Benedikt Höwedes

Benedikt "Benni" Höwedes (29 febbraio 1988 a Haltern) è un ex calciatore tedesco e ex dirigente calcistico, che ha giocato complessivamente 16 anni per il FC Schalke 04 e che è stato sotto contratto con il Lokomotive Mosca dal 2018 al 2020. Nel 2014 Höwedes è diventato campione del mondo in Brasile con la Nazionale tedesca.

Il difensore centrale giocava principalmente nella difesa centrale, ma veniva anche impiegato come terzino. Höwedes era considerato un difensore molto forte nel gioco aereo e negli scontri diretti.

Origine e istruzione scolastica

Benedikt Höwedes è cresciuto con due fratelli. Suo padre lavorava come allenatore giovanile e successivamente come vice allenatore della squadra di calcio del TuS Haltern nella Landesliga. Parallelamente alla sua carriera da professionista, ha conseguito la maturità nel 2008.

Carriera nel club

Inizi

Höwedes ha iniziato a giocare a calcio nelle giovanili della sua squadra locale TuS Haltern, dove giocavano anche Christoph Metzelder e Sérgio Pinto. Dal 1994 al 2000, quindi per quasi sei anni, è stato un giocatore della squadra. Nel 2000 si è trasferito alla SG Herten-Langenbochum. Attraverso questa squadra è arrivato al FC Schalke 04 nel 2001.

FC Schalke 04

A Schalke, nel 2005 è diventato il capitano della squadra Under-19, con la quale nel 2006, sotto la guida dell'allenatore Norbert Elgert, ha vinto il titolo di campione tedesco Under-19. Il 19 gennaio 2007 ha firmato il suo primo contratto da professionista. Tuttavia, fino a ottobre 2007 è stato utilizzato solo nella squadra della lega superiore dei Knappen.

Il suo primo utilizzo come professionista è avvenuto il 3 ottobre 2007 in UEFA Champions League, senza aver prima giocato nella Bundesliga. È stato inserito nella formazione titolare dello Schalke contro il Rosenborg Trondheim a causa di un infortunio di Christian Pander. Tre giorni dopo, ha fatto il suo debutto in Bundesliga contro il Karlsruher SC. Nel complesso, Höwedes ha disputato sei partite in Bundesliga e tre in UEFA Champions League nella stagione 2007/08.

Il suo primo gol in Bundesliga è stato segnato nell'ottava giornata della stagione 2008/09, portando al pareggio per 1-1 in una partita in trasferta contro l'Hamburger SV. Nel dicembre 2008, il FC Schalke 04 e Höwedes hanno prolungato il loro contratto fino al 2014. Alla diciannovesima giornata contro il Werder Bremen, ha segnato il gol decisivo per la vittoria per 1-0. Nella seconda metà della stagione 2008/09, si è affermato come titolare, venendo principalmente impiegato come difensore centrale. Tuttavia, a causa di infortuni di altri giocatori, è stato schierato anche saltuariamente sulle posizioni esterne della difesa.

Nella stagione 2009/10 ha disputato 33 partite e ha giocato spesso a centrocampo difensivo. Durante la stagione ha fornito un assist e segnato tre gol. Nella Coppa di Germania ha segnato anche tre gol, ma sfortunatamente la squadra è stata eliminata nella semifinale contro il Bayern Monaco.

Con il Schalke 04 raggiunse le semifinali della UEFA Champions League nella stagione 2010/11 dopo le vittorie contro il FC Valencia e il campione in carica Inter Mailand. Segnò la rete decisiva nel ritorno dei quarti di finale contro l'Inter Mailand, che portò alla vittoria per 2-1. Inoltre, vinse anche la Coppa di Germania, dove segnò un gol nella finale. In precedenza, fornì l'assist decisivo per il gol di Raúl, che portò al 1-0 nella semifinale contro il Bayern Monaco, riuscendo così a vendicarsi dalla sconfitta dell'anno prima.

Nella stagione 2011/12, Höwedes divenne capitano della squadra del FC Schalke 04. Nel marzo 2013 estese il suo contratto originariamente in scadenza nel 2014 fino al 30 giugno 2017. All'inizio della stagione, come successore di Manuel Neuer, passato al Bayern Monaco, poté ricevere la Supercoppa. Grazie alla vittoria nella Coppa di Germania, Höwedes giocò per la prima volta nella UEFA Europa League, fondata nel 2009; venne eliminato solo ai quarti di finale contro l'Athletic Bilbao. Höwedes saltò sia gli ottavi che i quarti di finale a causa di una distorsione alla caviglia e successivamente di una rottura del muscolo. In campionato disputò solo 22 partite. Tuttavia, fu inserito nella rosa della nazionale di calcio tedesca per l'Europeo in Polonia e Ucraina.

