Bülent Eken (26 ottobre 1923 a Mersin; † 25 luglio 2016 a Istanbul) è stato un calciatore, allenatore e dirigente sportivo turco. Grazie alla sua lunga attività per il Galatasaray di Istanbul, è fortemente associato a questa squadra. Sui siti dei tifosi e del club, viene considerato uno dei giocatori più importanti nella storia del club. Durante gli ultimi anni della sua carriera, ha anche indossato la fascia di capitano al Galatasaray. Ha partecipato alla Coppa del Mondo del 1954 e alle Olimpiadi estive del 1948 con la Nazionale turca. Dopo la sua carriera da calciatore, ha allenato la Nazionale turca e il Galatasaray di Istanbul, tra gli altri. I suoi due fratelli, Danyal Vuran e Reha Eken, hanno anche giocato per il Galatasaray, quest'ultimo è considerato una leggenda del club, come Bülent Eken stesso.
Carriera da giocatore
Associazione
Eken iniziò la sua carriera calcistica professionistica nel 1942 presso il club tradizionale di Istanbul, il Galatasaray Istanbul. Già suo fratello maggiore Danyal Vuran aveva giocato negli anni '30 per il Galatasaray, per questo motivo anche Eken iniziò la sua carriera in questo club. Poco dopo anche suo fratello minore Reha iniziò la sua carriera da professionista in questo club. In quel periodo in Turchia non esisteva un campionato nazionale professionistico. Invece, c'erano leghe regionali nelle principali città come Istanbul, Ankara e Izmir, di cui la İstanbul Futbol Ligi (Lega calcistica di Istanbul) era considerata la più prestigiosa. Inoltre, a partire dal 1936, fu fatto un tentativo di stabilire un tipo di campionato nazionale chiamato Türkiye Maarif Mükafatı, una lega calcistica nazionale della Turchia a torneo, organizzata in modo irregolare. Eken fece il suo debutto per il Galatasaray durante la partita del 18 ottobre 1942 della Lega calcistica di Istanbul contro il Süleymaniye SK. In questa partita Eken segnò anche il suo primo gol. Fino alla fine della stagione, il 10 marzo 1943, Eken disputò altre due partite per la sua squadra. Alla fine della stagione, il Galatasaray partecipò alla Türkiye Maarif Mükafatı. Eken giocò in quasi tutti gli incontri di questo torneo e, con la sua squadra, arrivò secondo, con un punto ma una migliore differenza reti, dopo l'arcirivale Fenerbahçe Istanbul. In 13 partite, Eken segnò dieci gol nella posizione di attaccante ed è stato il secondo miglior marcatore della sua squadra dopo Cemil Erlertürk.
In seguito, Eken cominciò a essere sempre più utilizzato anche nella lega di calcio di Istanbul. Nella stagione 1943/44, divenne il miglior marcatore della sua squadra segnando dodici gol in tredici partite di campionato. La sua squadra terminò il campionato al terzo posto e questa volta non partecipò al Türkiye Maarif Mükafatı della stagione successiva. Anche la stagione seguente fu di successo per Eken. Con la sua squadra si posizionò sempre nelle posizioni alte della classifica e si affermò come elemento determinante. Grazie alle sue prestazioni, nel 1948 fu convocato nella nazionale turca e partecipò alle Olimpiadi estive di quell'anno.
Nella stagione 1948/49, Eken e la sua squadra conquistarono il campionato della lega di calcio di Istanbul, ottenendo così il primo e unico titolo della sua carriera da giocatore. Eken, che aveva iniziato la sua carriera come attaccante, successivamente giocò a centrocampo prima di essere utilizzato come difensore.
