Desmond Walker

Desmond "Des" Sinclair Walker (26 novembre 1965 a Hackney/Londra, Inghilterra) è un ex calciatore inglese che ha giocato per lungo tempo nella squadra del Nottingham Forest.

Carriera sportiva

Walker, un difensore centrale veloce e forte nei contrasti, è stato scoperto da giovane a Londra e nel 1982 è stato ingaggiato dal Nottingham Forest per la squadra giovanile. Lì, l'allenatore Brian Clough ha costruito una nuova squadra di giovani talenti dopo che la sua squadra di successo era invecchiata dopo due vittorie in Coppa dei Campioni. Walker ha debuttato nel marzo del 1984 all'età di soli 18 anni e ha concluso la stagione in First Division con la sua squadra al terzo posto dopo altre tre presenze.

Forest si è sviluppato positivamente con Walker e altri giovani talenti provenienti dal proprio vivaio e dopo aver ottenuto posizioni di vertice in campionato, ha raggiunto le semifinali della FA Cup nel 1988. Le buone prestazioni di Walker hanno portato anche a una crescente pressione sul selezionatore nazionale inglese Bobby Robson affinché considerasse Walker per future partite internazionali.

Dopo essere stato eliminato dal Liverpool nella FA Cup di quest'anno, nella stagione successiva Walker vinse il League Cup con il Forest, conquistando il primo trofeo dopo nove stagioni e sconfiggendo nel finale Luton Town per 3-1 allo stadio di Wembley. Seguì la seconda semifinale di FA Cup in due anni contro il Liverpool, che non si disputò a causa della tragedia di Hillsborough, che causò la morte di 96 sostenitori del Liverpool. La partita riprogrammata fu vinta poco dopo dal Liverpool per 3-1.

Solo un mese después, Walker hizo su debut en la selección nacional de Inghilterra, ingresando como sustituto de Tony Adams en el partido contra Danimarca. Poco después, Walker fue utilizado regularmente en los campos altamente disputados de la defensa central, donde principalmente Adams, Terry Butcher y Mark Wright eran sus competidores directos.

Walker difese insieme a Forest il titolo della Coppa di Lega nel 1990 con una vittoria in finale contro l'Oldham Athletic e, nonostante una deludente stagione di campionato sotto la guida di Robson, fu convocato nell'Inghilterra squadra dei 22 giocatori per il Mondiale 1990 in Italia.

In tutte e sette le partite dell'Inghilterra ai Mondiali, Walker è stato schierato e ha ottenuto riconoscimenti internazionali grazie alle sue buone prestazioni, che sono state solo in parte oscurate dalla nuova promessa Paul Gascoigne. Il trio difensivo composto da Wright e Butcher, senza nemmeno la presenza di Adams nella squadra, si è dimostrato valido nel corso del torneo, fino a quando l'Inghilterra è stata eliminata dalla Germania in semifinale ai rigori.

Dopo le dimissioni di Butcher, Walker è diventato un punto fermo nella difesa inglese, anche dopo l'assunzione di Graham Taylor come allenatore dell'Inghilterra. Anche nel suo club di Nottingham, Walker è stato un giocatore fondamentale quando Clough e la sua squadra hanno cercato di vincere nuovamente la FA Cup.

Forest raggiunse la finale allo Stadio di Wembley, ma fu sconfitto dal Tottenham Hotspur per 1-2. Walker stesso fu sfortunatamente coinvolto nella scena decisiva, quando sul punteggio di 1-1 durante i tempi supplementari, un calcio d'angolo dei Spurs fu tirato pericolosamente verso il palo corto.

Walker, posizionato sul lungo palo e sotto pressione dei difensori avversari, cercò di respingere il pallone di testa, ma invece lo deviò nella propria rete. Così i Tottenham vinsero la partita e Walker, involontariamente, contribuì alla vittoria del titolo della squadra, che era il suo club preferito da giovane.

Questo gol rappresentava una curiosità, perché Walker avrebbe quasi trascorso la sua carriera senza segnare e, a differenza di molti altri difensori centrali, non veniva neanche spinto in attacco durante le situazioni di standard o nelle fasi finali del gioco. Fino al 1992, dopo otto anni di carriera, non aveva ancora segnato nessun gol.

Il 1º gennaio 1992, tutto cambiò quando Nottingham, poco prima della fine della partita di campionato contro il Luton Town, si trovava in svantaggio per 0-1. Walker si avventurò verso l'avversario nell'ultima azione di gioco, trovandosi così immediatamente nella situazione di inseguire un lungo passaggio verso la porta avversaria. Inesperto in situazioni simili di conclusione a rete, calciò semplicemente duro e alto, segnando così il gol del pareggio nella partita. I tifosi del Nottingham festeggiarono con entusiasmo questa svolta da protagonista di Walker.

Nel corso della stagione successiva, il club raggiunse nuovamente la finale della League Cup e la perse contro il Manchester United. Walker fu convocato per l'Europeo del 1992 in Svezia, dove l'Inghilterra fu eliminata dopo la fase a gironi. Dopo il torneo, il club italiano Sampdoria Genova, allenato all'epoca da Sven-Göran Eriksson, acquistò Walker per una cifra di 1,5 milioni di sterline. Tuttavia, egli giocò solo una stagione là e poi tornò in Inghilterra allo Sheffield Wednesday per una cifra di 2,7 milioni di sterline.

Dopo un lungo periodo di infortunio, la velocità di Walker era diminuita notevolmente e ciò ha comportato la fine della sua carriera nella nazionale. Precedentemente, aveva disputato tutte le partite di qualificazione dell'Inghilterra per il campionato del mondo del 1994 negli Stati Uniti, ma l'Inghilterra non riuscì a qualificarsi. La carriera internazionale di Walker si concluse quindi dopo 59 partite, senza sorpresa, senza segnare nessun gol.

Si concentrava ancora sul calcio di club e rimase attivo per molti anni allo Sheffield Wednesday, giocando più di 300 partite sotto la guida di otto allenatori diversi. Nel 2001 si trasferì brevemente al Burton Albion, insieme al suo ex compagno di squadra Nigel Clough, per poi rispondere di nuovo alla chiamata del Nottingham Forest, che nel frattempo giocava solo nelle categorie inferiori.

Walker ha continuato a giocare, dieci anni dopo aver lasciato Forest per la prima volta, disputando quasi 60 partite e ritirandosi poi all'età di 38 anni dopo un totale di 354 partite e un gol per il Forest. La sua carriera è stata coronata da una partita di addio ufficiale nel maggio del 2005.

Poi assunse l'incarico di allenatore presso la stessa squadra, ma successivamente fu sostituito da Gary Megson.

Curiosità

Walker si piazzò al primo posto delle classifiche britanniche come membro della band Inghilterraneworder con il singolo "World In Motion", registrato in occasione della Coppa del Mondo di calcio in Italia nel 1990.