Nella stagione 2012/13 rimase per la prima volta senza gol in campionato, ma riuscì a segnare due volte in UEFA Champions League, anche se venne eliminato agli ottavi di finale - così come nella Coppa di Germania (DFB-Pokal). Ha saltato solo le prime due partite di campionato, poi ha disputato tutte e 32 le partite per l'intero tempo.

La Bundesliga di calcio della stagione 2013/14 è stata simile a quella dell'anno precedente per quanto riguarda i successi della squadra: è stata eliminata agli ottavi sia nella Coppa di Germania che nella UEFA Champions League. Höwedes ha subito diverse infortuni nella seconda metà della stagione, tanto da poter disputare solo cinque partite di Bundesliga nel girone di ritorno. Tuttavia, è riuscito a entrare nella rosa della nazionale di calcio tedesca e è diventato campione del mondo in Brasile nel 2014, giocando come titolare nella posizione di terzino sinistro.

Dopo il torneo gli fu concesso una vacanza più lunga e perse quasi l'intero periodo di preparazione per la stagione 2014/15. Nella prima partita della DFB-Pokal, quindi, non fu incluso in rosa e dovette guardare la sua squadra, considerata favorita, perdere 1-2 contro la Dynamo Dresden. Nella partita inaugurale della Bundesliga contro l'Hannover 96 fu di nuovo titolare, ma non riuscì a impedire la sconfitta per 1-2. Nella prima partita casalinga, Höwedes ottenne un pareggio per 1-1 contro il campione in carica Bayern Monaco. Dato che aveva segnato il gol con la mano, il gol fu oggetto di discussione per un lungo periodo su vari media. Nella partita di ritorno contro il Bayern Monaco segnò di testa il definitivo pareggio per 1-1, questa volta in modo regolare. Il 25 ottobre 2015, nella partita contro il Borussia Mönchengladbach, disputò la sua 200ª partita in Bundesliga con lo Schalke 04. Il 20 novembre 2016, Höwedes fu inizialista e vinse la sua 100ª partita in Bundesliga con lo Schalke 04 contro il VfL Wolfsburg. Fino a quel momento solo otto altri giocatori della storia del club avevano raggiunto questo traguardo.

Juventus Torino

Dopo che il nuovo allenatore Domenico Tedesco aveva destituito Höwedes dal ruolo di capitano della squadra e che questi non era sceso in campo nelle prime due partite di Bundesliga, il 30 agosto 2017 si è trasferito a titolo di prestito, per una cifra di tre milioni di euro, fino alla fine della stagione 2017/18 nella Serie A italiana, alla Juventus di Torino. A partire dal 25° incontro ufficiale, la Juventus di Torino era obbligata ad acquistare i diritti del trasferimento di Höwedes per 13 milioni di euro. A causa di uno stiramento muscolare, ha disputato la sua prima partita di campionato della Serie A solo il 26 novembre 2017, nella vittoria per 3-0 in casa contro il FC Crotone. Successivamente, ha subito uno strappo muscolare. È tornato in campo nella 32ª giornata, nella vittoria per 3-0 in casa contro la Sampdoria di Genova, dove ha segnato il suo primo gol per la Juventus. In totale, Höwedes ha disputato tre partite di campionato, segnando una rete. Con la Juventus di Torino è diventato campione italiano e vincitore della Coppa. La Juventus di Torino non ha esercitato l'opzione di acquisto, quindi Höwedes ha lasciato il club alla scadenza del contratto di prestito.

Lokomotiv Mosca

Successivamente, Höwedes è stato liberato dallo Schalke 04 per cercare una nuova squadra. Il 19 luglio 2018 è tornato ad allenarsi con la squadra. Il 31 luglio 2018 Höwedes si è trasferito infine al campione russo Lokomotiv Mosca, con il quale ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2022. Si dice che l'importo del trasferimento sia stato di circa 5 milioni di euro. Il 7 ottobre 2018 ha segnato il suo primo gol al minuto 88 nella vittoria per 1-0 nel derby contro lo ZSKA Mosca. A maggio 2019 Höwedes è diventato campione di Russia nella Coppa di Russia con la Lokomotiv dopo la vittoria per 1-0 nella finale contro l'Ural Oblast Swerdlowsk. A causa di un infortunio muscolare non è stato utilizzato. Anche nella vittoria della Supercoppa nel luglio 2019 con la sua squadra, non è stato convocato. Il 8 giugno 2020 il contratto è stato risolto. Alla fine di luglio 2020 Höwedes ha messo fine alla sua carriera attiva. Dopo la fine della sua carriera professionistica nel 2020, Höwedes ha giocato per un anno nella sua squadra di casa, il TuS Haltern.