A causa delle sue prestazioni al Galatasaray e nella nazionale, diversi club italiani si sono interessati a Eken, tra cui la Lazio. Nel dicembre, Eken si trasferì nella Serie B italiana, al Salernitana Calcio. In questo modo, divenne uno dei primi giocatori turchi a trasferirsi all'estero. Ha giocato una stagione per questa squadra, disputando 21 partite di campionato. Dopo una stagione, Eken si trasferì nella Serie A al Palermo. Qui giocò anche per una stagione e successivamente lasciò il club per ritornare al Galatasaray. Dopo alcuni mesi, il Palermo cercò nuovamente di ingaggiare Eken, ma lui rifiutò. Tentò di continuare la sua carriera in Francia e negoziò con il Nancy. Mentre era in trattativa con il Nancy, continuò la sua carriera al Galatasaray. Nel novembre 1952, Eken dichiarò di aver raggiunto un accordo con i dirigenti del Nancy per il trasferimento, ma decise comunque di proseguire la sua carriera al Galatasaray nonostante un contratto meno redditizio.
A Galatasaray, ha giocato per altre due stagioni fino all'estate del 1954 e ha partecipato alla Coppa del Mondo del 1954 con la Nazionale. Dopo il mondiale, Eken è stato messo in vendita da Galatasaray. In risposta a questa decisione, Eken ha deciso di terminare la sua carriera calcistica. Con una partita d'addio tra Galatasaray e il FK Sarajevo fissata per l'8 gennaio 1955, Eken è stato ufficialmente congedato dal calcio.
Squadra nazionale
Eken fu chiamato per la prima volta nella squadra nazionale turca in occasione di una partita amichevole contro la nazionale greca il 24 aprile 1948, nell'ambito di un test. In questa partita giocò dall'inizio e fece il suo debutto in nazionale. Da quel momento in poi fu regolarmente convocato per due anni e partecipò alle Olimpiadi estive del 1948 con la squadra nazionale. Qui Eken raggiunse i quarti di finale con la sua squadra e fu eliminato con una sconfitta per 1-3 contro la Jugoslavia. Durante il torneo, Eken disputò entrambe le partite della sua squadra.
Nell'estate del 1949, Eken partecipò con la Turchia alla Coppa del Mediterraneo e si classificò al secondo posto, dietro alla seconda selezione della nazionale italiana.
Eken disputò la sua ultima partita internazionale per il momento nel dicembre del 1954 in una partita di prova contro la nazionale israeliana.
Dopo più di tre anni di assenza dalle partite internazionali, Eken è stato convocato nel giugno 1954 dal selezionatore nazionale Sandro Puppo per una partita di qualificazione ai Mondiali contro la selezione spagnola. Dopo aver sconfitto la Spagna in tre partite, la Turchia si è qualificata per la prima volta nella storia della federazione per una Coppa del Mondo di calcio.
Eken è stato convocato nella squadra nazionale turca in occasione della Coppa del Mondo di calcio del 1954, diventando il giocatore più anziano nel team. Alla fine della fase a gironi, la Turchia si classificò al secondo posto nella tabella, a pari punti con la selezione tedesca. Nonostante avesse la migliore differenza reti, secondo il regolamento dell'epoca il secondo classificato del girone veniva deciso da uno spareggio tra le due squadre. In questa sfida, vinta dalla Germania per 7-2, Eken disputò la sua ultima partita internazionale. Durante quel torneo, Eken non giocò in nessun'altra partita internazionale.
Carriera da allenatore
Dopo la sua carriera da giocatore, Eken ha frequentato un corso per allenatori nella sua scelta di vita, l'Italia. Ha interrotto questo corso e ha lavorato come giornalista sportivo dopo la sua ultima partita. Nell'estate del 1956 è stato preso in considerazione come possibile sostituto dell'allenatore Gündüz Kılıç al Galatasaray. Riguardo a questa voce, ha spiegato di non aver ricevuto alcuna richiesta, ma che avrebbe accettato in caso di offerta. Successivamente ha dichiarato di voler conseguire la sua licenza da allenatore in Italia nelle settimane successive. All'inizio di agosto 1956, il Galatasaray ha annunciato che Eken avrebbe temporaneamente assunto il ruolo di allenatore della squadra fino all'arrivo del nuovo allenatore George Dick. Quindi Eken ha allenato la squadra per alcuni giorni. L'7 agosto 1956 ha ceduto il ruolo a Dick e da quel momento ha lavorato come suo vice allenatore. Solo quattro giorni dopo, a causa della malattia di Dick, il suo contratto è stato annullato e è stato sostituito dal vecchio allenatore Gündüz Kılıç. Dopo questi avvenimenti, Eken ha assunto ruoli manageriali per il club. Nel settembre 1956 Eken ha lasciato il suo incarico al Galatasaray per continuare il suo corso da allenatore in Italia.
