Tony Alexander Adams MBE (10 ottobre 1966 a Romford, Londra Borough di Havering, Inghilterra) è un ex calciatore inglese e attuale allenatore.
Ha trascorso l'intera carriera da professionista, della durata di 19 anni, presso il FC Arsenal, dove è considerato uno dei migliori giocatori nella storia del club. In seguito, ha lavorato in Inghilterra come allenatore del FC Portsmouth fino a febbraio 2009 e nella stagione 2010/2011 con il FK Qəbələ dell'Azerbaigian.
Carriera da giocatore
Adams è nato a Romford nel distretto est di Londra Borough of Havering e si unì al FC Arsenal nel 1980, all'età di 14 anni, come studente, essendo stato un fan dell'Arsenal per tutta la sua infanzia. Ha fatto il suo debutto nella prima squadra il 5 novembre 1983, quasi un mese dopo il suo 17º compleanno, contro il FC Sunderland. Insieme a Lee Dixon, Nigel Winterburn e Steve Bould, Adams ha formato una leggendaria linea difensiva a quattro, famosa per il suo gioco d'attacco con il fuorigioco, sotto la guida dell'allenatore George Graham. Il 1º gennaio 1988, all'età di 21 anni, Adams è diventato il più giovane capitano nella storia del FC Arsenal e ha ricoperto questo ruolo per i successivi quattordici anni.
Con questa difesa eccezionalmente efficace, Adams vinse con l'Arsenal la Coppa di Lega inglese nel 1987, nonché il campionato inglese nel 1989 e nel 1991. Due anni dopo, nel 1993, fu il primo giocatore a condurre l'Arsenal a una "doppietta" di Coppa di Lega e FA Cup. Solo un anno dopo, alzò in alto la Coppa delle Coppe UEFA, quando l'Arsenal sconfisse l'AC Parma per 1-0 nella finale disputata a Copenaghen.
Fino a questo punto della sua carriera, Adams si era già affermato anche nella nazionale inglese. Ha disputato la sua prima partita internazionale nel 1987 contro la Spagna ed è stato poi presente all'Europeo del 1988 in Germania. La carriera di Adams nella nazionale è stata però segnata anche da insuccessi. Dopo non essere stato convocato per il Mondiale del 1990 in Italia dall'allenatore inglese Bobby Robson, ha dovuto rinunciare alla partecipazione all'Europeo del 1992 in Svezia a causa di un infortunio. Tuttavia, è sempre stato un punto fermo nella difesa inglese e nel 1992 - dopo il ritiro di Gary Lineker - è stato promosso nuovo capitano. Inizialmente ha condiviso questo ruolo con David Platt, ma poco prima dell'Europeo del 1996 in patria è stato nominato capitano unico, a causa dell'incertezza sulla posizione di titolare di Platt. Nel torneo stesso, Adams è arrivato con l'Inghilterra fino alle semifinali, dove è stata sconfitta dalla Germania ai calci di rigore.
Nel frattempo, i suoi problemi di alcol stavano diventando una minaccia per la sua esistenza. Dopo essere stato coinvolto frequentemente in baruffe nei locali notturni e aver ricevuto più volte una multa per guida in stato di ubriachezza (nel 1990 venne addirittura condannato a tre mesi di carcere per questo motivo), dopo il campionato europeo del 1996, dichiarò pubblicamente di essere alcolista. Dopo un periodo di riabilitazione, ha radicalmente cambiato il suo stile di vita, si è dedicato al suo percorso di formazione e ha iniziato a imparare a suonare il pianoforte. È diventato uno dei più importanti esempi di lotta contro l'alcolismo nel Regno Unito, descrivendo dettagliatamente la sua battaglia contro la malattia nell'autobiografia "Dipendenza", pubblicata nel maggio del 1998, e ha ottenuto un'enorme riconoscimento nella società.
