Donyell Malen

Donyell Malen (19 gennaio 1999 a Wieringen, Provincia di Noord-Holland) è un calciatore olandese. Gioca in Germania con il Borussia Dortmund ed è un giocatore internazionale. Nella sua giovinezza, l'attaccante cresciuto ha giocato per otto anni all'Ajax Amsterdam, prima di passare all'Arsenal FC e al PSV Eindhoven.

Personale

Malen, figlio di un padre surinamese e di una madre olandese, è nato a Wieringen nella provincia di Noord-Holland. I genitori, un tassista e un calciatore professionista, si sono separati quando il figlio aveva due anni, e il giovane Donyell si è trasferito con sua madre nel vicino villaggio di Westerland. A causa degli impegni professionali della madre, spesso erano i nonni a prendersi cura del ragazzo e a insegnargli anche il calcio nel giardino di casa.

Carriera

Associazione

La carriera nel club di Malen è iniziata all'età di 5 anni a Hippolytushoef, un paese vicino a Wieringen, presso il VV Succes. Successivamente si è trasferito a Hoorn, a 40 chilometri di distanza, per unirsi all'HVV Hollandia, la cui prima squadra giocava in quarta divisione in quel periodo. A nove anni, Malen è stato ammesso nella prestigiosa accademia giovanile dell'Ajax Amsterdam, dove è stato allenato dall'ex attaccante nazionale Dennis Bergkamp nella squadra U10. Nella classe del 1999 c'erano anche altri futuri nazionali olandesi come Matthijs de Ligt o Justin Kluivert. Nonostante le offerte di club della Premier League e le presenze nelle nazionali giovanili olandesi, Malen non ha visto possibilità di giocare a lungo termine per la prima squadra dell'Ajax, quindi ha deciso di trasferirsi in Inghilterra. Dopo un incontro con il suo agente di allora, Mino Raiola, e Arsène Wenger, allenatore dell'Arsenal, è entrato nell'accademia dei londinesi come giocatore della squadra B. Per avere una figura di riferimento nelle vicinanze in quel paese straniero, sua madre si è trasferita in Inghilterra con lui. Successivamente, Frank de Boer, all'epoca allenatore della prima squadra dell'Ajax, ha affermato che il club aveva grandi piani per il giovane Donyell e lo aveva visto come successore di Kasper Dolberg nella squadra U19, dopo che quest'ultimo era passato alla prima squadra. Ad Amsterdam, Malen, il cui idolo calcistico all'epoca era il brasiliano Ronaldinho, era stato impiegato come centravanti, mentre l'ex campione del mondo e d'Europa francese Thierry Henry, all'epoca allenatore della squadra U23 dell'Arsenal, lo ha addestrato anche come ala per la sua flessibilità tattica. Il responsabile olandese dell'accademia giovanile dell'Arsenal, Andries Jonker, ha criticato il nuovo arrivato per essere "un po' sovrappeso" e avere problemi di forma fisica e motivazione. In due anni, Malen ha segnato complessivamente 44 gol per le squadre U18 e U23, guadagnandosi così la convocazione con la prima squadra per il ritiro estivo in Asia e Australia in vista della stagione 2017/18.

Poco prima della fine della sessione di trasferimento estiva della stagione 2017/18, nonostante l'offerta di prolungare il contratto, Malen è tornato in Olanda e si è unito al PSV Eindhoven, firmando inizialmente un contratto fino a giugno 2020. Insieme a lui, anche altri giocatori nati tra il 1997 e il 1999 hanno lasciato gli Gunners, tra cui Chris Willock, Daniel Crowley, Ismaël Bennacer e Kaylen Hinds.

Il suo primo incontro nel calcio professionistico lo ha disputato nella vittoria per 2-1 della squadra riserve nella seconda lega olandese, il 8 settembre 2017, nel derby cittadino contro il FC Eindhoven. I suoi primi due gol li ha segnati nella vittoria per 6-0 contro il Telstar il 24 novembre 2017. Il 2 aprile 2018, durante la vittoria per 5-1 contro l'Oss, Malen ha realizzato il suo primo hat-trick nella categoria senior. Infine, il 2 febbraio 2018, ha fatto il suo esordio con la squadra professionistica nel campionato Eredivisie, entrando in campo al 82º minuto nel 4-0 del 21º turno contro il PEC Zwolle al posto del triplo marcatore Luuk de Jong. Presto Malen si è affermato come elemento fisso nella squadra professionistica ed è stato impiegato dal tecnico Mark van Bommel come "super-sub". Nella coppa nazionale, la PSV è stata eliminata ai quarti di finale dal Feyenoord Rotterdam, mentre in campionato è diventata campione.

Con il PSV, Malen ha partecipato ai play-off della UEFA UEFA Champions League 2018/19 contro il rappresentante bielorusso BATE Baryssau; nella fase a gironi, la squadra è stata eliminata come ultima classificata dopo aver superato le qualificazioni. Il PSV ha concluso la prima metà del campionato come campione d'inverno, ma è stato eliminato al secondo turno della coppa dal RKC Waalwijk, una squadra di seconda divisione e vicina alla città di Eindhoven. Durante questo periodo, l'allenatore Van Bommel ha schierato Malen come ala in tutte e 17 le partite, facendolo giocare da titolare solo una volta; in queste partite, Malen ha segnato quattro gol e fornito altrettanti assist. Nella seconda metà del campionato, il PSV è rimasto in testa alla classifica, ma è scivolato al secondo posto dopo un pareggio per 3-3 contro il Vitesse Arnheim nella 29ª giornata, e alla fine della stagione si è classificato secondo dietro all'Ajax Amsterdam. In queste ultime quattro partite, Malen è stato impiegato come attaccante centrale e ha ripagato la fiducia con quattro punti decisivi.

