Bruce Grobbelaar

Bruce David Grobbelaar (6 ottobre 1957 a Durban, Sudafrica) è un ex portiere di calcio dello Zimbabwe. Durante la sua carriera, ha giocato sia per la nazionale dello Zimbabwe che per diverse squadre professionistiche inglesi, principalmente per il FC Liverpool.

Gioventù

Da adolescente, Grobbelaar era un talentuoso giocatore di cricket e gli venne offerta l'opportunità di giocare a baseball negli Stati Uniti tramite una borsa di studio. Tuttavia, decise di dedicarsi al calcio e si unì al Jomo Cosmos in Sudafrica quando era ancora giovane. Tuttavia, lasciò presto questa squadra dopo aver spesso trovato solo in panchina e ritenendo che il motivo fosse il suo colore della pelle, in una squadra dominata dai giocatori di carnagione scura. Subito dopo, prestò servizio per due anni nella "Rhodesian National Guard" per il suo paese d'origine, all'epoca ancora colonia britannica chiamata Sud Rhodesia. Nel 1979 si trasferì in Canada per giocare con i Vancouver Whitecaps, dopo aver partecipato poco prima a un campo di allenamento del club in Sudafrica.

Carriera sportiva

Vancouver Whitecaps

Grobbelaar è stato allenato a Vancouver dall'ex calciatore nazionale inglese e portiere del FC Blackpool, Tony Waters, e ha debuttato per la sua squadra nel 1980 contro i Seattle Sounders. Nonostante fosse solo la seconda scelta dietro al portiere titolare Phil Parkes, è diventato una figura iconica tra i tifosi del club. Nel 1980, quando ha fatto visita alla sua famiglia e agli amici in Inghilterra, è stato invitato da Ron Atkinson a svolgere un allenamento di prova con il West Bromwich Albion. Atkinson era molto interessato ad ingaggiare Grobbelaar, ma delle difficoltà legate al permesso di lavoro hanno impedito il trasferimento. È tornato a Vancouver, ma poco dopo è riuscito a inserirsi temporaneamente nel calcio britannico con il prestito al Crewe Alexandra. Durante il suo periodo al Crewe ha disputato 24 partite di campionato, segnando il suo primo e unico gol in carriera su rigore nell'ultima partita, e in quel periodo è stato scoperto dal talent scout del FC Liverpool, Tom Saunders.

FC Liverpool

Al momento in cui il FC Liverpool aveva deciso per un impegno definitivo, Grobbelaar era tornato a Vancouver dopo la sua esperienza di prestito a Crewe. Liverpool contattò quindi Tony Waters, che era stato ancora legato al club di punta inglese negli anni '70 e autorizzò il trasferimento di Grobbelaar. Nel 1981, Grobbelaar firmò con il Liverpool e da quel momento in poi fu il portiere di riserva. Quando nell'estate dello stesso anno il portiere titolare Ray Clemence passò al Tottenham Hotspur, Grobbelaar ebbe l'opportunità di diventare il numero 1.

Durante il suo periodo a Liverpool dal 1981 al 1994 ha giocato 627 partite come portiere della sua squadra ed era conosciuto per il suo stile eccentrico ed extravagante. Nella finale dell'anno 1984 della Coppa dei Campioni contro l'AS Roma, che finì 1-1 dopo i tempi supplementari, lui fu il vincitore nella successiva spettacolare serie di rigori. Quando Bruno Conti si preparò per calciare il rigore, Grobbelaar sorrise sicuro di sé e in modo un po' provocatorio alle telecamere posizionate dietro la porta, e morse la rete per imitare il mangiare degli spaghetti. Conti sparò il rigore sopra la traversa. Grobbelaar si comportò in modo simile anche durante il rigore di Franciasco Graziani, facendo tremare fortemente le sue gambe. Anche Graziani fallì. Liverpool vinse la serie di rigori 4-2 e Grobbelaar divenne il primo africano a vincere un importante titolo europeo di club.

