Comunardo Niccolai

Comunardo Niccolai (15 dicembre 1946 a Uzzano) è un ex calciatore e allenatore di calcio italiano.

Mentre la sua carriera da allenatore non è stata di grande successo e è stata di breve durata, Niccolai è stato giocatore della squadra del Cagliari, che nel 1970 ha portato il primo e unico titolo italiano in Sardegna. Lo stesso anno, Comunardo Niccolai ha partecipato anche alla Coppa del Mondo di calcio in Messico con la nazionale del suo paese d'origine.

Carriera da giocatore

Carriera nel club

Comunardo Niccolai, nato il 15 dicembre 1946 a Uzzano in Toscana, ha iniziato a giocare a calcio in una piccola squadra a Montecatini Terme, dove ha frequentato i settori giovanili. Nel 1963 si trasferì al FC Torres, all'epoca in Serie B. Per un anno il giovane difensore giocò con il Torres, disputando 22 partite di campionato. Successivamente, si trasferì e si unì alla squadra più importante della Sardegna, l'US Cagliari, assistendo all'ascesa rapida di una squadra finora considerata solo provinciale. Al momento dell'arrivo di Niccolai nel 1964, il Cagliari era appena stato promosso per la prima volta nella sua storia in Serie A, la massima serie calcistica italiana. La squadra dell'allenatore Arturo Silvestri si stabilì immediatamente e nella sua stagione di debutto ottenne un sorprendente settimo posto. Anche negli anni successivi, l'US Cagliari è riuscita a mantenere senza problemi la sua posizione in Serie A e ad ottenere risultati sempre migliori. Così, nella stagione 1968/69, si classificò al secondo posto, a soli quattro punti di distanza dall'AC Fiorentina. L'anno successivo, la squadra dell'allenatore Manlio Scopigno, composta tra gli altri da giocatori come l'attaccante Luigi Riva, il centrocampista Angelo Domenghini e il portiere Enrico Albertosi, riuscì a vincere il campionato italiano. Nella stagione 1969/70, l'US Cagliari si classificò prima al termine di tutte le partite, sorprendendo tutti con quattro punti di vantaggio sull'Inter Milano. Questa vittoria del titolo rappresenta ancora oggi il primo e unico titolo nella storia del club, rinominato Cagliari Calcio nell'anno stesso della vittoria del campionato. Comunardo Niccolai ha contribuito in maniera decisiva a questo successo, essendo sceso in campo in 29 delle 30 partite di campionato nella difesa del Cagliari.

Dopo il campionato del 1970, le prestazioni del Cagliari Calcio cominciarono a calare, non riuscendo a ripetere i successi di quella stagione. Comunardo Niccolai ha giocato per il club fino al 1976 e nella sua ultima stagione in Sardegna ha dovuto affrontare amaramente la retrocessione in seconda divisione, sei anni dopo il più grande successo nella storia del club. In seguito, il difensore ha lasciato il Cagliari dopo dodici anni, interrotti solo da un breve periodo di sei mesi ai Chicago Mustangs negli Stati Uniti, segnando 225 presenze in campionato e quattro gol, per unirsi all'AC Perùgia, all'epoca una squadra emergente come un tempo il Cagliari. Tuttavia, a Perùgia Niccolai ha giocato solo un anno, disputando sette partite e non facendo parte della squadra che rimase invitta per una stagione intera e mancò di poco la vittoria del campionato. Infine, dal 1977 al 1978, Niccolai ha concluso la sua carriera con il AC Prato, squadra di terza divisione, con la quale ha subito una retrocessione.

Squadra nazionale

Nel 1970, Comunardo Niccolai ha giocato un totale di tre partite nella nazionale italiana di calcio. Non è riuscito a segnare nessun gol. È stato convocato dal CT Ferruccio Valcareggi per la Coppa del Mondo 1970 in Messico, ma è stato utilizzato solo una volta durante il torneo. Nella prima partita del gruppo contro la Svezia (risultato finale: 1-0), Niccolai è stato incluso nella formazione iniziale, ma è stato sostituito da Roberto Rosato al 37º minuto di gioco e non è più stato utilizzato per il resto del torneo. La squadra italiana, tuttavia, è arrivata in finale di questa Coppa del Mondo dopo aver sconfitto la Germania nella cosiddetta partita del secolo. In finale, però, è stata sconfitta dal Brasile.

Carriera da allenatore

La carriera da allenatore di Comunardo Niccolais è stata molto breve. Ha allenato per la prima volta dal 1980 al 1981 l'AC Savoia nella Serie C2, ma l'esperienza è durata solo un anno. Dopo più di un decennio, l'ex difensore è tornato ad allenare, ma durante questo periodo ha svolto diverse attività come assistente allenatore. Dal 1993 al 1994 è stato responsabile della nazionale femminile italiana, ma ha presto lasciato l'incarico a Sergio Guenza, per poi lavorare come consulente e osservatore per il calcio italiano.