Anthony Adams

Tony Alexander Adams MBE (10 ottobre 1966 a Romford, Borough of Havering, Londra) è un ex calciatore inglese e attuale allenatore.

Ha trascorso la sua carriera professionistica di 19 anni interamente al FC Arsenal ed è considerato uno dei migliori giocatori nella storia del club. Durante gli ultimi anni ha lavorato in Inghilterra come allenatore del FC Portsmouth fino a febbraio 2009 e nella stagione 2010/2011 al FK Qəbələ in Azerbaijan.

Carriera del giocatore

Adams è nato a Romford, nel distretto orientale di Londra Borough of Havering, e si è unito all'Arsenal nel 1980, all'età di 14 anni, mentre era stato un sostenitore dell'Arsenal per tutta la sua infanzia. Ha fatto il suo debutto nella squadra professionistica il 5 novembre 1983, quasi un mese dopo il suo 17º compleanno, contro il Sunderland. Insieme a Lee Dixon, Nigel Winterburn e Steve Bould ha formato una leggendaria linea difensiva sulla quale il loro talento nel giocare l'offside è diventato famoso sotto la guida dell'allenatore George Graham. Il 1º gennaio 1988, Adams diventò il più giovane capitano nella storia del club dell'Arsenal, a soli 21 anni, e avrebbe svolto questo ruolo nei successivi quattordici anni.

Con questa difesa eccezionalmente efficiente, Adams vinse con l'Arsenal la Coppa di Lega inglese nel 1987, nonché il campionato inglese nel 1989 e nel 1991. Due anni dopo, nel 1993, fu il primo giocatore a guidare il FC Arsenal nella conquista del "Double" Coppa di Lega e FA Cup. Solo un anno dopo, sollevò la Coppa delle Coppe UEFA quando l'Arsenal sconfisse l'AC Parma per 1-0 nella finale a Copenaghen.

Fino a questo punto della sua carriera, Adams si era già affermato anche nella nazionale inglese. Ha disputato la sua prima partita internazionale nel 1987 contro la Spagna ed è stato poi presente all'Europeo del 1988 in Germania. Tuttavia, la carriera di Adams in nazionale è stata segnata anche da battute d'arresto. Dopo non essere stato convocato per il Mondiale del 1990 in Italia dall'allenatore inglese Bobby Robson, ha dovuto rinunciare alla partecipazione all'Europeo successivo del 1992 in Svezia a causa di un infortunio. Tuttavia, è sempre stato una figura di riferimento nella difesa inglese ed è stato promosso nuovo capitano nel 1992, dopo il ritiro di Gary Lineker. Inizialmente ha condiviso questa carica con David Platt, ma poco prima dell'Europeo del 1996, giocato in patria, è stato nominato unico capitano della squadra dopo che la posizione da titolare di Platt è diventata molto incerta. Nel corso del torneo stesso, Adams ha portato l'Inghilterra fino alle semifinali, dove è stata sconfitta dalla Germania ai calci di rigore.

Nel frattempo, i suoi problemi di alcol stavano diventando una minaccia per la sua esistenza. Dopo essere stato coinvolto in frequenti risse in discoteca e beccato più volte ubriaco al volante della sua auto (nel 1990 è stato persino condannato a tre mesi di carcere per questo), dopo il Campionato Europeo del 1996 ha annunciato pubblicamente di essere alcolista. Dopo un periodo di riabilitazione, ha completamente cambiato il suo stile di vita, si è dedicato all'educazione e ha iniziato a imparare a suonare il pianoforte. In questo modo, è diventato uno dei più importanti esempi di successo nella lotta contro l'alcolismo nel Regno Unito, descrivendo dettagliatamente la sua battaglia contro la malattia nella sua autobiografia "Addicted", pubblicata nel maggio 1998, e ricevendo un'enorme riconoscenza dalla società.

