Ariel Lassiter

Ariel "Ari" Daniel Lassiter Acuña (27 settembre 1994 a Turrialba, Costa Rica) è un calciatore costaricano-statunitense che gioca come attaccante. È figlio dell'ex calciatore internazionale statunitense Roy Lassiter.

Carriera nel club

Inizio della carriera, scuola superiore e università

Ariel Lassiter è nato il 27 settembre 1994 nella città di Turrialba, mentre suo padre era attivo presso l'LD Alajuelense, squadra della prima divisione costaricana. Nel 1996, suo padre, insieme a lui e alla madre Wendy, tornò negli Stati Uniti e fu ingaggiato dai Tampa Bay Mutiny. Con la squadra della Major League Soccer di Tampa, in Florida, Roy iniziò la sua prima stagione MLS e immediatamente divenne capocannoniere della lega segnando 27 gol. Ariel Lassiter spesso accompagnava suo padre negli spogliatoi e fin dall'infanzia era un appassionato calciatore. Già in tenera età ha rappresentato gli Stati Uniti a livello internazionale, giocando nella squadra nazionale U-14. Ha anche giocato per diverse squadre scolastiche, tra cui la squadra di calcio della Great Oaks High School a Temecula, in California. Qui ha vinto il Premio U-17 Golden Ball come miglior giocatore ai Campionati Nazionali Giovanili di calcio degli Stati Uniti nel 2012. Un anno prima aveva vinto il Premio U-16 Golden Boot ai Campionati Nazionali Giovanili di calcio degli Stati Uniti nel 2011. Nel suo secondo anno ha raggiunto la squadra All-California Interscholastic Federation State Third Team. È stato anche un atleta durante i quattro anni di liceo e si è laureato due volte come Inland Empire High School Player of the Year e due volte come Southwester League Offensive MVP. Nei suoi ultimi due anni di scuola, è stato anche il capitano della squadra.

Prima ancora di laurearsi, Ariel Lassiter è stato corteggiato da numerose università di tutto il paese e ha ricevuto offerte di borse di studio. In quel periodo, ha anche svolto prove nel settore giovanile del Tottenham Hotspur e dello Sporting Lisbona. Inoltre, grazie alla sua laurea in Recreation, Parks and Tourism Administration, ha avuto l'opportunità di trasferirsi in Germania. Successivamente, l'attaccante, che era stato allenato da suo padre presso il club giovanile Albion SC dal 2009 al 2013, ha deciso di iscriversi alla California Polytechnic State University, nota come Cal Poly, dove ha giocato per la squadra di calcio maschile dell'ateneo, i Cal Poly Mustangs. Il loro allenatore, l'ex professionista Paul Holocher, seguiva la carriera di Lassiter fin dall'età di 14 anni. Ai Cal Poly Mustangs, Lassiter ha giocato come Freshman insieme al più giovane Justin Dhillon, anch'egli attaccante. Nel suo primo anno, Lassiter ha preso parte a 21 partite, segnando 5 gol e fornendo 4 assist. Con i suoi 5 gol è stato il secondo miglior marcatore della squadra quell'anno. Grazie alle sue prestazioni, è stato selezionato nella squadra All-Freshman della Big West Conference.

Come professionista in Svezia

Nel luglio 2014 ha interrotto anticipatamente la sua carriera universitaria e ha firmato un contratto da professionista con il GAIS Göteborg, impegnato nella seconda divisione svedese Superettan. In precedenza, nell'ambito di una fase di prova, si era iscritto anche presso l'Helsingborgs IF nel giugno dello stesso anno. Il 9 agosto 2014 ha fatto il suo debutto da professionista, quando l'allenatore Per-Ola Ljung lo ha schierato dal primo minuto in una vittoria casalinga per 2-1 contro l'Husqvarna FF, sostituendolo al 73. minuto con Richard Ekunde. Fino alla fine della stagione, all'inizio di novembre 2014, Lassiter è stato impiegato in altre undici partite di campionato, sempre dal primo minuto. Nella sua terza apparizione in campionato, una vittoria per 2-0 in casa contro il Varbergs BoIS il 23 agosto, ha segnato un rigore al 29. minuto dopo un fallo su Gabriel Altemark-Vanneryr, che ha sancito anche il risultato finale di 2-0. Nella classifica finale, il GAIS si è posizionato al decimo posto. Già dopo la firma del contratto con il GAIS, l'azienda Nike gli ha offerto un contratto di sponsorizzazione per due anni. Inoltre, durante il suo periodo a Göteborg, ha attirato l'attenzione del CT della nazionale Under-23 costaricana Paulo Wanchope e del CT della nazionale Under-21 americana Tab Ramos. Già tre turni prima della fine della stagione 2014, Lassiter ha firmato un contratto per un altro anno con il GAIS e sarebbe dovuto tornare in Svezia per l'inizio degli allenamenti nel gennaio 2015.

