Ansgar Knauff

Ansgar Knauff (10 gennaio 2002 a Göttingen) è un calciatore tedesco. Viene utilizzato sia in posizione offensiva che difensiva su entrambi i lati del campo ed è un giocatore della nazionale giovanile. Nel 2016 Knauff si è trasferito al Borussia Dortmund e dal gennaio 2022 gioca per il club di Bundesliga Eintracht Francoforte, con cui ha vinto l'Europa League nel 2022.

Carriera

Associazione

Knauff, figlio di una tedesca e di un ghanese, è cresciuto nella sua città natale Göttingen con sua madre single. Ha iniziato a giocare a calcio a livello di club con i "Bambini" della SVG Göttingen 07 e ha giocato lì fino alla categoria C. Marcus Schmidt-Lehmkuhl, responsabile giovanile del club, ha scritto che il ragazzo già allora era un "talento eccezionale" e gli ha attribuito "abilità straordinarie" per quanto riguarda la minaccia in porta e la forza nei contrasti. Schmidt-Lehmkuhl ha elogiato anche l'intelligenza di gioco di Knauff e la sua flessibilità sia in difesa che in attacco, evidenti fin da giovane. Nel corso degli anni, il giocatore è stato allenato da Helge Kerl. Kerl ha ricordato la velocità di Knauff, la sua intelligenza di gioco e la sua focalizzazione sul campo. La formazione di nove anni ha fruttato al club un compenso formativo di 36.000 euro dall'DFL nell'autunno 2021, dopo il debutto di Knauff in Bundesliga.

Nell'associazione sono stati formati anche futuri professionisti come Leandro Putaro (tra l'altro VfL Wolfsburg e Arminia Bielefeld) o Pauline Bremer (ha giocato per 1. FFC Turbine Potsdam, VfL Wolfsburg e per la nazionale femminile).

Dopo un anno con l'Hannover 96, il giocatore offensivo ha accettato un'offerta dal Borussia Dortmund insieme al suo compagno di squadra Lloyd Addo-Kuffour per passare all'accademia giovanile. Già a dodici anni è stato votato come miglior giocatore del torneo Opel Family Cup e successivamente è stato invitato a un provino dal tecnico della prima squadra, Jürgen Klopp. Nel suo ultimo anno nella squadra giovanile B, Knauff ha vinto 22 delle 26 partite di campionato, pareggiando le restanti. Come campione della Weststaffel, la squadra è arrivata fino alla finale, ma è stata sconfitta dalla squadra rivale Colonia. Dai media gli è stato attribuito il merito di essere stato il miglior giocatore del Dortmund in questa partita, che avrebbe segnato la sua svolta nel club. Il giocatore ha giocato sulla fascia destra, sia in difesa che in attacco, in 23 partite, ed è stato coinvolto direttamente in 15 dei 93 gol in campionato. Insieme a Moukoko, Kuffour, Maik Amedick e al portiere Leon Klußmann, il giocatore della Bassa Sassonia è riuscito a entrare nella squadra Under 19 allenata da Michael Skibbe nell'estate del 2019. Durante la stagione 2019/20, che è terminata a marzo 2020 per le squadre giovanili a causa della pandemia di COVID-19, Knauff ha guadagnato massa muscolare e robustezza. A differenza degli anni precedenti, Skibbe ha schierato il suo pupillo esclusivamente sulle fasce offensive, dove ha brillato non tanto con i cross, ma con il gioco di combinazione e i passaggi intelligenti. Oltre alle prime esperienze contro squadre internazionali nella UEFA Youth League, Knauff è stato inserito in un gruppo di "top talenti" gestito dall'ex giocatore Otto Addo all'interno del settore giovanile del BVB.

Su consiglio del direttore sportivo del Dortmund, Michael Zorc, il giocatore offensivo ha avuto la possibilità di svolgere il ritiro della stagione 2020/21 con la squadra di Bundesliga sotto la guida di Lucien Favre, essendo l'ultima volta in cui poteva essere selezionato per la squadra Under-19. Ha anche partecipato ad alcune partite di prova con la squadra di Bundesliga. In seguito, il diciottenne ha continuato ad allenarsi stabilmente con i professionisti. Ha fatto i suoi primi ingressi con la squadra Under-23 nella Regionalliga West, giocando come esterno sinistro per contrastare Richmond Tachie sulla destra, e ha ricevuto le prime convocazioni per la squadra di Bundesliga e per la UEFA Champions League. Alla fine di novembre 2020, il giovane giocatore ha firmato un contratto da professionista valido almeno fino a giugno 2023, dopo che il coordinatore del settore giovanile, Lars Ricken, ha apprezzato il suo sviluppo fino a quel momento. Nell'ultima giornata della fase a gironi della UEFA Champions League, Knauff ha fatto il suo debutto sotto la guida di Lucien Favre nella vittoria per 2-1 in trasferta contro lo Zenit San Pietroburgo, subentrando negli ultimi minuti e contribuendo alla vittoria del BVB nel girone.