Nonostante Grobbelaar sia stato spesso criticato per le sue esibizioni controverse, tre dei migliori allenatori del Liverpool, Bob Paisley, Joe Fagan e Kenny Dalglish, lo hanno sostenuto per un totale di tredici anni. Oltre alla sua predilezione per lo showbiz, lo consideravano uno dei portieri più talentuosi della sua generazione. Grobbelaar stesso difendeva la sua eccentricità spiegando di aver combattuto nella guerra civile in Zimbabwe e di considerare il calcio in generale di scarso valore. Le sue doti includevano una straordinaria agilità, quasi paragonabile a quella di un ginnasta, e una grande fiducia in se stesso, che non veniva scalfita neanche in caso di errori durante una partita. Era anche noto per le sue indicazioni ad alta voce ai difensori, nel caso in cui avessero concesso all'avversario una possibilità di gol troppo facile. Uno dei momenti salienti fu il suo attacco verbale al compagno di squadra Jim Beglin durante la finale di FA Cup del 1986. Ha vinto più titoli con il Liverpool di qualsiasi altro giocatore della sua generazione ed è considerato, insieme a Ray Clemence, il portiere più rinomato della storia del Liverpool.

Nonostante la sporadica competizione per la posizione di portiere titolare e brevi periodi di infortunio o malattia, in particolare una meningite che lo costrinse ad una pausa per circa la metà della stagione 1988/89, Grobbelaar rimase il portiere titolare del Liverpool fino alla fine degli anni '80. Solo l'acquisto di David James nell'estate del 1992 segnò la fine dell'"era Grobbelaar". Nonostante inizialmente James non riuscisse a convincere, Grobbelaar, grazie alle frequenti convocazioni nella nazionale dello Zimbabwe, garantì a James numerose altre opportunità, che quest'ultimo sfruttò sempre meglio. Nella stagione 1992/93 Grobbelaar disputò solamente sei partite con il Liverpool e fu addirittura prestato per un breve periodo allo Stoke City. Grazie alle prestazioni altalenanti di James, Grobbelaar riuscì a riconquistare un posto nella squadra del Liverpool. Tuttavia, giocò in modo altrettanto altalenante durante la stagione 1993/94 e si infortunò nell'ultimo minuto della partita persa 0-2 contro il Leeds United il 28 febbraio 1994. Quella partita sarebbe stata anche l'ultima per Grobbelaar con il Liverpool.

Accuse di manipolazione

Grobbelaar lasciò il Liverpool nell'estate del 1994 e si unì al FC Southampton. Lo stesso anno, il tabloid britannico "The Sun" pubblicò delle accuse dopo che fu scoperto su un videocassetta che Grobbelaar era evidentemente coinvolto nella manipolazione delle partite a favore di una rete di scommesse. Insieme al portiere del FC Wimbledon (Hans Segers), un attaccante dell'Aston Villa (John Fashanu) e un uomo d'affari malese (Heng Suan Lim), Grobbelaar fu poi accusato di cospirazione.

Si dichiarò "non colpevole" e sostenne di aver raccolto solo prove che successivamente avrebbe consegnato alla polizia. Dopo due processi consecutivi in cui la giuria non riuscì a raggiungere un verdetto, lui e i suoi coimputati furono assolti nel novembre 1997. Successivamente, Grobbelaar citò in giudizio il Sun per diffamazione e gli vennero assegnate 85.000 sterline. Il Sun presentò appello e il caso fu rimandato alla Camera dei Lord, dove si stabilì che, sebbene le accuse originali non fossero state provate, esistevano prove sufficienti dell'infedeltà di Grobbelaar. L'importo del risarcimento danni assegnato nel processo per diffamazione fu ridotto alla più bassa possibile in base alla legge inglese, solo una sterlina. Inoltre, Grobbelaar fu condannato a pagare al Sun una spese legali di 500.000 sterline. Nel suo giudizio, il Lord Bingham of Cornhill dichiarò:

Grobbelaar non è stato in grado di raccogliere la somma e dichiarò bancarotta. Si trasferì quindi in Sudafrica e allenò una serie di squadre con risultati altalenanti. Secondo le sue stesse dichiarazioni, spera ancora di "tornare un giorno ad Anfield come allenatore del FC Liverpool", ma i suoi debiti ancora aperti e la sua reputazione compromessa a causa delle accuse di manipolazione delle partite rendono questo desiderio poco realistico.