Stephen John Baxter BEM (nato il 1 ottobre 1965) è un allenatore di calcio nordirlandese e ex calciatore. Attualmente è il manager dei Crusaders, squadra in cui ha giocato in due periodi diversi, ed è attualmente il manager che ha prestato servizio più a lungo in un solo club nel calcio mondiale.
Nel 2019, a Baxter è stata conferita la medaglia dell'Impero Britannico per i servizi resi al calcio in Irlanda del Nord.
Carriera sportiva
"Stanley" (come sarebbe soprannominato in seguito in onore del comico scozzese) iniziò la sua carriera da calciatore con il Glentoran prima di firmare per l'Ards nel 1985. Le sue prodezze nel segnare gol attirarono l'attenzione del Linfield e firmò per loro nel 1987, vincendo due campionati della Irish League, tre Gold Cups e una League Cup. Segnò 102 gol in 219 partite per i Blues, di cui 169 come titolare.
Non riuscendo a garantirsi un posto da titolare fisso, tuttavia, si è unito al Crusaders nel 1994. Baxter è diventato uno dei giocatori chiave della squadra vincente del Crusaders negli anni '90, vincendo ancora due campionati della Lega irlandese, una Gold Cup e una League Cup. Nella stagione 1995/96, è stato incluso nella squadra dell'anno della Premier League secondo i giornalisti sportivi, e nel 1996/97 è stato nominato Miglior Calciatore dell'Anno dell'Ulster. Successivamente si è trasferito al Glenavon per un periodo di successo prima di tornare al Seaview per un secondo periodo di due anni nel 2000.
Baxter è stato indimenticabile per la sua tripletta nei play-off di retrocessione contro il Lisburn Distillery, garantendo la salvezza dei Crues. Baxter lasciò Seaview come un grande favorito dai tifosi e con lo status di leggenda per un breve periodo a Bangor, dove allenò e giocò due partite di coppa, prima di ritirarsi completamente dal calcio e aprire un negozio di articoli sportivi a Newtownards. Ha disputato un totale di 650 partite nella sua carriera e segnato 303 gol. In seguito, è tornato brevemente in campo in una partita della County Antrim Shield contro il Dundela nel 2005.
Carriera manageriale
Dopo il licenziamento di Alan Dornan, Baxter fu nominato allenatore al Seaview, ma non riuscì a mantenere gli Hatchetmen nella massima divisione. Dopo aver vinto praticamente tutti i trofei intermedi la stagione successiva, sotto la guida di Baxter i Crues fecero ritorno alla Irish League e iniziarono brevemente in testa alla classifica, prima di chiudere al sesto posto nel 2006-07.
Successivamente, ha guidato il club verso il primo piazzamento tra i primi tre dopo un decennio nella stagione 2008-2009, oltre alla prima vittoria nella Irish Cup del team dopo 41 anni. Ha condotto il club al successo nella County Antrim Shield nella stagione successiva. Baxter è il manager di maggior successo di tutti i tempi del club.
Nel 2011-12, Baxter ha condotto i Crues al trionfo nella Irish League Cup, vincendo la competizione per la prima volta dal 1996. Nella stessa stagione, ha ottenuto successo anche nella Setanta Sports Cup del 2012.