Andrés Iniesta

Andrés Iniesta Luján (11 maggio 1984 a Fuentealbilla) è un calciatore spagnolo. Il centrocampista offensivo è sotto contratto dal agosto 2023 con la squadra dell'Emirates Club nella Saudi Professional League in Arabia Saudita ed è solitamente impiegato nel centrocampo centrale, ma gioca occasionalmente anche sulla fascia sinistra come ala. Ha disputato un totale di 674 partite ufficiali con il FC Barcelona dal 2002 al 2018, segnando 57 gol. Con il club ha vinto, tra le altre cose, quattro volte la UEFA Champions League e nove campionati spagnoli.

Nella finale della Coppa del Mondo 2010 contro i Paesi Bassi, Iniesta segnò il gol della vittoria per la nazionale di calcio spagnola, appena prima della fine dei tempi supplementari, diventando così campione del mondo per la prima volta. Venne anche proclamato campione d'Europa per la seconda volta nel 2012, dopo il successo del 2008, e fu votato come miglior giocatore del torneo.

Carriera

Associazione

Andrés Iniesta è nato a Fuentealbilla nella provincia spagnola di Albacete e ha iniziato a giocare a calcio nella squadra Albacete Balompié della città di Albacete. All'età di dodici anni è stato scoperto dagli osservatori del FC Barcelona durante una partita della sua squadra e a causa del suo straordinario talento è stato immediatamente ingaggiato. Ha frequentato l'accademia interna del club, La Masia, dove è stato formato. Iniesta ha attraversato tutte le squadre giovanili del FC Barcelona, principalmente come centrocampista difensivo, e nella stagione 2000/01 è stato trasferito al FC Barcelona B, dove è stato riconvertito in regista.

Il 29 ottobre 2002, l'allenatore Louis van Gaal ha schierato Iniesta per la prima volta nella squadra titolare nel match di UEFA Champions League contro il FC Bruges. La sua prima partita in Liga spagnola è stata il 21 dicembre 2002 contro il RCD Mallorca. Durante la sua prima stagione al Barça, ha giocato sei partite di campionato e tre partite di UEFA Champions League.

Nella stagione successiva, 2003/04, era principalmente una riserva per Ronaldinho e ha segnato un gol in undici partite di campionato. Nella sua terza stagione, 2004/05, Iniesta è diventato una figura chiave nella squadra del FC Barcelona, disputando 37 delle 38 partite di campionato, di cui è stato titolare dodici volte. Ha segnato due gol e ha fornito diverse assistenze per i compagni di squadra come Samuel Eto’o o Ronaldinho. Nella stagione 2005/06, Iniesta ha continuato a migliorare le sue prestazioni. Inizialmente ancora principalmente una riserva, il centrocampista ha avuto più opportunità di giocare dopo un infortunio del suo compagno di squadra Xavi e ha segnato un gol.

Con il suo gol al 7º minuto contro il Lewski Sofia, Iniesta ha segnato il primo gol della UEFA Champions League 2006/07, che è stato anche il suo primo gol personale nella massima competizione europea. Anche in questa stagione, Iniesta è stato uno degli pilastri della sua squadra, mancando solo una partita di campionato e diventando il centrocampista più pericoloso grazie ai sei gol realizzati. A luglio 2007, si dice che il Real Madrid abbia offerto 60 milioni di euro per Iniesta a causa delle sue prestazioni. Il presidente del FC Barcelona all'epoca, Joan Laporta, ha immediatamente dichiarato: "Non venderemo Iniesta. Lui fa parte dell'anima del FC Barcelona ed è un giocatore chiave per noi". Iniesta ha commentato l'offerta del Real Madrid dicendo: "Quando dico che voglio terminare la mia carriera a Barcellona, lo dico davvero di cuore".

