cui il FC Chelsea, il FC Middlesbrough, il FC Reading) e nel 1945 ha concluso la sua carriera attiva.
Busby ha disputato solo una partita internazionale per la Scozia. Il 4 ottobre 1933, gli scozzesi hanno sconfitto il Galles in una partita dei Campionati britannici casalinghi con un punteggio di 3-2. Durante la guerra sono stati aggiunti altri sette incontri internazionali non ufficiali contro l'Inghilterra.
Allenatore
Durante la guerra, Busby prestò servizio per il Reggimento del Re di Liverpool nella patria, dove lavorava come allenatore sportivo per i soldati. Rifiutò l'offerta del FC Liverpool di diventare assistente dell'allenatore George Kay dopo la fine della guerra, sostenendo che la visione del calcio di Kay non corrispondeva alla sua.
Invece, nel febbraio 1945, firmò un contratto con il Manchester United. A Busby furono conferite ampie e importanti competenze: guidava lui stesso gli allenamenti, determinava la formazione della squadra e concluva le trattative per i trasferimenti dei giocatori. Questo potere senza precedenti nel calcio inglese segnò l'inizio del modello del team manager. Nel mese di ottobre assunse ufficialmente la sua carica. Busby ristrutturò la squadra ottenendo successo. Dopo quattro tentativi falliti (1947, 1948, 1949 e 1951, in cui il Manchester United si classificò sempre secondo), nel 1952 finalmente i "Red Devils" divennero campioni. Nonostante la mancanza di esperienza, sviluppò la sua personale visione di come costruire una squadra. Quando la sua squadra di campioni invecchiò, puntò in modo coerente su giovani giocatori provenienti dal settore giovanile del club invece di spendere molti soldi per i trasferimenti (in quattro anni ingaggiò solo due giocatori). Busby voleva non solo che la sua squadra avesse successo, ma soprattutto che praticasse un calcio attraente, e influenzò così il gioco del club fino ai giorni nostri. La squadra, composta da talenti come Bill Foulkes, Albert Scanlon, Duncan Edwards e David Pegg, venne presto chiamata "Busby Babes". Dopo due campionati vinti nel 1956 e nel 1957, l'intera Inghilterra era entusiasta della squadra.
Il momento più tragico nella carriera da allenatore di Busby si verificò il 6 febbraio 1958, quando l'aereo che riportava la squadra a Manchester dall'incontro di Coppa dei Campioni contro la Stella Rossa di Belgrado si schiantò all'aeroporto di Monaco-Riem, causando la morte di 23 persone. Tra le vittime c'erano sette giocatori e tre ufficiali del club. La giovane promessa Duncan Edwards morì quindici giorni dopo in ospedale e altri due giocatori furono costretti a porre fine alla loro carriera. Busby stesso sopravvisse all'incidente riportando gravi ferite (ricevette l'estrema unzione due volte) e poté lasciare l'ospedale solo dopo nove settimane. Quando comprese l'entità della tragedia, pensò di rinunciare all'incarico di allenatore, ma sua moglie lo convinse a continuare, perché lo doveva ai defunti. L'allenatore assistente Jimmy Murphy portò avanti la stagione con giovani giocatori, ma comprensibilmente non riuscì a conquistare alcun titolo. All'inizio della stagione 1958/59, Busby riprese il suo ruolo.
Il manager della squadra dovette ricominciare da zero e costruire una nuova squadra intorno ai sopravvissuti Bobby Charlton, Bill Foulkes e Harry Gregg. Promosse talenti eccezionali come Denis Law, George Best, Nobby Stiles e David Herd nella squadra professionistica. Dopo anni di lavoro di costruzione, i successi tornarono: Coppa d'Inghilterra nel 1963, nel 1965 e nel 1967, e altri due titoli di campione. Busby e il club erano di nuovo sulla strada del successo. Un successo particolare fu la vittoria della Coppa dei Campioni il 23 maggio 1968 (4-1 contro il Benfica Lisbona). Dieci anni dopo la tragedia di Monaco, Busby aveva condotto la sua squadra alla prima vittoria internazionale.
Nell'anno successivo, dopo 24 anni (1.120 partite ufficiali), Busby si dimise come allenatore. Tuttavia, i successori ebbero difficoltà a seguirne le orme. Il primo, Wilf McGuinness, fallì presto, tanto che Busby prese temporaneamente il controllo della squadra nel gennaio 1970. Anche Frank O'Farrell, il suo secondo successore, non riuscì a uscire dall'ombra della leggenda dell'allenatore e a mantenere lo standard impostato da Busby. Solo sei anni dopo le sue dimissioni, il Manchester United lottava per evitare la retrocessione e raggiunse il punto più basso assoluto.
Busby rimase nel club come dirigente e divenne presidente nel 1982. Solo nel 1986, con l'arrivo dell'allenatore Alex Ferguson, la squadra tornò a giocare un calcio di successo e affascinante secondo le idee del "super allenatore".
Oltre alla sua attività presso il Manchester United, ha assunto altri due incarichi. Nel 1948, allenò la squadra congiunta della Gran Bretagna alle Olimpiadi estive di Londra. La squadra raggiunse le semifinali, dove venne sconfitta 1-3 dalla futura vincitrice, la Jugoslavia.
Il suo secondo "abbraccio" lo fece nell'autunno 1958, quando per due partite fu allenatore ad interim della nazionale scozzese.
Fine della vita
Il 20 gennaio 1994, l'ottantacinquenne Matt Busby perse la vita a causa di un tumore a Manchester/Cheadle. Fu sepolto accanto alla moglie Jean nel cimitero cattolico della città.
Matt Busby è ancora estremamente presente nel Regno Unito: gli è stato eretto un monumento all'Old Trafford, una strada è stata intitolata a lui e ogni anno il miglior giocatore della lega scelto dai allenatori e dai capitani riceve la Coppa Matt Busby.
Trivia
Nel brano dei Beatles Dig It dalla loro LP "Let It Be" viene menzionato esplicitamente Matt Busby.