Steve Cooper (10 dicembre 1979) è un allenatore di calcio gallese e ex giocatore. Con la nazionale inglese Under-17 ha vinto il titolo ai mondiali di calcio Under-17 del 2017. Dal settembre 2021 è allenatore della squadra inglese del Nottingham Forest, che ha riportato in Premier League dopo 23 anni di assenza.
Carriera da giocatore
Cooper, figlio dell'arbitro di calcio Keith Cooper, ha iniziato la sua carriera all'AFC Wrexham, ma non è riuscito a imporsi. Dopo brevi impegni con il The New Saints FC e il Rhyl FC, nel 2000 si unì al Bangor City. Ha giocato per il club nella League of Galles e ha disputato un totale di 56 partite di campionato (2 gol), contemporaneamente ha seguito una formazione da allenatore. Nel 2002 ha concluso la sua carriera da giocatore e è tornato all'AFC Wrexham come allenatore giovanile. Nel 2007 ha completato la sua formazione da allenatore ottenendo la licenza UEFA Pro, diventando a 27 anni il più giovane a raggiungere questo grado.
Carriera da allenatore
Dopo essere stato coinvolto nell'attività giovanile presso il FC Liverpool dal 2008 al 2013, diventando direttore dell'Accademia giovanile nel 2011, nel 2014 Cooper passò alla Football Association e divenne allenatore della nazionale Under-16 dell'Inghilterra. Un anno dopo prese in mano la selezione Under-17, con la quale partecipò al Campionato europeo di calcio Under-17 del maggio 2016 in Azerbaijan. Dopo essersi classificato al secondo posto nel girone di qualificazione alle spalle della Svezia, la sua squadra fu eliminata ai quarti di finale dalla selezione spagnola Under-17. Nell'edizione successiva del Campionato europeo di calcio Under-17 del 2017, Cooper portò la sua squadra fino alla finale. Ancora una volta, il team spagnolo Under-17 si dimostrò troppo forte e vinse ai calci di rigore contro l'Inghilterra. Tra i giocatori della selezione c'erano Phil Foden, Callum Hudson-Odoi e Jadon Sancho. Grazie alla partecipazione alla finale, l'Inghilterra si qualificò per il Campionato del mondo Under-17 del 2017 in India, che si svolse nell'ottobre 2017. Dopo aver vinto agevolmente il girone di qualificazione e aver sconfitto il Giappone, gli Stati Uniti e il Brasile nella fase finale del torneo, la squadra inglese raggiunse la finale. Lì incontrò di nuovo la squadra spagnola, ma questa volta, dopo essere stata in svantaggio per 1-2 al termine del primo tempo, la Inghilterra vinse per 5-2.
Dopo il trionfo ai Mondiali, Steve Cooper ha iniziato nel maggio del 2018 con grandi aspettative l'Europeo di calcio Under-17 che si è svolto nel proprio paese. Con la squadra composta da Bukayo Saka, Arvin Appiah, James Garner e Xavier Amaechi, ha raggiunto le semifinali. Qui la squadra è stata eliminata ai calci di rigore dalla successiva vincitrice del titolo, i Paesi Bassi. Alla sua quarta ed ultima Under-17 Europeo nell'aprile del 2019, è stata eliminata già nella fase a gironi dell'Europeo di calcio Under-17 2019 in Irlanda.
Nel giugno 2019, Cooper ha assunto il suo primo incarico nel settore degli adulti, diventando il successore di Graham Potter come allenatore della squadra di calcio Swansea City, che gioca nella seconda lega inglese. Steve Cooper ha portato il Swansea a partecipare ai playoff promozione nelle due stagioni successive, ma la squadra è stata eliminata entrambe le volte dal FC Brentford, nelle semifinali dell'EFL Championship 2019/20 e nella finale della stagione 2020/21. Poco prima dell'inizio della stagione 2021/22, ha lasciato il club il 21 luglio 2021 d'accordo tra le parti.
Il 21 settembre 2021, il club di seconda divisione inglese Nottingham Forest annunciò l'arrivo di Steve Cooper come nuovo allenatore capo. Il Forest aveva avuto un inizio molto difficile nella EFL Championship 2021/22, ottenendo solo un punto dalle prime sette partite di campionato, e quindi si separò dall'allenatore Chris Hughton. Con Cooper alla guida, la situazione migliorò rapidamente e la squadra scalò gradualmente la classifica nel corso della stagione. Nell'ultima partita prima della fine del campionato, il Nottingham aveva persino la possibilità di conquistare direttamente una promozione, sfidando l'AFC Bournemouth. Dopo una sconfitta per 0-1, il Forest mancò questa opportunità, ma si qualificò comunque ai playoff come quarto in classifica. Per le eccellenti prestazioni della sua squadra, con sette vittorie in otto partite, Steve Cooper ottenne il riconoscimento di allenatore del mese di aprile 2022. Nella semifinale dei playoff per la promozione, il club sconfisse lo Sheffield United ai calci di rigore dopo due partite, qualificandosi così per la prima volta in 30 anni per una finale a Wembley.
Nella finale, Nottingham Forest ha sconfitto la squadra di Huddersfield Town davanti a 80.019 spettatori a Wembley con il punteggio di 1-0 e si è assicurato la promozione in Premier League 2022/23. Steve Cooper ha portato il club inglese di tradizione nella massima serie dopo 23 anni di assenza, avendolo preso in mano come ultimo in classifica della seconda divisione. Dopo un'importante ristrutturazione della squadra promossa e un inizio difficile nella stagione 2022/23, Cooper è stato oggetto di critiche mediatiche. Il 7 ottobre 2022, il club ha reagito a ciò prorogando in anticipo il suo contratto fino al 2025.