Nella stagione 2007/08, Iniesta ha disputato 28 partite intere di campionato, il suo record personale fino ad ora nella sua carriera. Il 6 maggio 2009, nel ritorno delle semifinali di UEFA Champions League contro il Chelsea, ha segnato il gol del pareggio 1-1 nei tempi supplementari con l'unico tiro in porta della sua squadra in tutta la partita, permettendo alla squadra di raggiungere la finale grazie alla regola dei gol fuori casa. Quando il Barça ha vinto la finale di UEFA Champions League contro il Manchester United tre settimane dopo, è stato uno dei migliori giocatori in campo e ha contribuito al gol del vantaggio di Eto'o. In quella stagione ha anche vinto il campionato spagnolo e la Copa del Rey, contribuendo così alla conquista del treble per la prima volta nella storia del FC Barcelona. La rivista Don Balón lo ha premiato come miglior giocatore spagnolo della Primera División. Nella votazione per il Pallone d'Oro 2010, è stato classificato al secondo posto tra i suoi compagni di squadra, davanti a Xavi e dietro a Messi.

Nella stagione 2009/10, Iniesta ha combattuto spesso con infortuni e ha disputato solo 20 partite di campionato dall'inizio. Anche nelle ultime partite della stagione, quando il Barcellona ha nuovamente vinto il campionato spagnolo, non era in condizioni di giocare e ha dovuto seguire l'eliminazione della sua squadra nelle semifinali di UEFA Champions League contro l'Inter Milano dalla tribuna.

Nella prossima stagione, Iniesta ricevette una standing ovation dai tifosi a causa del suo gol nella finale dei Mondiali.

Ha iniziato la stagione 2011-12 segnando un gol contro il Real Madrid nella Supercopa de Spagna. Iniesta ha giocato 51 partite senza perdere in campionato. Nella UEFA Champions League ha segnato nei quarti di finale contro il Milan e nella sconfitta del FC Barcelona contro il Chelsea in semifinale. Ha raggiunto il terzo posto nella votazione del Pallone d'Oro.

Nel 2013, Iniesta firmò un contratto con il FC Barcelona datato fino al 2018. Ha ricoperto il ruolo di vice capitano e, dopo le partenze di Puyol e Xavi, è stato nominato capitano. Durante la campagna di Copa Del Rey segnò tre gol e fu nominato uomo partita nella vittoria della finale di UEFA Champions League del 2015 contro la Juventus.

Durante la stagione 2015-16, Iniesta è diventato il terzo giocatore del Barcelona ad essere applaudito dai tifosi del Real Madrid al Santiago Bernabéu.

Nell'ottobre 2017, Iniesta ha firmato un contratto a tempo indeterminato. Il 7 gennaio 2018 ha giocato la sua 650ª partita per il FC Barcelona contro il Levante.

Dopo oltre 400 partite di campionato, Iniesta ha annunciato il suo addio alla fine della stagione il 27 aprile 2018.

Il 24 maggio 2018 Iniesta si trasferì al club giapponese di serie A, il Vissel Kōbe, e si unì alla squadra dopo la Coppa del Mondo in Russia. Il 22 luglio 2018 fece il suo debutto in una sconfitta per 0-3 contro lo Shonan Bellmare, entrando in campo al 59º minuto. Il 1 gennaio 2020, come capitano, lo spagnolo vinse il suo primo titolo con il Kōbe dopo una vittoria sui Kashima Antlers nella Coppa dell'Imperatore 2019. Nel giugno 2023 annunciò di terminare il suo contratto con il Vissel Kōbe.

La squadra nazionale

Le partite internazionali di Iniesta sono iniziate nel 2001, quando ha vinto il Campionato Europeo Under-16 con la Spagna. L'anno successivo ha vinto il titolo europeo con la nazionale Under-19 spagnola. Nel Campionato del Mondo Under-20 del 2003 negli Emirati Arabi Uniti, ha giocato nella squadra Under-20 spagnola, che ha raggiunto la finale del torneo, e alla fine del torneo è stato selezionato per far parte della squadra All-Star della FIFA. Successivamente è stato capitano della nazionale Under-21 spagnola più volte.

Il 25 maggio 2004, Iniesta, nato nella provincia di Albacete, giocò nella selezione di calcio catalana, non riconosciuta dalla FIFA e dall'UEFA, quando fu schierato nell'undici iniziale nella sconfitta per 2-5 in una partita amichevole non ufficiale contro il Brasile. Fino ad ora è stata la sua unica presenza.

La prima partita di Iniesta per la nazionale spagnola A avvenne il 27 maggio 2006 contro la Russia, quando entrò in campo al posto di Cesc Fàbregas nella seconda metà della partita.