Dopo aver completato il suo corso per allenatori in Italia, Eken è tornato in Turchia e ha assunto la guida del club di Istanbul, il Beyoğluspor, nell'ottobre del 1956. In quel periodo, Eken era uno dei pochi allenatori ad avere un certificato di allenatore. Parallelamente al suo lavoro al Beyoğluspor, dal novembre del 1958 ha anche allenato la seconda selezione della nazionale turca e poco dopo anche la nazionale giovanile turca.
Nel settembre del 1959, dopo tre anni di lavoro con il Beyoğluspor, Eken passò a dirigere il rivale cittadino Fatih Karagümrük SK. Il motivo principale di questo cambio fu il fatto che il Beyoğluspor non partecipava alla neo-fondata Millî Lig, ma continuava a competere nella İstanbul Profesyonel Ligi (la Lega Professionistica di Istanbul). Nella primavera del 1959 era iniziata la Millî Lig, un campionato nazionale che oggi viene chiamato Süper Lig. Mentre il Beyoğluspor non riuscì a qualificarsi per la Millî Lig, il Karagümrük fu uno dei membri fondatori di questa lega. Con il Karagümrük, Eken si piazzò all'ottavo posto nella seconda stagione della Millî Lig, deludendo le aspettative. Il club era uno dei più forti finanziariamente nel calcio turco e aveva acquistato da Galatasaray la stella Kadri Aytaç. Nonostante la deludente prestazione, la dirigenza del club cercò di rinnovare il contratto di Eken. Nella nuova stagione, Eken lavorò come assistente allenatore al Karagümrük, collaborando con il nuovo capo allenatore Halil Özyazıcı.
Nel ottobre 1960, a Eken fu offerta la posizione di allenatore capo dell'Izmirspor, squadra di prima divisione. Eken accettò l'offerta e si trasferì nella città portuale di Izmir. Allenò questa squadra per una stagione, terminando il campionato al settimo posto in classifica. Per la nuova stagione, Eken negoziò con la sua vecchia squadra, il Karagümrük. Dopo non essere riuscito a trovare un accordo iniziale sul salario, successivamente si arrivò a una nuova collaborazione. Con il Karagümrük, Eken visse una stagione altalenante, giocando per evitare la retrocessione alla fine del campionato. La salvezza fu ottenuta con una vittoria per 3-0 nell'ultima giornata di campionato contro il rivale cittadino Vefa Istanbul.
Ancora prima della fine della stagione 1961/62, è stato reso noto che Eken Karagümrük avrebbe lasciato la squadra al termine della stagione e avrebbe assunto la vecchia squadra del Beyoğluspor. Con il Beyoğluspor, Eken ha partecipato alla fase di play-off per la Milli Lig e ha ottenuto la promozione. Successivamente, Eken è stato associato al Beşiktaş Istanbul per la prossima stagione e ha dichiarato di non voler lavorare come allenatore nella nuova stagione. Nonostante questa dichiarazione, ha continuato a svolgere il ruolo di allenatore del Beyoğluspor. All'inizio di gennaio 1963 è stato annunciato che Eken, che parallelamente al suo lavoro da allenatore ha sempre lavorato come allenatore giovanile, assistente allenatore o allenatore della seconda squadra per le squadre nazionali, avrebbe anche allenato la nazionale come allenatore capo. In precedenza, il precedente allenatore della nazionale Ljubiša Spajić era stato destituito dopo una sconfitta per 0-6 contro la nazionale italiana durante una partita di qualificazione per il Campionato Europeo. Quindi, Eken si occupava sia del Beyoğluspor che della nazionale. Il suo primo incontro con la nazionale è stato contro la nazionale italiana nella partita di ritorno il 27 marzo 1963. La squadra ha perso sfortunatamente per 0-1 a causa di un gol subito all'86º minuto e ha così mancato la qualificazione per l'Europeo 1964. La stampa specializzata ha criticato Eken per la sua tattica di gioco difensiva. Con il Beyoğluspor, Eken ha concluso la Millî Lig occupando una posizione che evita la retrocessione.
