Daniel Ballard

Daniel George Ballard (22 settembre 1999 a Stevenage) è un calciatore nordirlandese-inglese che dal 2022 è sotto contratto con il club inglese di seconda divisione AFC Sunderland. Il difensore gioca anche per la nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord dal 2020.

Carriera da giocatore

Associazione

Il diciannovenne Daniel Ballard, che gioca nelle giovanili del club dall'età di otto anni, ha firmato il suo primo contratto da professionista con il club di Premier League FC Arsenal nel giugno 2018. Nel luglio 2019, il giovane giocatore è stato prestato alla squadra di quarta divisione Swindon Town e ha fatto il suo debutto da professionista il 3 agosto 2019 in una vittoria per 2-0 in trasferta contro lo Scunthorpe United nella EFL League Two 2019/20. Dopo altre due partite ufficiali, il diciannovenne si è procurato un infortunio al ginocchio a metà agosto 2019, che ha concluso anticipatamente il suo periodo di prestito. Nel ottobre 2020 è seguita un'altra breve parentesi in prestito fino a gennaio 2021 presso la squadra di terza divisione FC Blackpool. Dopo sette presenze in campionato con il Blackpool nella EFL League One 2020/21, l'accordo di prestito è stato esteso fino alla fine della stagione. Fino alla fine della stagione, ha disputato un totale di 25 partite di campionato per il club e ha segnato 2 gol, oltre ad aver festeggiato la promozione in seconda divisione insieme ai suoi compagni di squadra dopo una vittoria per 2-1 nella finale dei play-off a Wembley contro il Lincoln City.

Dopo questo successo, il 1 luglio 2021, Ballard è stato prestato per la terza volta, questa volta per l'intera stagione 2021/22, alla squadra inglese di seconda divisione del FC Millwall. Anche nella categoria superiore, il difensore centrale si è trovato bene e ha disputato 31 partite di campionato per la nona classificata dell'EFL Championship 2021/22.

Il 30 giugno 2022 Daniel Ballard si è trasferito alla squadra promossa in seconda divisione AFC Sunderland e ha firmato un contratto triennale.

La squadra nazionale

Daniel Ballard, nato e cresciuto in Inghilterra, è eleggibile per giocare per il Nordirland grazie alla sua madre nata a Belfast. Dopo aver già giocato nelle selezioni giovanili del Nordirland, ha fatto il suo debutto il 4 settembre 2020 nella UEFA Nations League 2020/21, ottenendo un pareggio per 1-1 contro la Romania. Il suo primo gol in Nazionale è arrivato un anno dopo, il 2 settembre 2021, nella vittoria per 4-1 in trasferta in Lituania durante le qualificazioni per la Coppa del Mondo 2022. Purtroppo per lui e i suoi compagni di squadra, non sono riusciti a qualificarsi per la fase finale del Mondiale.