Squadra nazionale

Ha giocato per la nazionale U18 e U19 della Germania. Ha fatto parte della squadra tedesca durante il Campionato Europeo Under 19 del 2007, prendendo parte a tutte le partite. Il 5 settembre 2007 ha fatto il suo esordio nella nazionale U20.

Nel settembre 2007, ha ricevuto la medaglia d'oro Fritz-Walter come miglior giocatore della stagione 2006/07 della sua età, dalla DFB.

Höwedes ha giocato per la nazionale tedesca Under 21 dal 2007 al 2010. Con questa squadra si è qualificato per i play-off di promozione per gli Europei del 2009: il team tedesco ha affrontato la Francia. Dopo che l'andata era terminata 1-1, Höwedes ha segnato il gol vittoria per 1-0 nei tempi supplementari del ritorno, guadagnando così il biglietto per gli Europei in Svezia, dove la squadra, con Höwedes come giocatore chiave sotto la guida del tecnico Horst Hrubesch, è diventata campione d'Europa. Durante il torneo, Höwedes ha segnato il primo gol del torneo per la nazionale tedesca con il gol del 1-0 nel 2-0 contro la Finlandia.

Dopo le rinunce di Sven Bender e Bastian Schweinsteiger, il CT Joachim Löw chiamò Höwedes per la prima volta nella nazionale maggiore tedesca per l'amichevole di maggio 2011 contro l'Uruguay e per le partite di qualificazione per l'Europeo 2012 contro l'Austria e l'Azerbaijan. Ha fatto il suo esordio il 29 maggio contro l'Uruguay, entrando in campo al 66º minuto al posto di Philipp Lahm. Da allora è stato regolarmente convocato nella nazionale, compresa l'Europeo 2012, in cui però non è sceso in campo. Il 15 agosto 2012, durante l'amichevole persa 1-3 contro l'Argentina a Francoforte sul Meno, Höwedes ha segnato il suo primo gol in nazionale con un colpo di testa e, dopo l'uscita di Sami Khedira, è diventato, a 24 anni, il secondo giocatore di campo più anziano.

Höwedes è stato convocato nel roster della nazionale tedesca per il Mondiale del 2014 dal tecnico Löw. Nell'ultima partita di prova prima del Mondiale, ha segnato il gol del momentaneo 3-1 nella vittoria per 6-1 contro l'Armenia. Nella prima partita del girone contro il Portogallo, Höwedes è stato sorprendentemente schierato come terzino sinistro. La scelta di rinunciare a terzini più offensivi in favore di specialisti difensivi (Jérôme Boateng ha giocato sulla fascia destra) doveva rafforzare la difesa contro i portoghesi abili nel gioco. La partita si è conclusa con una vittoria per 4-0 della nazionale di calcio tedesca. Alla fine, Höwedes ha giocato tutte e sette le partite del campionato del mondo come terzino sinistro, giocando l'intera durata delle partite. Nella partita del girone contro il Ghana, ha assistito Miroslav Klose per il gol del 2-2 di testa. Höwedes è stato parte della squadra che ha sconfitto il Brasile, paese ospitante del Mondiale, in semifinale con un punteggio di 7-1. Dopo la vittoria per 1-0 in finale contro l'Argentina, Höwedes è uno dei dieci giocatori di movimento nella storia della nazionale tedesca ad essere diventato campione del mondo senza perdere nemmeno un minuto del torneo. Dopo il torneo, le prestazioni di Höwedes in una posizione insolita sono state elogiate da Franz Beckenbauer.

