Daniel Amartey

Daniel Amartey (21 dicembre 1994 a Osu) è un calciatore ghanese che gioca come difensore e centrocampista. Dal gennaio 2016 gioca per il Leicester City nella Premier League inglese e ha vinto il campionato inglese per la prima volta nella stagione 2015/16 con la squadra. Con la nazionale A del suo paese natale, Amartey è stato vicecampione d'Africa nel 2015.

Carriera associativa

Inizio della carriera nella mia terra natale e salto in Europa

Amartey è nato il 21 dicembre 1994 nel quartiere Osu di Accra, capitale del Ghana, figlio di un tassista, e ha iniziato la sua carriera calcistica nella squadra locale Zenaps FC di Teshie, a pochi chilometri a est di Accra. Il club era di proprietà di suo zio Francis Amartey, che ricopriva anche il ruolo di manager e allenatore della squadra. Successivamente, nel 2009, è entrato a far parte dell'Accra Youth FC, la squadra giovanile dei ghanesi Inter Allies FC, all'epoca militante in seconda divisione. Inizialmente è stato schierato a centrocampo e a causa della sua precisione nei passaggi e del suo controllo di palla, gli è stato affibbiato il soprannome di "Piccolo Zidane" in riferimento al famoso calciatore francese. Dopo un infortunio di un compagno di squadra, è stato costretto a giocare in difesa e ha dimostrato le sue capacità poliedriche, venendo impiegato sempre più spesso in questa posizione fino a diventare un punto fermo nella difesa centrale. Dopo due anni nelle giovanili, nel 2011 è stato chiamato per la prima volta nella squadra senior del club grazie anche alla sua rapida crescita sotto la guida del direttore tecnico Willie Klutse. Proprio in quel periodo è stato notato da Magnus Pehrsson, in quel momento impegnato in una missione di scouting in Africa.

Dopo essere diventato allenatore del Djurgårdens IF Fotbollsförening nel maggio 2011, rimpiazzando il precedente allenatore Lennart Wass, Pehrsson si assicurò i diritti di trasferimento di Amartey fino al suo 18º compleanno. Mentre il suo compagno di squadra Imoro Adams si trasferì in Svezia in prestito, Amartey era ancora troppo giovane per un trasferimento, motivo per cui il club si assicurò il diritto di prelazione. Già a partire dal 2011, è stato introdotto a intervalli brevi nel Djurgårdens IF, giocando per diverse volte nelle squadre giovanili e nell'Under-21 svedese, nonostante appartenesse ancora agli Inter Allies, che parteciparono alla Premier League ghanese solo nel 2013/14. Circa un mese dopo il suo 18º compleanno, Amartey riuscì a fare il grande salto in Europa, dove gli venne offerto un contratto professionistico in Svezia. Successivamente, fece il suo debutto ufficiale il 3 marzo 2013 in una partita della fase a gruppi della Coppa di Svezia 2012/13 contro l'Umeå FC.

Finalista di Coppa in Svezia

Il ghanese fece il suo debutto in Allsvenskan il 31 marzo 2013 nella partita di prima giornata contro l'Helsingborgs IF, giocando tutti i 90 minuti nel centrocampo difensivo nella sconfitta per 0-3. Nella sua terza partita di campionato, una sconfitta per 0-4 contro il BK Häcken, Amartey giocò l'intera partita ma subì una frattura al zigomo. In seguito a un ulteriore esame, si scoprì che aveva subito un'altra frattura. Di conseguenza, dovette decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico o giocare con una maschera protettiva; il ghanese optò per quest'ultima opzione e la maschera divenne la sua nuova identità agli occhi dei tifosi locali. Originariamente, avrebbe dovuto indossare la maschera per solo un mese, ma a causa della sua crescente popolarità decise di continuare a utilizzarla. Durante il suo periodo in Svezia, fu soprannominato "The Mask" a causa della sua prestazione con la maschera. Le sue prestazioni in campionato attirarono l'attenzione di vari osservatori internazionali su Daniel Amartey; venne intensamente osservato dai club tedeschi FC Schalke 04 e 1. FC Kaiserslautern, tra gli altri. Dopo aver dovuto saltare due partite a causa della sua frattura, tornò in campo per la prima volta il 27 aprile contro il Syrianska FC. Nel frattempo, la guida tecnica era stata assunta dall'interim duo di allenatori Martin Sundgren e Anders Johansson, dopo che Pehrsson aveva ottenuto solo un punto dalle prime cinque partite. Con il duo Sundgren-Johansson, disputò due delle tre partite di campionato, dovendo saltare una delle partite a causa di un infortunio alla gamba. Con gli allenatori ad interim, arrivò anche la prima vittoria dopo sette partite senza successi nel 2013.