La sua guarigione è stata positivamente accompagnata anche dall'allenatore Arsène Wenger, che è stato ingaggiato dall'Arsenal FC nel settembre 1996. Wenger ha riformato il club, dando particolare importanza al cambiamento delle abitudini alimentari e alla professionalizzazione dello stile di vita dei singoli giocatori. Ha sostenuto Adams nella sua lotta contro l'alcol ed è presumibilmente in larga misura responsabile, grazie ai progressi del club, della prolungata carriera di Adams. Insieme, hanno vinto il "Double" di FA Cup e campionato inglese nel 1998 e nel 2002. Adams è stato così il primo capitano di squadra in Inghilterra a guidare la sua squadra verso il titolo in tre decenni diversi.
Nella nazionale inglese, il nuovo allenatore Glenn Hoddle consegnò la fascia da capitano ad Alan Shearer, suscitando una discussione controversa e critiche da parte dell'opinione pubblica. Adams continuò la sua carriera e partecipò al Mondiale del 1998 in Francia. Tuttavia, due anni dopo, la carriera di Adams nella nazionale inglese arrivò al termine. Dopo le deludenti prestazioni di Shearer all'Europeo del 2000, Adams venne nuovamente nominato capitano della squadra. Tuttavia, pochi mesi dopo, l'Inghilterra perse l'ultima partita nel vecchio stadio di Wembley contro la Germania con il punteggio di 0-1. Successivamente, la pressione dell'opinione pubblica sul nuovo allenatore Sven-Göran Eriksson aumentò, favorendo l'inserimento di giovani giocatori come Rio Ferdinand, e Adams annunciò il suo ritiro dalla nazionale inglese dopo 66 presenze, prima ancora che Eriksson annunciasse la lista dei convocati. La sua 60ª partita allo stadio di Wembley (che tutt'oggi rappresenta un record) fu quindi la sua ultima.
Dopo aver vinto il secondo double nel 2002, Adams si ritirò dal calcio attivo dopo la finale di FA Cup. Ha disputato 668 partite per l'Arsenal (solo David O'Leary ha giocato di più per questo club) ed è stato il capitano di squadra più vincente nella storia del club. Dopo la partenza di "Mr. Arsenal", come veniva chiamato Adams, nessun altro giocatore ha più indossato il numero 6 per l'Arsenal (recentemente Philippe Senderos indosserà il numero 6). Adams è stato omaggiato con una partita d'addio contro il Celtic Glasgow, nella quale si è riunito con molti dei suoi ex compagni di squadra, come Ian Wright, John Lukic e, soprattutto, i suoi compagni di difesa Dixon, Winterburn e Bould.
Nel 2004, Adams è stato inserito nella English Football Hall of Fame in riconoscimento dei suoi successi.
Carriera di allenatore
Dopo il suo ritiro nel 2002, ha cercato di ottenere una laurea in scienze dello sport presso l'Università Brunel e, un anno dopo, è diventato allenatore dei Wycombe Wanderers. Ha lasciato questo incarico nell'ottobre 2004 per motivi personali e successivamente ha lavorato nel settore dello scouting e del settore giovanile del club olandese Feyenoord Rotterdam a partire da luglio 2005. Successivamente, è stato brevemente nel personale tecnico del FC Utrecht dal 15 gennaio al 2 febbraio 2006.
Il 28 giugno 2006, il FC Portsmouth ingaggiò Adams come vice allenatore e successore di Kevin Bond. A partire dal 28 ottobre 2008, divenne allenatore capo del FC Portsmouth, fino a quando fu licenziato il 9 febbraio 2009 dopo solo due vittorie su 16 partite.
Nel maggio 2010, Adams firmò un contratto triennale con il FK Qəbələ nella Premyer Liqası azera. Tuttavia, il 16 novembre 2011, rinunciò anticipatamente alla sua posizione.
Lavoro sociale
Adams ha fondato nel settembre 2000, come conseguenza delle sue esperienze personali con l'alcolismo e la tossicodipendenza, la Sporting Chance Clinic, che è un'organizzazione benefica dedicata all'assistenza, consulenza e supporto agli atleti nella lotta contro la dipendenza da droghe o gioco d'azzardo.