Thomas Walker, meglio conosciuto come Tommy Walker, OBE (Livingston, 26 maggio 1915 – Edimburgo, 11 gennaio 193), è stato un calciatore e allenatore scozzese, che giocava nel ruolo di attaccante.
Durante i suoi quasi nove anni come calciatore professionista, Walker ha difeso solo due club: l'Heart of Midlothian, dove ha giocato per sei dei nove anni, e il Chelsea inglese per i rimanenti tre anni. A livello internazionale, ha difeso la maglia della Nazionale scozzese in 21 occasioni e della Scottish League XI in altre cinque, una squadra formata dai giocatori del campionato nazionale di questo paese. Dopo il ritiro dal campo, ha iniziato la sua carriera da allenatore, nell'Heart of Midlothian stesso, passando altri quindici anni di grande successo in questa squadra, e gli ultimi due anni nella stessa posizione nel Raith Rovers. Otto anni dopo la sua partenza dall'Heart of Midlothian, è tornato nello stesso club come direttore sportivo, trascorrendo gli ultimi sei anni nel club prima di ritirarsi dal calcio.
Anche ricordato per il suo leadership e galateo in campo, è considerato, insieme a Bobby Walker, uno dei due migliori calciatori a indossare la maglia grenà del club di Edimburgo, nonché uno dei grandi giocatori della Nazionale scozzese.
Carriera professionale
Cuore di Midlothian
Nato a Livingston, una città vicina ad Edimburgo, Walker aveva originariamente l'intenzione di diventare un ministro della Chiesa di Scozia quando era bambino. Tuttavia, avendo le sue abilità calcistiche riconosciute dalle squadre scolastiche, la sua idea sul suo futuro cambiò e Tommy seguì la strada del calcio. Ha giocato nelle squadre giovanili locali come i Berryburn Rangers, il Livingston Violet e i Broxburn Rangers prima di entrare nel cuore di Midlothian nel febbraio del 1932, all'età di sedici anni. Tuttavia, poiché all'epoca i club non potevano firmare un contratto con un giocatore fino a quando non compiva diciassette anni, Walker giocò per poco più di un anno nel Linlithgow Rose amatoriale, quando compì diciassette anni e poté finalmente firmare con gli Hearts.
Tommy si unì ufficialmente all'Hearts durante la stagione 1932/33, conquistando rapidamente un posto nella squadra principale grazie al suo talento ed eleganza come attaccante, e partecipando attivamente alla conquista dell'edizione giubilare della Rosebery Charity Cup e al terzo posto nel campionato scozzese. La stagione successiva, in cui Tommy era un titolare indiscusso della squadra, e con grandi vittorie della squadra durante la stagione, vide anche la delusione quando il campionato si concluse al sesto posto.
Durante la stagione 1934/35, l'Arsenal espresse pubblicamente la sua intenzione di ingaggiare Walker e si speculò durante la stagione che il club inglese avesse l'intenzione di pagare dodicimila sterline, che avrebbe reso Tommy l'acquisto più costoso nella storia del calcio all'epoca. Tuttavia, nonostante l'interesse dell'Arsenal e successivamente del Liverpool, Walker decise di rimanere in Scozia, contando sull'aiuto dei tifosi che minacciarono la dirigenza di boicottare le partite degli Hearts nel caso in cui Tommy fosse stato venduto. La permanenza si rivelò importante per il club, che terminò al terzo posto, dietro i giganti Rangers (campioni con 55 punti) e Celtic (vicecampioni con 52 punti).
Tuttavia, nonostante Walker fosse rimasto, avendo segnato impressionanti 192 gol in soli 170 incontri durante il suo primo periodo al club, e avendo a disposizione numerosi giocatori selezionabili come i suoi connazionali Dave McCulloch, Barney Battles, Andy Anderson e Alex Massie, il gallese Freddie Warren e l'irlandese Willie Reid, Walker non riuscì a conquistare nessun titolo di rilievo. Il più vicino a un titolo arrivò nella stagione 1937/38, quando terminò al secondo posto in Scozia, a soli tre punti di distanza dal Celtic.
Seconda Guerra Mondiale e Chelsea
Alla fine del 1939, con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, il campionato scozzese, così come molti altri in Europa, principalmente dei paesi coinvolti direttamente nella guerra, venne interrotto. Poiché le industrie locali di Edimburgo furono considerate adatte per un impiego riservato all'esercito, Walker, insieme a vari compagni di squadra, e successivamente da regioni vicine, come accadde ad altri giocatori nel resto del Regno Unito, si arruolò nell'esercito, assumendo il grado di sergente nel reggimento noto come "segnali".
Nonostante il suo ingresso nell'esercito e la sospensione del campionato, Walker continuò a giocare a calcio. Inizialmente si unì alla squadra di calcio dell'esercito, conosciuta come All-Stars, e successivamente partecipò a diverse partite considerate "non ufficiali" dal Chelsea durante la stagione 1944/45. Quando la guerra finì, Walker rimase al Chelsea, firmando un contratto ufficiale nel settembre del 1946, con il club inglese che sborsò sei mila sterline per la sua permanenza.
