Anthony Edward "Tony" Barton (8 aprile 1937 a Sutton, Londra; † 20 agosto 1993 a Southampton) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese. È diventato famoso soprattutto come allenatore dell'Aston Villa, inizialmente come assistente di Ron Saunders, con cui ha vinto il campionato inglese nel 1981 e ha guidato i "Villans" alla vittoria nella Coppa dei Campioni l'anno successivo dopo le improvvisa dimissioni di Saunders, nonché alla vittoria nella Supercoppa nel gennaio 1983.
Percorso sportivo
Carriera da giocatore
La carriera attiva di Barton, nato nel quartiere di Sutton nel sud di Londra, iniziò senza particolari acuti. Dopo aver ottenuto una promozione nella prima squadra nel maggio del 1954, Barton giocò raramente per il FC Fulham, che aveva sede nella capitale inglese e che dal 1952 giocava solo nella seconda divisione. Solitamente posizionato sulla fascia destra, era dietro nell'ordine gerarchico al lungo attivo nel Fulham Arthur Stevens e disputò appena 49 partite di campionato fino al 1959. Il suo debutto avvenne il 24 aprile 1954, nell'ultima giornata della stagione 1953/54, nella sconfitta per 2-4 contro il Lincoln City F.C., mentre il suo secondo match fu il 5 marzo 1955 contro l'Ipswich Town (4-1), dove segnò il suo primo gol. Nell'ultima stagione completa, il 1958/59, per il club, ha contribuito con 15 partite di campionato e due gol alla promozione in massima serie inglese, con il secondo posto in Seconda Divisione.
Lì, tuttavia, non giocò nessuna partita per il Fulham e, invece, nel dicembre 1959 si trasferì al Nottingham Forest, squadra concorrente nella massima serie. A Nottingham rimase solo un anno e le sue 22 presenze in prima divisione furono le uniche apparizioni di Barton nella massima serie inglese. Nel dicembre 1961, si unì al FC Portsmouth, che era appena retrocesso in terza divisione. Sulla costa sud dell'Inghilterra, Barton trovò infine la sua fortuna sportiva, tornando immediatamente in Second Division con la nuova squadra e disputando un totale di 130 partite di campionato fino alla fine della sua carriera da calciatore nel 1967, in cui segnò 34 gol. Il suo passaggio alla carriera di allenatore fu fluido e, come assistente nello staff del FC Portsmouth, acquisì prime esperienze in tal senso.
Carriera da allenatore
Nel 1980, Barton accettò l'incarico di assistente allenatore dell'Aston Villa, al fianco di Ron Saunders, uno dei suoi compagni all'inizio degli anni '60 a Portsmouth. Sotto la guida di Saunders, l'Aston Villa vinse il campionato inglese nel 1981 e quando Saunders si dimise inaspettatamente all'inizio di febbraio 1982, a causa dei risultati altalenanti in campionato ma promettenti in Coppa dei Campioni, Barton prese il suo posto. Inizialmente in modo temporaneo e dal 1º aprile 1982 come allenatore principale a tempo pieno, l'Aston Villa continuò il suo trionfo nella Coppa dei Campioni e alla fine vinse la finale contro il Bayern Monaco per 1-0. In retrospettiva, il contributo di Barton a quel titolo venne spesso sottovalutato, poiché la squadra vincente era stata fondata principalmente da Saunders e Barton (solo) si era affidato ai meccanismi collaudati. Altri analisti, al contrario, valutarono in modo positivo lo stile calmo di Barton e fecero riferimento al successo successivo nella Supercoppa contro il Barcellona (0-1; 3-0 dopo i tempi supplementari), che fu raggiunto circa un anno dopo le dimissioni di Saunders. Inoltre, Barton riuscì a riportare la squadra nella "Top 6" dopo il deludente undicesimo posto nella stagione 1981/82. Infine, il decimo posto nella stagione 1983/84 non fu considerato una catastrofe sportiva, anche considerando che la squadra raggiunse le semifinali della Coppa di Lega. Tuttavia, ciò non fu sufficiente per soddisfare le aspettative del presidente Doug Ellis e Barton fu licenziato nel luglio 1984.
Immediatamente dopo le dimissioni dall'Aston Villa, Barton assunse il ruolo di allenatore capo presso il club di quarta divisione Northampton Town. Dopo un infarto, si dimise da questa posizione nell'aprile 1985 e, una volta guarito, lavorò come assistente di Chris Nicholl fino a maggio 1988. In seguito, tornò a Portsmouth nella stessa posizione e, dopo l'esonero di Frank Burrows, ricoprì ad interim il ruolo di allenatore capo nel febbraio 1991. Le sue ultime attività furono nel campo dello scouting, prima che morisse a 56 anni a Southampton a seguito di un secondo infarto.
Literatura
Rob Bishop/Frank Holt: Aston Villa - La storia completa. DB Publishing, Derby, 2010, ISBN 978-1-85983-805-1, pag. 310 e segg.