Cenk Özkacar

Cenk Özkacar (6 ottobre 2000 a Konak) è un calciatore turco. Gioca per il FC Valencia dalla stagione 2022/23 ed è stato convocato nella nazionale turca A a partire da giugno 2022.

Carriera

Özkacar è un difensore atletico, dinamico, veloce e alto 1,90 m con una costruzione di gioco oculata. In particolare, gioca come calciatore difensivo aggressivo e sinistro, principalmente come difensore centrale sinistro, ma può anche agire come terzino sinistro.

Associazioni

Özkacar è nato nel 2000 nella località di Konak, nella grande città della provincia turca di Izmir. Qui, nel 2011, ha iniziato a giocare a calcio nei club giovanili di Bucaspor, Altınordu Izmir e Altay İzmir. Nel giugno 2018, Özkacar ha firmato un contratto da professionista con l'ultima squadra menzionata. Subito dopo, nella stagione 2018/19, è stato prestato al Karacabey Belediye Spor, squadra di quarta divisione turca, dove Özkacar ha accumulato esperienza giocando in 24 partite ufficiali, tra campionato, coppa e play-off.

Nella stagione successiva, tornò al suo club professionistico Altay e fece il suo debutto nella TFF 1. Lig, la seconda lega turca, nel dicembre 2019, all'età di 19 anni. Successivamente, Özkacar fu utilizzato regolarmente. Inoltre, nel dicembre 2019, si fece notare durante le partite di andata e ritorno degli ottavi di finale della Coppa di Turchia contro il successivo vincitore della coppa, il vicecampione e il club di prima divisione Trabzonspor, suscitando l'interesse del Galatasaray, i quali hanno colori rosso-bianco-azzurri. L'allenatore del Galatasaray Istanbul, Fatih Terim, ha riconosciuto il grande potenziale calcistico del giovane difensore turco di 19 anni, per questo sia il Galatasaray che il Trabzonspor hanno cercato di ingaggiare Özkacar. Successivamente, anche un'altra squadra turca di prima divisione, il Beşiktaş di Istanbul, si interessò a lui.

Özkacar ha deciso nell'agosto 2020 di non rimanere in Turchia e si è trasferito al club di prima divisione francese Olympique Lione. Presso il Lione, all'età di 19 anni, ha firmato un contratto di cinque anni e il suo ex club Altay ha ricevuto una cifra di 1,5 milioni di euro come compensazione. Ha iniziato le sue prime attività nella squadra riserve dell'OL. Özkacar ha fatto il suo debutto con il Lione a settembre 2020 nella quarta divisione francese, la National 2. Nel corso della stagione 2020/21, ha fatto il suo debutto con la prima squadra del Lione ad aprile 2021, entrando in campo nella partita dei quarti di finale di Coppa di Francia contro il futuro finalista AS Monaco.

Dopo le sue sporadiche apparizioni a Lione, Özkacar si è trasferito in prestito nel luglio del 2021 alla squadra belga di prima divisione dell'Oud-Heverlee Löwen per la stagione 2021/22. Lo stesso mese, ha debuttato sia nella partita che nella formazione titolare per il primo turno del campionato belga. Nel corso della stagione, Özkacar ha segnato il suo primo gol in prima divisione e ha contribuito a pareggi, tra gli altri, contro il capolista e campione in carica FC Bruges, con gol di testa. Ha concluso la stagione di prima divisione belga come titolare e con il secondo maggior numero di intercetti della stagione, avendo recuperato la palla avversaria in movimento 78 volte.

Nella stagione 2022/23, dopo il suo prestito al Lione, è tornato indietro e il FC Valencia ha mostrato interesse nei suoi confronti. Di conseguenza, nell'agosto del 2022, dopo il suo debutto in Nazionale, Özkacar si è trasferito in prestito con opzione di acquisto fino a giugno 2023 all'FC Valencia, squadra spagnola di prima divisione. In 42 partite ufficiali con il Valencia, ha giocato 21 volte a partire da ottobre 2022, tra partite di Primera División, Copa del Rey e Supercopa de Spagna. Nella Primera División 2022/23, Özkacar, uno dei duellanti più efficaci e il miglior giocatore nei duelli di testa della sua squadra, ha contribuito anche alla permanenza del suo club nella divisione. Inoltre, insieme al FC Getafe, la sua squadra ha finito la stagione di campionato tra le minacce di retrocessione con il minor numero di gol subiti, entrambe con 45 gol subiti.

Alla fine della stagione 2022/23, Özkacar, insieme a Giorgi Mamardashvili, aveva il maggior numero di errori difensivi, con quattro ciascuno. Nonostante le circostanze, i dirigenti del FC Valencia decisero di assumerlo definitivamente nel giugno 2023, all'età di 22 anni. Questa decisione fu presa in base al suo attuale e potenziale talento e alla sua adattabilità alla squadra. Özkacar firmò un contratto fino alla fine di giugno 2028.

Squadra nazionale

Özkacar ha iniziato la sua carriera nella nazionale a 19 anni nell'autunno del 2019, con due presenze nella nazionale turca Under 21 nelle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 21 del 2021. In seguito ha anche partecipato alle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 21 del 2023, diventando temporaneamente il capitano della squadra Under 21.

Dopo le sue prestazioni come titolare nella prima lega belga nel 2021/22, è stato convocato per la prima volta con la nazionale turca nel maggio 2022, all'età di 21 anni, per le partite della UEFA Nations League 2022/23. Nella seconda giornata della UEFA Nations League, a giugno 2022, ha fatto il suo debutto in nazionale come sostituto.