Successivamente, il duo di allenatori è stato sostituito da Per-Mathias Högmo, che all'inizio ha continuato a utilizzare Amartey a centrocampo, ma nel settembre 2013 lo ha spostato più indietro e da allora lo ha impiegato come titolare nella difesa centrale. Alla fine della stagione, con il Djurgårdens IF al comodo settimo posto in classifica, il difensore ghanese aveva disputato 23 delle 30 partite di campionato possibili, riuscendo anche a fornire un assist. In conclusione, il diciottenne è stato votato dal giornale Expressen come decimo miglior giocatore della lega e dal giornale Aftonbladet come diciottesimo miglior giocatore della lega. Continuando come titolare fino ai quarti di finale della coppa, non ha potuto disputare la semifinale contro l'Örgryte IS a causa di un infortunio alla gamba, ma è tornato in campo nella finale contro l'IFK Göteborg. Dopo un gol iniziale del Göteborg di Tobias Hysén al sesto minuto, Amartey ha segnato il gol del pareggio temporaneo 1-1 al 52º minuto, portando così la squadra ai tempi supplementari e poi ai calci di rigore, dove però il Djurgårdens IF è stato sconfitto 1-3 dai giocatori del Göteborg. Questo è stato anche il suo primo e unico gol ufficiale per il Djurgårdens IF. Dopo il campionato svedese, si è parlato di un possibile trasferimento in Premier League inglese con il FC Liverpool. Tuttavia, il trasferimento in Inghilterra non si è concretizzato.

Cambio in Danimarca

Sotto la guida di Per Olsson, Amartey ha iniziato la stagione 2014 giocando come titolare in undici delle dodici partite di campionato disputate fino a maggio, nel ruolo di difensore centrale. Inoltre, fino a quel momento, ha giocato anche due partite di Coppa nella stagione 2013/14, quando il Djurgårdens IF è stato eliminato nella fase a gironi. Durante questo periodo, è stato corteggiato da diversi club, tra cui il FC Red Bull Salisburgo, l'RB Lipsia e il FC Copenaghen. Il 1º luglio 2014, è stato ufficializzato il suo trasferimento al FC Copenaghen, dove il ghanese aveva già svolto dei provini positivi in precedenza. Secondo diverse fonti, i danesi avrebbero pagato tra 1,8 e 2,5 milioni di euro per l'"eccezionale difensore africano". Il 20 luglio 2014, ha esordito nella nuova stagione con il Copenaghen durante il pareggio 0-0 contro il Silkeborg IF, allenato da Ståle Solbakken. Anche Solbakken lo ha utilizzato principalmente come titolare per l'intera durata delle partite. Sotto la guida dell'ex calciatore norvegese, il Copenaghen ha partecipato al terzo turno di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2014/15, dove ha battuto complessivamente il Dnipro Dnipropetrovsk con un punteggio aggregato di 2-0 nei turni di andata e ritorno, per poi essere eliminato nei successivi play-off contro il Bayer 04 Leverkusen. Fino a quel momento, Amartey ha giocato in tre delle quattro partite della sua squadra e ha segnato anche un gol nella sconfitta per 2-3 contro il Leverkusen nel turno di andata. Essendo stato eliminato ai play-off, il FC Copenaghen ha avuto la possibilità di partecipare alla fase a gironi dell'Europa League 2014/15. Amartey è stato utilizzato come titolare in tutte e sei le partite della fase a gironi disputate tra settembre e dicembre 2014, contribuendo con altri due gol. Tuttavia, la squadra è stata eliminata dalla competizione terminando all'ultimo posto nel Gruppo B.

