Cláudio Branco

Branco (4 aprile 1964 a Bagé; in realtà Cláudio Ibrahim Vaz Leal) è un ex calciatore brasiliano.

Carriera

Associazione

Il difensore sinistro Branco ha iniziato la sua carriera da professionista nel 1980 presso il SC Internacional a Porto Alegre. Lo stesso anno, il club è riuscito a raggiungere per la prima volta nella storia del club la finale della Copa Libertadores. L'avversario era il Nacional Montevideo dell'Uruguay. Dopo un 0-0 e un 0-1, tuttavia, il club ha lasciato il campo da perdente. Nel 1982, Branco si è trasferito al Fluminense Rio de Janeiro e ha giocato lì fino al 1986. Con il Fluzão ha collezionato numerosi titoli. Tra il 1983 e il 1985, la squadra ha vinto per tre volte consecutive il campionato dello Stato di Rio de Janeiro. Tuttavia, più importante è stato il Campeonato Brasileiro de Futebol, il campionato brasiliano, nel 1984. Dopo il Campionato del Mondo di calcio del 1986, si è trasferito in Europa al Brescia Calcio, dove ha potuto accumulare le prime esperienze nel calcio europeo. Dopo che il Brescia non è riuscito a mantenere la categoria nella stagione 1986/87, Branco ha giocato nella stagione successiva in seconda divisione con il club. Tuttavia, la promozione è sfuggita. Così, nel 1988, ha deciso di trasferirsi al FC Porto, dove ha giocato fino al 1991. Nel suo secondo anno con i portoghesi, ha vinto il campionato nazionale. Una stagione prima, il Porto aveva già avuto successo nella Coppa di Portogallo. Nella finale del 19 giugno 1988, ha battuto il Vitória Guimarães per 1-0. Questo è stato il primo titolo europeo di Branco. Nel 1991, nella sua ultima stagione con il Porto, ha ripetuto questo successo.

Nell'estate del 1991, il difensore tornò nella Serie A, al Genoa 1893, che partecipava alla Coppa UEFA nella stagione 1991/92. Lì, il club eliminò squadre come il Liverpool e lo Steaua Bucarest, ma fu eliminato in semifinale dal successivo vincitore Ajax Amsterdam dopo aver pareggiato 2-3 e 1-1. In campionato, tuttavia, si classificarono solo al deludente 14º posto. L'anno successivo, la squadra si piazzò leggermente meglio al 13º posto. Nel 1993, Branco tornò in Brasile e si unì al Grêmio Porto Alegre. Tuttavia, non riuscì a riproporre le prestazioni degli anni passati. Sebbene abbia contribuito alla vittoria del Campionato dello stato di Rio Grande do Sul nel 1993, non giocò più regolarmente. Nel 1995 giocò brevemente per il Flamengo Rio de Janeiro, nello stesso anno anche per il Corinthians São Paulo, poi nel 1996 tentò l'esperienza in Inghilterra con il Middlesbrough FC e nel 1997 con i New Jersey MetroStars. In ogni caso si trattò solo di brevi parentesi. La sua ultima squadra fu il Fluminense Rio de Janeiro nel 1998. Successivamente, decise di abbandonare la carriera professionistica. Soprattutto negli ultimi anni, quando non riusciva più a tirar fuori regolarmente le sue qualità, il difensore veniva criticato per presunti problemi di sovrappeso.

Squadra nazionale

Nel 1985, Branco è stato convocato per la prima volta nella nazionale brasiliana di calcio. Già l'anno successivo è stato incluso nella squadra per il campionato del mondo di calcio del 1986 in Messico, dove Branco ha segnato il suo rigore nei quarti di finale contro la Francia, ma la squadra è stata eliminata comunque. Ha giocato in tutti e cinque i partite. Il suo debutto in una Coppa del Mondo è avvenuto il 1 giugno 1986, contro la selezione spagnola. Nel 1989 ha fatto parte della squadra che avrebbe vinto la Copa América 1989. Ha giocato in sette partite su sette possibili nella formazione titolare e è stato sostituito solo una volta. Il campionato del mondo di calcio del 1990 in Italia, dove è stato ancora schierato come terzino sinistro nella nazionale brasiliana, è stato ancora più deludente del precedente. I brasiliani sono già stati eliminati negli ottavi di finale contro l'Argentina. Successivamente, Branco ha affermato di essere stato vittima di un trucco argentino: durante una pausa di gioco, il massaggiatore della squadra argentina gli ha passato una bottiglia d'acqua contenente un sedativo. Branco si è sentito male dopo aver bevuto l'acqua. Maradona ha successivamente confermato la versione di Branco, dicendo che il suo allenatore Carlos Bilardo c'entrava qualcosa.

Due anni dopo aver vinto la Copa América, nel 1991 si voleva difendere il titolo. Tuttavia, non ci si riuscì e Branco si classificò secondo con la Seleção dietro all'Argentina. Con tre gol, Branco fu il miglior marcatore della sua squadra.

Durante la Coppa del Mondo di calcio del 1994, Branco si ritrovò improvvisamente in panchina per il Brasile. Il giovane Leonardo Araújo gli aveva soffiato il posto sulla linea difensiva sinistra. Il suo ritorno trionfale avvenne quando Leonardo, nell'ottavo di finale contro gli Stati Uniti, venne espulso dal campo per un brutale colpo di gomito e fu squalificato per il resto del torneo. Branco giocò nei quarti di finale contro i Paesi Bassi e divenne l'eroe della partita quando segnò il gol vittoria per 3-2, con un calcio di punizione da oltre 30 metri, contro Ed de Goey. Nella finale contro l'Italia, convertì il suo rigore nel turno di calci di rigore e si laureò campione del mondo.

Branco ha giocato complessivamente 72 volte per il Brasile ed era un precursore sulla posizione di terzino sinistro con i suoi temuti calci di punizione potentissimi, ruolo poi ereditato da Roberto Carlos nella nazionale brasiliana.

Allenatore e funzionario

Dopo la sua carriera attiva, Branco è rimasto nel mondo del calcio. Tra il 2007 e il 2009 ha lavorato come responsabile dei giovani nel settore giovanile del suo ex club, Fluminense. In precedenza, nel 2006, era già stato responsabile dei giovani della Nazionale.

Nel settembre 2016 è stato annunciato come consulente della presidenza del Figueirense. Ha mantenuto questa posizione fino al 18 marzo 2017.

Privati

Branco è il proprietario di un deposito di materiali da costruzione a Rio de Janeiro.

Nel marzo 2021 è stato ricoverato con gravi problemi respiratori a causa di un'infezione da Covid-19 presso l'ospedale Copa Star nel sud di Rio de Janeiro. Due giorni dopo è stato intubato e trasferito in terapia intensiva. Branco ha lasciato la terapia intensiva il 31 marzo 2021 dopo una buona guarigione e è stato trasferito in una normale stanza nello stesso ospedale. Tre giorni dopo, il 3 aprile, è stato dimesso dall'ospedale.