Iniesta era nel roster della nazionale spagnola per il Mondiale del 2006 in Germania, dove ha giocato nell'ultima partita della fase a gironi contro l'Arabia Saudita. Ha segnato il suo primo gol con la Spagna in una partita amichevole nel febbraio 2007 contro l'Inghilterra.

Nelle qualificazioni per l'Europeo del 2008 ha avuto un ruolo importante nella nazionale spagnola, soprattutto grazie ai suoi gol contro Svezia e Islanda e ai suoi assist. Iniesta è stato quindi convocato per l'Europeo del 2008 nella squadra spagnola. I tifosi e i media spagnoli lo hanno inserito tra i "Magnifici Quattro" del centrocampo spagnolo, insieme a Xavi, Cesc Fàbregas e David Silva. Nella prima partita contro la Russia ha servito un passaggio perfetto a David Villa, che ha segnato per il 2-0. Nella semifinale contro ancora una volta la Russia, è diventato nuovamente uno dei giocatori più importanti in campo grazie al suo cross preciso dalla diagonale sinistra che Xavi ha trasformato nel gol del 1-0. Iniesta è stato poi convocato nell'UEFA All-Star Team del torneo dopo la sua eccezionale prestazione nella vittoria finale della sua squadra contro la Germania. È stato inoltre l'unico giocatore spagnolo a essere titolare in tutte le partite dell'Europeo del 2008.

Nel 2009, non ha potuto partecipare alla Coppa delle Confederazioni a causa di un infortunio al coscia.

Nelle qualificazioni per il Mondiale 2010, Iniesta ha giocato sei partite su dieci ed è stato autore di un gol contro il Belgio. Al Mondiale 2010, è stato inizialmente incerto per la prima partita della fase a gironi, ma alla fine è stato schierato nella formazione titolare contro la Svizzera. In questa partita, Iniesta è stato costretto a uscire per un infortunio poco prima della fine del gioco, perdendo così la seconda partita del girone contro l'Honduras. Per l'ultima partita del girone contro il Cile, si è dichiarato disponibile ed ha segnato il 2-0 per la Spagna con un tiro rasoterra preciso nell'angolo destro. La Spagna si è qualificata così come prima nel girone davanti al Cile. Agli ottavi di finale contro il Portogallo, Iniesta ha servito un assist a Xavi, che ha poi passato a David Villa per il gol vittoria. Quattro giorni dopo, nel quarti di finale contro il Paraguay, Iniesta ha dribblato fino all'area di rigore avversaria e poi ha fornito un assist a Pedro, il cui tiro ha colpito il palo e Villa ha trasformato il goal su ribattuta. Iniesta è stato nuovamente eletto Man of the Match, come già accaduto nella partita contro il Cile nel girone. Poi è arrivata la semifinale contro la Germania, dove la sua squadra ha dominato particolarmente a centrocampo e ha vinto la partita grazie al gol di Carles Puyol. Nella finale contro i Paesi Bassi, Iniesta è cresciuto sempre di più nel corso della partita, dopo aver faticato a trovare spazio contro la difesa olandese durante il tempo regolamentare. Nell'estensione, ha creato una possibilità di gol per Cesc Fàbregas ed è stato fermato solo con falli, il che alla fine ha portato all'espulsione di John Heitinga, e ha segnato il gol della vittoria al 116'. Iniesta, che è stato nuovamente eletto Man of the Match, ha così portato la Spagna alla sua prima Coppa del Mondo di calcio.

Iniesta è stato eletto miglior giocatore del torneo durante il Campionato Europeo del 2012 in Polonia e Ucraina, difendendo con successo il titolo con la Spagna. Nello stesso anno è stato nominato Miglior giocatore UEFA in Europa ("Giocatore dell'anno in Europa"). È stato il primo giocatore a rompere il dominio dei suoi compagni di squadra Lionel Messi e Cristiano Ronaldo in tali premiazioni dal 2007, ricevendo un solo voto in più rispetto ai due.

Nel Confederations Cup 2013 raggiunse per la prima volta la finale con la Spagna, ma perse contro il Brasile, il paese ospitante, dopo una serie record di 29 partite senza sconfitte. Iniesta fu premiato come secondo miglior giocatore con il "Pallone d'argento" ed è stato il "Miglior giocatore della partita" nella prima partita contro l'Uruguay.