In campionato la squadra, guidata dal difensore ghanese, ha ottenuto buoni risultati; con quattro punti di distacco dal FC Midtjylland, il FC Copenhagen è diventato vicecampione danese all'inizio di giugno 2015. Daniel Amartey è stato impiegato in 29 delle 33 partite di campionato, segnando tre gol e fornendo un assist ai suoi compagni di squadra. In questa stagione è stato quasi sempre impiegato a centrocampo difensivo e ha giocato raramente nella difesa, che ha concesso solo 22 gol in tutta la stagione, il minor numero di gol subiti nella lega. Anche nella Coppa di Danimarca 2014/15 il FC Copenhagen ha ottenuto buoni risultati, raggiungendo la finale e vincendo ai rigori contro i vichinghi del FC Vestsjælland. Il difensore, ora giocatore della nazionale ghanese, è stato schierato in tutte le partite del FC Copenhagen, tranne la prima in cui era in panchina, e ha fornito un assist nella finale. Successivamente, il calciatore ghanese, diventato vicecampione e vincitore della coppa con la squadra, è stato corteggiato da vari club europei di alto livello. Tuttavia, non si è verificato alcun trasferimento di club nell'estate del 2015.

Inizio della stagione con il FC Copenaghen e trasferimento in Inghilterra

Dopo essere stato collegato in estate, tra gli altri, al concorrente della UEFA Champions League, il Bayer Leverkusen, e ad altre squadre di livello europeo come l'AS Roma, l'AS Monaco, il Galatasaray Istanbul, la Juventus Turin o il VfL Wolfsburg, ha iniziato la stagione 2015/16 con la sua squadra danese. È stato schierato in tre delle quattro partite di qualificazione dell'Europa League della sua squadra, contribuendo anche ad un assist nella partita di ritorno del terzo turno contro il FK Jablonec. La squadra è stata eliminata solo per il regolamento dei gol fuori casa contro la squadra di calcio ceca. Il difensore, che può essere impiegato anche a centrocampo e come esterno destro, ha disputato anche due partite nella coppa di calcio danese 2015/16 ed è stato impiegato in 15 delle 18 partite di campionato disputate fino all'inizio di dicembre 2015. Inizialmente, Solbakken lo ha utilizzato principalmente a centrocampo difensivo, ma a partire da settembre ha spostato sempre più il suo ruolo nella linea difensiva, dove ha principalmente giocato come difensore centrale fino all'inizio di novembre, prima di tornare a giocare più spesso come centrocampista difensivo.

In seguito, durante la pausa invernale, ha svolto un provino con il Leicester City e si è trasferito il 23 gennaio 2016 al club di Premier League per una cifra riportata di cinque milioni di sterline (circa 6,3 milioni di euro), mentre il club si trovava in corsa per il titolo. Ha firmato un contratto di quattro anni e mezzo fino all'estate 2020. Qui ha incontrato, tra gli altri, il suo compatriota di due anni più grande, Jeffrey Schlupp, con il quale aveva già giocato insieme nella nazionale ghanese. Per guadagnare esperienza in prima squadra, Daniel Amartey è stato inizialmente impiegato nella squadra Under-21, la squadra riserve. Ha debuttato l'8 febbraio 2016 in una sconfitta per 0-1 contro l'Under-21 del FC Reading, con l'allenatore delle riserve Steve Beaglehole che lo ha impiegato per tutti i 90 minuti. Dopo un'altra presenza contro la squadra riserve del Manchester City il 15 febbraio, Amartey ha fatto il suo esordio in campionato il 27 febbraio, quando è stato schierato come terzino destro nella vittoria per 1-0 contro il Norwich City per 78 minuti. Prima del suo trasferimento in Inghilterra, anche altri club, soprattutto in Germania, si sono interessati al ghanese, tra cui il FC Schalke 04, il VfL Wolfsburg e l'1. FC Köln. Tuttavia, l'offerta di cinque milioni di sterline del Leicester City è stata determinante per il trasferimento sull'isola. In precedenza erano circolate voci secondo cui la cifra di trasferimento sarebbe stata di 60 milioni di corone danesi (oltre 7,5 milioni di euro), ma si è rivelato essere sbagliato. Dopo il suo esordio in Premier League, il ghanese è rimasto in panchina per la maggior parte delle partite, ma ha avuto quattro ulteriori imprese brevi in campionato. Due giornate prima della fine della stagione, Leicester City è stato quindi incoronato campione d'Inghilterra nel 2015/16. Fino a quel momento, era stato chiamato per altre due volte nella squadra Under-21.

