Antonio Di Natale

Antonio "Totò" Di Natale (13 ottobre 1977 a Napoli) è un ex calciatore italiano che ha giocato per dodici anni nell'Udinese Calcio. È considerato uno dei più prolifici marcatori della Serie A.

Carriera sportiva

Lo attaccante Di Natale, soprannominato Totó, ha iniziato la sua carriera nella seconda lega italiana con il FC Empoli, ma ha avuto la svolta diventando titolare nella stagione 1997/98 nella quarta lega con l'Iperzola. Dopo aver giocato per Varese e Viareggio, è tornato a Empoli nel 1999. Con la squadra toscana è stato promosso in Serie A al termine della stagione 2001/02, contribuendo con 16 gol. Già nella prima stagione con Empoli nella massima categoria, Di Natale ha segnato 13 gol ed è diventato calciatore della Nazionale.

Dopo due stagioni in Serie A, nel 2004 Empoli è retrocesso in Serie B e Di Natale si è trasferito all'Udinese Calcio, dove ha formato coppia d'attacco di successo con giocatori come Vincenzo Iaquinta, Fabio Quagliarella o Antonio Floro Flores e si è fatto conoscere come un affidabile marcatore: dalla stagione 2004/05 ha sempre segnato più di dieci gol in tutte le competizioni ufficiali. Inoltre, ha giocato con l'Udinese Calcio in UEFA Europa League e in UEFA Champions League.

Il suo nome è diventato noto in tutta Europa solo a 32 anni durante la stagione 2009/10, quando è diventato capocannoniere della Serie A con 29 gol e ha praticamente salvato da solo l'Udinese Calcio dalla retrocessione. Inoltre, ha infranto il record del club di Oliver Bierhoff, che durante la stagione 1997/98 ha segnato 28 gol per l'Udinese.

Che la fame di gol di Di Natale non fosse ancora saziata, lo dimostrò nella stagione successiva: con 28 gol diventò nuovamente capocannoniere italiano. Inoltre, in quella stagione formò con Alexis Sánchez la coppia d'attacco più efficace della Liga e portò l'Udinese Calcio al quarto posto in classifica, guadagnandosi così la qualificazione alla UEFA Champions League, dove però l'Udinese fallì contro il FC Arsenal.

Prima della stagione 2011/12, la Juventus di Torino voleva ingaggiare Di Natale. Tuttavia, un trasferimento non era un'opzione per l'attaccante: "Ho giurato al presidente che terminerò la mia carriera all'Udinese. E la mia parola vale più di ogni firma su un contratto." Alla fine di quella stagione, Di Natale non riuscì a difendere il titolo di capocannoniere, ma fu il miglior marcatore italiano della stagione con 23 gol in campionato. Con i suoi gol e numerose assistenze, contribuì a portare l'Udinese Calcio al terzo posto in classifica e a partecipare ancora una volta alla qualificazione alla UEFA Champions League.

Nel luglio 2012, Di Natale ha prolungato il suo contratto con l'Udinese fino al 30 giugno 2014. Nella stagione 2012/13 ha concluso come il miglior marcatore italiano, con altri 23 gol in campionato, arrivando secondo nella classifica dei marcatori dietro a Edinson Cavani. Solo tra il 2009 e il 2013, Di Natale, che aveva 35 anni alla fine della stagione, ha disputato 139 partite di campionato segnando 103 gol. Il 9 luglio 2013, Di Natale ha prolungato anticipatamente il suo contratto con l'Udinese fino al 30 giugno 2015. Tuttavia, nel gennaio 2014, ha annunciato il suo ritiro dalla carriera al termine della stagione 2013/14. Dopo aver segnato altri 17 gol in 32 partite di campionato durante la stagione e un altro hat-trick nell'ultima giornata, ha dichiarato dopo la partita di voler continuare la sua carriera. Nella stagione 2014/15, il 23 novembre 2014, ha giocato la sua 400ª partita in Serie A e ha segnato il suo 200º gol. In totale, in 33 presenze ha segnato altri 14 gol in campionato e alla fine della stagione ha nuovamente ripensato al suo ritiro. Dopo una stagione 2015/16 meno fortunata, in cui ha segnato solo due gol in 23 partite, Di Natale ha deciso di terminare la sua carriera nell'estate del 2016.

Nazionale

Di Natale ha fatto il suo esordio nella nazionale italiana ancora durante il suo periodo all'Empoli, il 20 novembre 2002, in una partita contro la Turchia. Ha segnato il suo primo gol per gli Azzurri nella sua quarta partita internazionale, il 18 febbraio 2004 contro la Repubblica Ceca.

Con l'Italia, Di Natale ha partecipato al Campionato Europeo del 2008 e alla Coppa del Mondo del 2010, entrambi deludenti per Di Natale e la sua squadra: durante i calci di rigore ai quarti di finale dell'Europeo del 2008 contro la Spagna, ha calciato il rigore decisivo che è stato parato dal portiere spagnolo Iker Casillas. Alla Coppa del Mondo del 2010 è riuscito a segnare un gol nell'ultima decisiva partita a gironi contro la Slovacchia, ma poiché la partita è stata persa per 2-3, non è riuscito a evitare l'eliminazione della sua squadra nella fase a gironi.

Di Natale era presente nella squadra italiana di Cesare Prandelli per il campionato europeo del 2012. Nella partita del 10 giugno 2012 contro la Spagna, finita 1-1, è subentrato a Mario Balotelli e ha segnato il gol del vantaggio per la sua squadra con il suo primo tocco di palla al 60º minuto. Questo è stato l'unico gol che Iker Casillas ha subito durante il torneo. Gli italiani hanno raggiunto la finale, ma nell'ultima partita internazionale di Di Natale hanno perso contro gli spagnoli. Di Natale ha giocato tutte le partite tranne i quarti di finale.

Una nomina di Natale per la nazionale, in particolare per la Coppa delle Confederazioni del 2013, è stata presa in considerazione più volte, ma non è mai avvenuta.