Nella Coppa del Mondo del 2014 in Brasile, è stato eliminato nella fase a gironi con la Spagna.

Nel Campionato Europeo di calcio 2016 in Francia, è stato incluso nella lista dei giocatori titolari della Spagna. Ha giocato tutte le partite del torneo per l'intero tempo di gioco. Nella partita di apertura, Piqué ha trasformato un suo cross poco prima della fine in un gol decisivo di 1-0. Come secondo classificato nella fase a gironi, la squadra ha affrontato l'Italia negli ottavi di finale ed è stata eliminata nuovamente precocemente.

Nel campionato del mondo del 2018, Iniesta venne eliminato ai rigori nei ottavi di finale dalla squadra russa. Dopo la partita annunciò il suo ritiro dalla nazionale. In 131 partite internazionali, Iniesta segnò 14 gol.

Stile di gioco e abilità

Iniesta è un giocatore versatile che può essere impiegato in diverse posizioni. Di solito gioca nel centrocampo offensivo sinistro, talvolta anche a destra o come attaccante esterno sinistro. Durante una partita, gli piace cambiare lato e contribuire al gioco d'attacco con la sua buona tecnica di tiro. Tra i suoi punti di forza spiccano la sua abilità tecnica, la precisione dei suoi passaggi e la sua capacità di individuare gli spazi liberi, che gli permette di superare la difesa avversaria. Il suo ex compagno di squadra Samuel Eto'o ha detto di lui: "È uno dei pochi calciatori a cui tutto sembra facile nonostante le difficoltà".

Il suo grande modello è l'ex allenatore Pep Guardiola, il quale aveva affisso un poster di lui nella sua stanza, su cui aveva scritto: "Per il miglior giocatore che abbia mai visto". Proprio Guardiola disse negli anni '90 a Xavi riguardo ad Iniesta: "Guarda questo Iniesta nella squadra giovanile. Xavi, tu mi manderai in pensione, ma Iniesta, lui manderà tutti noi in pensione". Guardiola lo definì "Maestro dello spazio e del tempo", mentre il giornalista sportivo tedesco Christian Eichler lo definì il "più grande giocatore che la Spagna abbia mai avuto".

Personale

Iniesta è cresciuto nella regione de La Mancha. Nel suo comune natale, Fuentealbilla, nel 2007 è stata dedicata una strada (Calle Andrés Iniesta) a lui, dove in seguito ha costruito una casa. Iniesta è anche proprietario di un vigneto di 120 ettari a Fuentealbilla.

Sul privato di Iniesta si sa poco, nel luglio 2012 ha sposato la sua compagna Anna Ortiz. Nel aprile 2011 è nata la loro prima figlia. Nel 2014 lui e sua moglie hanno perso il loro secondo figlio a causa di un aborto spontaneo. Successivamente la coppia ha avuto altri quattro figli, due maschi e due femmine.

Dopo che Iniesta segnò il gol della vittoria nella finale del Mondiale 2010 e si tolse la maglia, sul suo sottogiacca si poteva leggere: "Dani Jarque sempre con noi". Con questo omaggiava il suo amico di lunga data Daniel Jarque, con cui aveva giocato nelle selezioni giovanili spagnole e con cui era diventato campione europeo Under-19 nel 2002. L'ex capitano dell'Espanyol Barcelona morì nel 2009 a soli 26 anni per un arresto cardiaco.

Altro

Da quando è entrato a far parte della squadra professionistica del FC Barcelona, Iniesta indossava la maglia con il numero 24. Dopo il trasferimento di Ludovic Giuly all'AS Roma nel luglio 2007, Iniesta ha preso la maglia con il numero 8 che ora era libero. Questo numero lo aveva già indossato durante la sua gioventù. Il suo compagno di squadra Xavi ha il numero 6 nel club, mentre nella nazionale durante l'Europeo 2012 e la Confederations Cup 2013, Xavi ha avuto il numero 8 e Iniesta il numero 6.

C'è un libro in lingua catalana che descrive le esperienze di Iniesta durante la stagione 2008/09.

Nel dicembre 2011, Iniesta ha acquistato 7000 azioni della sua squadra di casa, l'Albacete Balompié, per 420.000 euro. Con questo, si suppone che diventi il principale azionista del club.