Il suo percorso di recupero è stato accompagnato positivamente anche dal tecnico Arsène Wenger, che è stato ingaggiato dall'Arsenal nel settembre 1996. Wenger ha riformato il club, mettendo particolare enfasi sul cambiamento delle abitudini alimentari e sulla professionalizzazione dello stile di vita dei singoli giocatori. Ha sostenuto Adams nella sua lotta contro l'alcol e si presume che, grazie ai progressi della squadra, abbia contribuito in gran parte alla lunga durata della carriera di Adams. Insieme, hanno vinto il "Double" della FA Cup e del campionato inglese nel 1998 e nel 2002 con l'Arsenal. Adams è stato così il primo capitano di squadra in Inghilterra a guidare il suo club verso i titoli in tre decenni diversi.

Nella nazionale inglese, il nuovo allenatore Glenn Hoddle ha consegnato la fascia da capitano ad Alan Shearer, il che è stato dibattuto e criticato pubblicamente. Adams ha continuato la sua carriera e ha partecipato al Mondiale 1998 in Francia. Due anni dopo, però, la carriera di Adams nella nazionale inglese è terminata. Dopo il deludente Europeo del 2000, quando Shearer si è ritirato, Adams è stato nuovamente nominato capitano della squadra. Tuttavia, pochi mesi dopo, l'Inghilterra ha perso l'ultima partita al vecchio Stadio di Wembley contro la Germania per 0-1. Successivamente, la pressione pubblica sul nuovo allenatore Sven-Göran Eriksson è aumentata, chiedendo di puntare su giovani talenti come Rio Ferdinand, e Adams ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale inglese dopo 66 presenze, prima ancora che il roster venisse annunciato da Eriksson. La sua 60ª partita allo Stadio di Wembley (che rimane tutt'ora un record) è stata quindi l'ultima.

Dopo la vittoria del secondo double nel 2002, Adams si ritirò dal calcio attivo dopo la finale di FA Cup. Ha disputato 668 partite per l'Arsenal (solo David O'Leary ha disputato più partite per questo club) ed è stato il capitano di squadra di maggior successo nella storia del club. Dopo l'addio di "Mr. Arsenal" - come veniva chiamato Adams - nessun altro giocatore ha indossato il numero 6 nell'Arsenal (di recente, Philippe Senderos indosserà il numero 6). Adams è stato omaggiato con un'ultima partita contro il Celtic Glasgow, dove ha incontrato nuovamente molti dei suoi ex compagni di squadra, come Ian Wright, John Lukic e soprattutto i suoi compagni di difesa Dixon, Winterburn e Bould.

Nel 2004, Adams è stato inserito nella English Football Hall of Fame in riconoscimento dei suoi successi.

Carriera da allenatore

Dopo il suo ritiro nel 2002, si è iscritto presso l'Università di Brunel per conseguire una laurea in scienze dello sport e un anno dopo è diventato allenatore del Wycombe Wanderers. Ha lasciato questa posizione nel novembre 2004 per motivi personali e successivamente, a partire da luglio 2005, ha lavorato nel settore dello scouting e del vivaio del club olandese Feyenoord Rotterdam. Successivamente è stato brevemente nel team degli allenatori del FC Utrecht dal 15 gennaio al 2 febbraio 2006.

Il 28 giugno 2006, il FC Portsmouth ha ingaggiato Adams come vice allenatore e successore di Kevin Bond. Dal 28 ottobre 2008 è diventato allenatore capo del FC Portsmouth, fino a quando è stato licenziato il 9 febbraio 2009 dopo soli due successi su 16 partite.

Nel maggio 2010, Adams firmò un contratto triennale con il FK Qəbələ nella Premyer Liqası azera. Tuttavia, il 16 novembre 2011, decise di rinunciare anticipatamente alla posizione.

Lavoro di pubblica utilità

Adams fondò la Sporting Chance Clinic nel settembre 2000, in seguito alle sue esperienze personali con dipendenza da alcol e droghe. La clinica è un'organizzazione benefica che fornisce assistenza, consulenza e sostegno agli atleti per combattere la dipendenza da droghe o gioco d'azzardo.