Carriera nella Nazionale

Amartey ha guadagnato la sua prima esperienza in una selezione di calcio ghanese alla fine di marzo 2012, quando è stato convocato per la prima volta nella selezione Under-20 del suo paese natale. A maggio 2012 è stata seguita dalla sua seconda convocazione per un torneo Under-20 in Sudafrica, dove è stato anche schierato per la prima volta. Il suo debutto è avvenuto il 25 maggio 2012, sotto la guida del controverso Orlando Wellington, in occasione di una vittoria per 3-2 contro i coetanei della Nigeria. Il successivo allenatore della selezione Under-20, Sellas Tetteh, ha nominato Amartey anche per la squadra di 21 giocatori che ha preso parte al Campionato del Mondo Under-20 in Turchia. A causa delle divergenze tra la Federazione ghanese e il suo attuale club Djurgårdens IF, il giovane ghanese non è potuto partecipare al Campionato del Mondo, poiché si sovrapponeva alla stagione della Fotbollsallsvenskan 2013.

Dopo diversi tentativi da parte della Federazione calcistica del Ghana, Daniel Amartey ha fatto il suo debutto nella nazionale maggiore il 19 gennaio 2015, partecipando alla Coppa d'Africa 2015 in Guinea Equatoriale sotto la guida di Avram Grant. Ha debuttato nella prima partita del girone, una sconfitta per 1-2 contro il Senegal, giocando tutti i 90 minuti come difensore centrale. Dopo questo incontro è stato premiato con il Fair Play Award. Successivamente è stato impiegato anche nelle due partite seguenti del girone contro l'Algeria e il Sudafrica, ma dopo aver giocato tutti i 90 minuti contro l'Algeria, è rimasto in campo solo per 36 minuti contro il Sudafrica prima di essere sostituito da John Boye a causa di un infortunio. Successivamente si è ripreso, ma è rimasto in panchina senza giocare nei quarti e in semifinale, così come nella finale, dove il Ghana ha perso ai rigori per 8-9 contro la Costa d'Avorio.

In seguito, è stato convocato alla fine di marzo 2015 per due amichevoli contro il Senegal e il Mali e ha giocato in entrambi gli incontri. Nel giugno e nel settembre 2015 ha anche partecipato ai primi due incontri del girone di qualificazione per la Coppa d'Africa 2017 sotto la guida di Avram Grant. Dopo aver giocato brevemente nella vittoria per 7-1 contro Mauritius, è stato impiegato per l'intera durata della partita contro il Ruanda, una vittoria per 1-0, nel ruolo di difensore centrale. Non era presente nella lista dei convocati per l'amichevole contro il Canada a metà ottobre, ma un mese dopo il tecnico israeliano del Ghana lo ha inserito nella squadra per le due partite di qualificazione ai Mondiali 2018. Durante la partita di andata contro le Comore, un pareggio per 0-0, è rimasto in panchina senza entrare in campo, mentre quattro giorni dopo è subentrato al minuto 26 nel 2-0 di ritorno al posto di Jonathan Mensah. Nelle successive due partite di qualificazione per la Coppa d'Africa 2017 contro il Mozambico a marzo 2016, Amartey è rimasto in panchina senza giocare.