Per la stagione 1963/64, Eken fu presentato come nuovo allenatore del Göztepe Izmir. Nel frattempo, Eken allenò anche la nazionale in tutte e tre le partite internazionali del 1963, per poi essere sostituito nel 1964 da Cihat Arman. All'inizio di febbraio 1964, Eken si dimise dalla sua carica presso il Göztepe e si trasferì al rivale di città e campionato, il Karşıyaka SK. Alla fine della stagione, con il Karşıyaka non riuscì a mantenere la categoria.
Per la nuova stagione, nell'estate del 1964, prese in mano la sua vecchia squadra Beyoğluspor, che nel frattempo era retrocessa in seconda divisione. Dopo aver fallito la promozione immediata con questa squadra, Eken lasciò Beyoğluspor dopo un anno e si trasferì al club di prima divisione Altay Izmir. Con l'Altay, Eken concluse la stagione 1965/66 al 6º posto in classifica.
Nella nuova stagione lasciò l'Altay e prese il comando della squadra rivale Vefa Istanbul. Dopo un brutto inizio di stagione, con quattro sconfitte in altrettante partite, Eken annunciò le sue dimissioni dopo la partita di campionato contro l'İstanbulspor e fu sostituito pochi giorni dopo dal suo ex vice allenatore Basri Dirimlili.
Dopo aver smesso di lavorare per il resto della stagione 1966/67, Eken è stato proposto come allenatore capo del Galatasaray Istanbul per la nuova stagione. Alla fine, è stato presentato come allenatore capo alla fine di maggio 1967, con l'intenzione di condividere questo incarico con un allenatore straniero. Successivamente, si è deciso di rinunciare ad un altro allenatore e si è deciso che solo Eken avrebbe allenato la squadra. Nonostante risultati deludenti durante la fase di preparazione della stagione con i test di gioco, si è cominciato bene la stagione. Nella Coppa TSYD pre-stagionale si è sconfitto i rivali storici Fenerbahçe Istanbul e Beşiktaş Istanbul, e si è vinto questo trofeo. Dopo un inizio deludente nella lega durante la stagione, la dirigenza del club ha considerato l'idea di integrare lo staff tecnico con un allenatore straniero. Nel dicembre, è stato poi assunto Eşfak Aykaç come direttore sportivo e secondo allenatore. Alla fine della stagione, siamo arrivati al 3° posto molto distanti dai primi in classifica e siamo rimasti senza vincere la Coppa Turca. Alla fine della stagione, Eken ha lasciato il Galatasaray ed è stato sostituito dall'allenatore jugoslavo Tomislav Kaloperović.
Nell'estate del 1969, assunse il ruolo di vice allenatore presso il Göztepe Izmir, assistendo così l'allenatore principale Adnan Süvari. Con Eken, il Göztepe raggiunse la finale della Coppa di Turchia, sconfiggendo l'Eskişehirspor in due partite e vincendo così il trofeo. Nella Coppa delle Coppe della stagione 1969/70, raggiunse i quarti di finale. In 1. Lig si classificarono al 5 ° posto.