Il suo periodo al club durò poco più di due anni e produsse solo 24 gol in 103 partite (una quantità estremamente bassa, se paragonata ai suoi anni al Hearts), ma Tommy faceva parte di una formazione offensiva famosa, che includeva anche Tommy Lawton e Len Goulden.
Emergendo em seu início de carreira no Hearts, Walker não demorou a receber sua primeira convocação para a Seleção Escocesa, que ocorreu em seu segundo ano como profissional, em 1934, para uma partida contra os vizinhos do País de Galles. No entanto, seu primeiro gol ocorreu apenas no final do ano seguinte, contra a ainda unificada Irlanda, resultando em uma vitória escocesa por 2 a 1. O jogo teve uma celebração especial, uma vez que foi realizado no Tynecastle, estádio do Hearts.
Le sue convocazioni terminarono nel 1939, a causa della Seconda Guerra Mondiale, ma bastarono a Walker per partecipare a 21 partite e segnare nove gol. Il suo miglior anno con la squadra nazionale fu nel 1938, quando segnò in cinque partite consecutive (vittorie contro l'Inghilterra (1-0), i Paesi Bassi (3-1), l'Irlanda (2-0), il Galles (3-2, con due gol di Walker in questa partita) e l'Ungheria (3-1)). Tuttavia, il suo momento più noto avvenne due anni prima, contro la rivale Inghilterra. Con la Scozia in svantaggio di 1-0, ottenne un calcio di rigore a suo favore, e Tommy si offrì di calciare. Dopo che l'arbitro annullò i primi due tentativi, Tommy segnò freddamente il gol sul terzo tentativo, garantendo il pareggio per 1-1. Walker difese anche cinque volte la squadra della Scottish League XI, una squadra formata dai giocatori del campionato nazionale, segnando due gol nello stesso periodo.
Allenatore e dirigente
Walker lasciò il Chelsea nel dicembre del 1948 e fece ritorno all'Hearts, inizialmente come giocatore-assistente dell'allora allenatore Davie McLean. McLean raccomandò il reintegro di Walker con l'intenzione che lui fosse un'influenza in campo per i giovani giocatori provenienti dalle giovanili del club. Tuttavia, il ritorno di Tommy durò solo una partita, contro il Dundee (sconfitta per 1-0), annunciando subito dopo il suo ritiro per dedicarsi esclusivamente al ruolo di assistente, che ricoprì fino al 14 febbraio 1951, quando venne promosso al ruolo principale di allenatore dopo la morte di McLean.
Contando su giocatori abili provenienti dalle giovanili del club, come Alfie Conn, Willie Bauld e Jimmy Wardhaugh (che erano alcuni dei giocatori che McLean voleva che Walker fosse un'influenza sul campo), che in seguito sarebbero stati conosciuti come il "terribile trio", responsabili della maggior parte dei gol della squadra (nel complesso, insieme, avrebbero segnato più di 500 gol durante la loro permanenza nel club), così come John Cumming e Freddie Glidden, e a partire dal momento in cui Tommy ha assunto la guida del club, Willie Duff, Ian Crawford (che proveniva dall'Hamilton Academical) e soprattutto Dave Mackay, Tommy ha iniziato a plasmare quella che sarebbe stata la squadra più vincente nella storia del club.
Il primo successo, tuttavia, arrivò solo nella stagione 1954/55, precisamente il 23 ottobre 1954, quando la squadra sconfisse il Motherwell per 4-2 e conquistò il titolo di Coppa di Lega scozzese, il primo titolo importante per il club in 48 anni. Nella stagione precedente, il club era arrivato secondo in campionato, cinque punti dietro il Celtic. Il secondo titolo arrivò solo due anni dopo, nella stagione 1955/56, con la conquista della Coppa di Scozia contro il Celtic (vittoria per 3-1). Dopo un'altra stagione senza titoli (solo un altro secondo posto in campionato), il club vinse il titolo di campione scozzese nella stagione 1957/58, seguito dal bicampeonato nella stagione 1959/60, dopo un altro secondo posto. Nel frattempo, il club conquistò anche altri due titoli di Coppa di Lega, nel 1958 (valida per la stagione 1958/59), con una vittoria per 5-1 contro il Partick Thistle, e il bicampeonato contro il Third Lanark (2-1) l'anno successivo. Il club avrebbe poi vinto un'altra Coppa di Lega nel 1962, contro il Kilmarnock, per 1-0, dopo un secondo posto nella stagione precedente contro il Rangers (che riuscì a vincere solo con una partita di spareggio, che finì 3-1) e un secondo posto nella stagione 1964/66 prima che Walker lasciasse il club.
Dopo la sua partenza, assunse un incarico nella dirigenza del Dunfermline Athletic, ma se ne andò dopo la fine della sua prima stagione in carica per assumere il comando del Raith Rovers. Tuttavia, dopo due stagioni lottando per evitare la retrocessione, Walker lasciò la guida del club, annunciando il suo ritiro come allenatore e assumendo successivamente un incarico nella dirigenza del club. Assunse lo stesso incarico pochi anni dopo, nel 1974, all'Hearts, rimanendo in carica fino al 1980, quando annunciò il suo ritiro, dopo che il club conquistò il titolo della seconda divisione scozzese.