Trasferimento al LA Galaxy

Non dovrebbe arrivare a tanto; il 17 dicembre 2014 è stato annunciato il ritorno di Lassiter negli Stati Uniti al LA Galaxy II, che giocava nella United Soccer League (USL) di terza divisione in quel momento. Nella seconda squadra professionistica del franchise MLS LA Galaxy, è stato rapidamente impiegato come titolare in attacco sotto la guida dell'allenatore Curt Onalfo. In 28 partite di campionato regolare, ha totalizzato 21 presenze. Con undici gol, è stato il capocannoniere interno della squadra in quella stagione. Al termine della stagione regolare, il LA Galaxy II si è posizionato al quinto posto nella Western Conference, garantendosi così l'accesso al primo turno dei playoff di fine stagione. Squalificato per una carta rossa nella partita del primo turno, Lassiter è tornato in campo per la sua squadra dalle semifinali della Conference. Dopo una vittoria per 2-0 contro l'Orange County Blues FC e una vittoria per 2-1 contro l'Oklahoma City Energy nelle finali di Conference, il LA Galaxy II è stato sconfitto per 1-2 ai tempi supplementari dalla Rochester Rhinos nella partita finale. Nei playoff, Lassiter ha contribuito con quattro gol in tre partite.

Nello stesso anno ha fatto il suo debutto anche nella squadra della MLS a cui era stato temporaneamente prestato. La sua prima apparizione è avvenuta il 21 luglio 2015 in una partita amichevole contro il FC Barcelona, quando è entrato in campo nella seconda metà del tempo. Pochi giorni dopo, il 25 luglio, ha debuttato ufficialmente con la squadra della MLS nella sconfitta per 0-3 in trasferta contro gli Houston Dynamo, venendo sostituito al 71º minuto al posto di Kenney Walker e avvicinandosi a una occasione da gol poco prima del termine della partita. In seguito, è rimasto in panchina per diverse partite di campionato, ma non è riuscito ad ottenere altri minuti di gioco nella MLS.

All'inizio di marzo 2016, Lassiter ha firmato un contratto con la squadra dell'MLS, diventando così il quarto giocatore, dopo David Romney, Daniel Steres e Clément Diop, ad essere stato promosso dalla squadra satellite del LA Galaxy nella USL al roster della MLS. Il suo contratto ha una durata fino al 31 dicembre 2018. Sotto la guida dell'allenatore capo e direttore generale Bruce Arena, ha avuto poche occasioni di giocare e nel 2016 ha disputato solamente tre partite nella massima lega calcistica nordamericana. Di queste, una è stata giocata all'inizio di aprile e le altre due solo dopo più di sei mesi. Nel frattempo, ha giocato nuovamente con il LA Galaxy II nella United Soccer League, dove è stato nuovamente uno dei migliori marcatori della sua squadra. Nella lega estesa ha disputato 16 delle 30 partite possibili e ha segnato nove gol. Con la squadra, ha raggiunto i play-off come quinta squadra nella Western Conference, ma è stato eliminato nel primo turno, in cui ha anche giocato. Con la squadra di prima divisione, ha raggiunto il terzo posto nella classifica finale della Western Conference e ha raggiunto i quarti di finale dei play-off di Conference.

Nel 2017, ha avuto un po' più di esperienza di gioco nella Major League Soccer, quando l'allenatore attuale della MLS, Curt Onalfo, e il suo successore a partire dalla fine di luglio, Sigi Schmid, gli hanno permesso di giocare in 14 partite di breve durata. Tuttavia, ha trascorso la maggior parte della stagione in panchina o è stato nuovamente prestato temporaneamente alla squadra di sviluppo nella professionale USL. Il 23 luglio, ha segnato il suo primo gol in MLS durante una sconfitta per 3-4 in trasferta contro i New Inghilterra Revolution, che ha fissato il punteggio finale a 3-4. La stagione si è conclusa con la squadra all'ultimo posto della Western Conference. Lassiter è stato impiegato anche in tutte e tre le partite della squadra MLS nella Lamar Hunt U.S. Open Cup 2017, contribuendo con due gol; la squadra è stata eliminata ai quarti di finale contro i San José Earthquakes nel torneo in corso. Nella USL, sotto la guida del nuovo allenatore e ex direttore dell'accademia Mike Muñoz nel 2017, ha giocato in nove partite di campionato e segnato cinque gol. Nella classifica finale, la squadra si è posizionata al 13º posto della Western Conference.

Carriera nella nazionale nazionale

Ancora prima di iniziare i suoi studi alla Cal Poly, durante il periodo delle superiori è entrato in contatto con la federazione di calcio degli Stati Uniti e ha avuto le prime esperienze con la nazionale Under-14 degli Stati Uniti. Successivamente è stato convocato nella rosa della nazionale Under-20 statunitense e è stato a disposizione per la Coppa del Mondo Under-20 del 2013 in Turchia, allenata da Tab Ramos, ma non ha fatto parte dei 21 giocatori selezionati. Già alcuni mesi prima della Coppa del Mondo, aveva avuto le prime esperienze con la nazionale Under-20. Poi ci sono voluti altri due anni prima che Lassiter fosse nuovamente convocato per una nazionale. Ha preso parte a un tour europeo con la selezione Under-23 degli Stati Uniti e ha giocato contro le squadre Under-21 della Bosnia-Erzegovina e della Danimarca alla fine di marzo 2015. Nello stesso anno ha deciso di rappresentare il suo paese di nascita a livello internazionale. Sotto la guida del tecnico della nazionale Under-23 della Costa Rica, Paulo Wanchope, ha quindi fatto il suo debutto nel torneo di Toulon. Ha giocato in tutte e quattro le partite del girone fino all'eliminazione della sua squadra e ha contribuito con un gol. Nello stesso anno è stato utilizzato in un'altra partita di questa nazionale e ha segnato un ulteriore gol.