Benedikt Höwedes è stato convocato nella squadra nazionale per il Campionato Europeo di calcio 2016. Nelle prime due partite della fase a gironi, nella vittoria per 2-0 contro l'Ucraina e nel pareggio per 0-0 contro la Polonia, è stato impiegato per l'intera durata della partita nella posizione di terzino destro. Per rendere il gioco della squadra tedesca più offensivo, contro l'Irlanda del Nord è stato schierato Joshua Kimmich sulla posizione di terzino destro. Effettivamente la Germania ha creato più occasioni da gol e ha vinto la partita per 1-0. Höwedes è entrato in campo al 76º minuto al posto di Jérôme Boateng, infortunato. Dopo la partita ha elogiato Kimmich dicendo che ha giocato molto bene. Nella vittoria per 3-0 contro la Slovacchia, Höwedes è stato nuovamente sostituto di Boateng al 72º minuto. Nei quarti di finale contro l'Italia, il commissario tecnico Löw ha modificato la difesa in un tridente. Höwedes ha giocato l'intera partita e i tempi supplementari insieme a Mats Hummels e Boateng. Nella successiva serie di rigori, Höwedes e Manuel Neuer sono stati gli unici tedeschi che non hanno dovuto tirare un rigore, poiché Jonas Hector ha segnato il rigore decisivo prima di lui. In totale è stato l'unico giocatore tedesco a non partecipare attivamente alla serie di rigori. Nelle semifinali contro la Francia, ha sostituito Hummels squalificato e ha giocato l'intera partita nella difesa centrale. Da notare un'azione di salvataggio di Höwedes al 42º minuto con uno scivolone contro Olivier Giroud. La squadra tedesca ha perso 0-2 contro i padroni di casa. Durante il torneo, Löw ha elogiato Höwedes diverse volte per la sua versatilità difensiva a un alto livello.

A causa di diverse lesioni, dopo la semifinale degli Europei ha avuto solo tre presenze nelle qualificazioni per il Campionato del Mondo di calcio 2018 in Russia. La sua ultima partita internazionale è stata giocata il 26 marzo 2017 nella vittoria per 4-1 contro la selezione dell'Azerbaijan. A causa di infortuni e della conseguente mancanza di allenamento, ma anche a causa di forti concorrenti come Antonio Rüdiger, Niklas Süle, Jonathan Tah o Matthias Ginter, Höwedes non è stato convocato nella squadra nazionale tedesca per il Mondiale 2018 in Russia e non è stato successivamente richiamato.

Dopo la carriera attiva

Nella stagione 2020/21, Höwedes è stato esperto per la trasmissione in diretta delle partite di Bundesliga e UEFA Champions League per la piattaforma a pagamento Sky. Dal agosto 2021 fa parte del team di esperti per la UEFA UEFA Champions League su Amazon Prime Video. Inoltre, dall'agosto 2021 fino al marzo 2023 ha svolto il ruolo di team manager della nazionale tedesca.

Stile di gioco

Höwedes era considerato un difensore polivalente, quindi poteva essere impiegato in ogni posizione difensiva. La sua posizione principale era quella di difensore centrale, ma poteva anche giocare come terzino destro, dove è stato principalmente impiegato sotto la guida del ct Löw. Durante i Mondiali del 2014 ha sorprendentemente giocato l'intero torneo sul lato sinistro. All'inizio della sua carriera professionale ha giocato principalmente come terzino sinistro, poiché i terzini sinistri di ruolo Christian Pander e Lewan Kobiaschwili erano spesso infortunati. Nella fase iniziale della sua carriera ha giocato anche come centrocampista difensivo.

Un giorno il compagno di squadra della nazionale, Thomas Müller, disse di Höwedes che non può essere paragonato a Marcelo del Brasile per quanto riguarda la forza offensiva, ma che non conosce nessun terzino che sia più forte nei duelli individuali.

I punti di forza di Höwedes risiedono nel duello, nel gioco aereo e nel suo stile di gioco semplice e diretto. Grazie alla sua enorme potenza di salto, ha segnato o preparato molti gol con la testa o ha fermato occasioni di gol avversarie. È considerato "un difensore di moderna concezione", in quanto sa anche "aprire il gioco con il primo passaggio". Höwedes ha una velocità di base solida e una grande comprensione del gioco e si è distinto per i suoi colpi di testa in volo.

Altro

Höwedes si impegna come membro dell'iniziativa "weitblick" per garantire un accesso equo alle istituzioni educative in tutto il mondo.

Dal febbraio 2013, Höwedes è impegnato come "ambasciatore della Deutsche Krebshilfe" nella campagna nazionale "Combatti il fumo con tutte le tue forze".

Höwedes è rappresentante della Bundesliga nel consiglio dei giocatori della Associazione dei calciatori professionisti.

Il 26 giugno 2015 Höwedes ha sposato la sua fidanzata di lunga data. Durante il suo prestito alla Juventus Turin, quando era spesso infortunato, Höwedes ha deciso di passare a una dieta vegana.