Sotto la guida di Edin Terzić, l'allenatore che ha preso il posto di Favre, Knauff ha fatto il suo primo esordio in Bundesliga il 20 marzo 2021, durante la partita in trasferta contro l'1. FC Köln, quando è entrato in campo al 80º minuto al posto di Thomas Meunier, con il risultato di 2-1. Ha fornito l'assist per il pareggio, aiutando così a evitare una possibile sconfitta (risultato finale 2-2). Due giornate dopo, il giovane attaccante è entrato nuovamente in campo e ha segnato il suo primo gol in Bundesliga, siglando la rete decisiva nella vittoria per 3-2 contro il VfB Stuttgart. Successivamente, Knauff ha avuto un'altra breve apparizione in Bundesliga e, insieme alla squadra, si è qualificato nuovamente per la UEFA Champions League come terzo classificato. Successivamente è tornato nella squadra U23, che si trovava ancora in lotta per la promozione con il Rot-Weiss Essen. Nell'ultima giornata, insieme al capitano Steffen Tigges, Knauff ha contribuito a segnare entrambi i gol nella vittoria per 2-1 a Wuppertal, conquistando così il titolo di campione con la squadra e ottenendo la promozione in 3. Liga.

Nel girone di andata della stagione 2021/22, Knauff è stato ancora impiegato nella squadra U23, dopo che nella squadra di prima squadra non gli sono state offerte possibilità di giocare nonostante l'infortunio di Thorgan Hazard e il trasferimento di Jadon Sancho. Il nuovo allenatore Marco Rose ha invece puntato sul nuovo acquisto Donyell Malen o sul più giovane Moukoko. Il giocatore avrebbe rifiutato un possibile prestito alla fine della finestra di trasferimento estiva, tra gli interessati secondo Transfermarkt.de c'era l'Hamburger SV. A partire dall'autunno, il diciannovenne ha ottenuto alcune opportunità in tutte e tre le competizioni, dimostrandosi come sostituto, dopo che Erling Haaland era spesso fuori per piccoli infortuni e Malen finora è rimasto relativamente inoffensivo davanti alla porta.

Nel gennaio 2022, Knauff si è trasferito in prestito all'Eintracht Francoforte all'interno della Bundesliga, firmando un contratto fino a giugno 2023. Sebastian Kehl, capo del reparto giocatori con licenza del Dortmund, ha spiegato il trasferimento: Knauff è venuto da noi con il desiderio di poter accumulare più esperienza di gioco in prestito. Vogliamo dargli questa opportunità per potersi sviluppare ulteriormente a un livello elevato." Dopo essere entrato in campo nella fase finale delle sue prime due apparizioni, Knauff ha debuttato nella formazione titolare alla fine di febbraio 2022 contro il Bayern Monaco e da allora è stato un giocatore chiave sulla fascia destra in tutte le competizioni. Ha consolidato questo ruolo, tra le altre cose, con il suo primo gol ufficiale per l'Eintracht nella vittoria per 4-1 in trasferta contro l'Hertha BSC. Nella Europa League, Knauff ha quasi giocato tutti i minuti delle fasi a eliminazione diretta, segnando importanti gol nei quarti di finale contro il Barcellona e nella semifinale contro il West Ham United. In totale, ha disputato 19 partite ufficiali fino alla fine della stagione, raggiungendo la finale della Europa League con la sua squadra. In quella partita ha giocato tutti i 120 minuti contro i Glasgow Rangers il 18 maggio 2022 e ha vinto il titolo ai tiri di rigore con l'Eintracht. Due giorni dopo la finale, Knauff è stato insignito del premio come miglior giovane giocatore della competizione dalla UEFA. A metà giugno 2022, ha ricevuto anche una nomination per il Golden Boy da parte del giornale sportivo italiano Tuttosport, che ogni anno premia il miglior giocatore U21 d'Europa.

Nella stagione 2023/24, Knauff è stato ufficialmente ingaggiato e ha firmato un contratto fino al 2028.

Nazionale

Knauff è stato convocato nell'ottobre 2020 come unico giocatore di Dortmund per due partite internazionali dell'U19 tedesca contro la Francia, facendo parte della squadra del allenatore Christian Wörns e scendendo in campo in entrambe le partite. Nel 2021 ha poi giocato consecutivamente per le nazionali Under-20 e Under-21 maschili.

Il trainer Antonio Di Salvo ha nominato Knauff nel giugno 2023 per la squadra di 23 giocatori per l'Europeo Under 21. Durante una partita di allenamento contro la Svizzera, che partecipa anche al torneo, il giocatore d'attacco si è fratturato la clavicola e per questo è stato rimosso dalla lista dei convocati per il torneo.