Dopo questa stagione di successo con il Göztepe, Eken si trasferì nell'estate del 1970 all'Adanaspor, squadra di seconda divisione, e assunse il ruolo di allenatore capo. Con questa squadra, alla fine della stagione, raggiunse senza problemi la vittoria del campionato di seconda divisione e quindi la promozione diretta in Süper Lig. Dopo questo successo, Eken pianificò già la squadra per la nuova stagione e richiese l'acquisto del portiere Güngör Çelikçiler dal Göztepe Izmir. A causa di questa richiesta, si scontrò con alcuni dirigenti del club e rassegnò le dimissioni. Tuttavia, le sue dimissioni non furono accettate. Pochi giorni dopo, presentò nuovamente le sue dimissioni, che stavolta furono accettate dal club. Dopo le sue dimissioni, Eken allenò per l'ultima volta la squadra nel torneo del Ministero della Gioventù e dello Sport, e vinse il trofeo grazie a una vittoria per 2-0 contro l'Izmir Denizgücü.
Per la stagione calcistica 1971/72, Eken negoziò con la squadra promossa Giresunspor e si accordò per collaborare con loro. Questo trasferimento poi fallì, e quindi fu presentato Ogün Altıparmak come allenatore capo.
Nell'estate del 1972/73, Eken negoziò con il club di seconda divisione Trabzonspor. Dopo aver fallito un accordo con Eken, accettò l'offerta della squadra di seconda divisione Sivasspor. Con questa squadra giocò fino alla fine della stagione per la vittoria del campionato. Solo a causa di punti persi nelle ultime giornate di gioco, non riuscirono a ottenere la promozione. Furono così vicecampioni dietro l'Adana Demirspor. Dopo la mancata promozione con il Sivasspor, Eken lasciò la città di Sivas e rassegnò le dimissioni dal suo incarico.
Dopo la sua esperienza al Sivasspor, Eken non lavorò come allenatore per un anno e assunse la guida del Beykozspor nella stagione 1974/75. All'inizio della stagione, l'obiettivo dichiarato era la promozione. Dopo aver mancato questo obiettivo, Eken lasciò il Beykozspor.
Per la nuova stagione, Eken è stato assunto dal nuovo club di serie A Orduspor. Eken ha guidato questa squadra per soli sei giornate di campionato e si è poi separato dal club. Pochi giorni dopo le sue dimissioni da Orduspor, ha preso il comando del club di serie B Rizespor. Eken ha allenato questa squadra fino alla fine della stagione, classificandosi al 4º posto in classifica.
Per la nuova stagione, Eken ha preso il controllo del club di prima divisione Göztepe Izmir. Con questa squadra ha giocato fino alla fine della stagione per evitare la retrocessione. La possibilità di rimanere in prima divisione è stata mantenuta fino all'ultima giornata. Nonostante si siano vinti le ultime due partite della stagione, la salvezza è sfuggita a causa dei migliori risultati dei tre avversari diretti.
Nel aprile del 1980, Eken assunse la posizione di allenatore capo presso il club di seconda divisione di Istanbul, il Sarıyer SK, a sei giornate dalla fine della stagione. Dopo aver mancato il titolo di campioni e la conseguente promozione con la squadra, lasciò la sua posizione.
Carriera manageriale
Per la stagione 1980/81 è stato presentato come team manager al Galatasaray Istanbul e ha lavorato insieme all'allenatore capo Brian Birch. Nella prima stagione in questo ruolo, si è conclusa il campionato a pari punti con il vice campione Adanaspor. La seconda stagione è iniziata in modo deludente, per questo motivo Birch è stato sostituito prima della pausa invernale dall'allenatore campione del Trabzonspor, Özkan Sümer. Anche con questo allenatore non si è registrato un miglioramento significativo, quindi la stagione si è conclusa deludentemente all'11° posto in classifica. Tuttavia, si è iniziato la stagione successiva con Sümer, poiché si è vinto la Coppa di Turchia e la Supercoppa di Turchia con lui. Eken ha lavorato come team manager fino all'estate del 1982 e successivamente ha lasciato il club.
Dopo l'ultima attività manageriale al Galatasaray, Eken ha concluso la sua carriera da allenatore e manager.