Nella vittoria per 5-0 in casa contro il Vitesse Arnheim nella sesta giornata della stagione 2019/20 della Eredivisie, l'attaccante ha segnato tutti i gol per la sua squadra. Nel dicembre 2019, Malen si è procurato un infortunio al ginocchio e è stato fuori per il resto della stagione. A causa della pandemia da COVID-19, la stagione è stata interrotta in primavera 2020 e non ci sono stati campioni o promozioni/retrocessioni. Quando è iniziata la stagione 2020/21, Malen si era ripreso dall'infortunio, era stato nominato vice-capitano di Denzel Dumfries e aveva ottenuto un rinnovo contrattuale fino a giugno 2024. È stata la sua migliore stagione fino ad ora dal punto di vista statistico. In 45 partite ufficiali, l'attaccante ha realizzato 37 punti, lasciando indietro giocatori come Eran Zahavi (21) o Cody Gakpo (14) all'interno della squadra. Malen è stato protagonista in diversi gol importanti per la sua squadra. Ha segnato entrambi i gol nella fase a gironi dell'Europa League contro l'Omonia Nikosia e ha garantito vittorie o pareggi contro ADO Den Haag, Sparta Rotterdam, Vitesse Arnheim o Feyenoord in campionato.

Nella stagione 2021/22, Malen si è trasferito nella Bundesliga tedesca al Borussia Dortmund; il suo contratto scade a giugno 2026. In questo modo, il BVB è riuscito a battere concorrenti come West Ham e Liverpool ed è anche riuscito a reagire al trasferimento di uno dei suoi migliori realizzatori degli ultimi anni, il giocatore di fascia Jadon Sancho. La new entry in campionato ha ricevuto frequenti convocazioni come titolare in attacco o sulla fascia sinistra, ma ha segnato per la prima volta nel mese di settembre, quando ha segnato il gol decisivo nella partita di gruppo di UEFA Champions League contro lo Sporting Lisbona, terminata 1-0. Nella partita di ritorno contro i portoghesi, Malen ha di nuovo segnato l'unico gol, ma questa volta il BVB ha perso. Nell'ultima partita contro il Beşiktaş, l'attaccante è stato per la terza volta decisivo davanti alla porta avversaria, ma il 5-0 non è stato sufficiente ai giocatori di Dortmund, che successivamente hanno dovuto proseguire in Europa League. Insieme a Erling Haaland, il giocatore olandese è stato il miglior realizzatore della squadra nella competizione. In campionato, Malen ha segnato tre gol e fornito due assist, ma nel confronto complessivo all'interno del team sia Haaland che il capitano Marco Reus hanno avuto un netto vantaggio nella prestazione rispetto a lui. Prima del cambio di anno, l'allenatore Marco Rose si è espresso in modo positivo sul giocatore dicendo: "Abbiamo sempre detto che siamo convinti di lui. Abbiamo detto anche che non siamo ancora soddisfatti della sua prestazione in alcune aree. Sapevamo anche che aveva bisogno di tempo per adattarsi - nuova squadra, nuovo campionato. E nelle ultime settimane ha fatto molto bene".

Nazionale

Malen ha giocato per la nazionale olandese U15, cinque volte per la selezione U16 e ha partecipato al campionato europeo U17 del 2015 in Bulgaria. Lì ha giocato in tutte e tre le partite di gruppo; la nazionale U17 è stata eliminata dopo la fase a gironi. Un anno dopo, Malen ha partecipato all'Europeo U17 in Azerbaigian e ha raggiunto la finale, perdendo contro il Portogallo. In totale, Malen ha totalizzato 20 presenze e segnato un gol. Dopo di ciò, ha giocato sette partite per la nazionale U18 e undici per la U19 (dieci gol).

Il 6 settembre 2018 è stato utilizzato per la prima volta nella nazionale olandese Under 21 durante il pareggio senza gol contro l'Inghilterra a Norwich. Jong Oranje, come viene chiamata la nazionale olandese Under 21, non è riuscita a qualificarsi per il Campionato Europeo Under 21 del 2019, ma si è qualificata per la fase finale del Campionato Europeo del 2021, a cui però Malen non ha preso parte.

Alla fine di agosto 2019, l'attaccante fu convocato nella nazionale A dal selezionatore Ronald Koeman, in occasione delle partite di qualificazione per l'Europeo contro la Germania e l'Estonia. Il 6 settembre 2019, durante la vittoria per 4-2 nello stadio Volksparkstadion di Amburgo contro la Germania, entrò in campo al 58º minuto al posto di Marten de Roon e segnò il suo primo gol con il gol del 3-2. In altre tre partite della fase di qualificazione, Malen fu utilizzato e segnò un gol; come seconda classificata nel girone, l'Oranje si qualificò per la fase finale di Euro 2020 dietro alla vicina Germania. Il suo successore Frank de Boer schierò il giovane attaccante, che fornì due assist, al fianco di Memphis Depay o Wout Weghorst inizialmente per tre partite durante la fase finale. La squadra fu eliminata negli ottavi di finale contro la Repubblica Ceca. Nella Coppa del Mondo 2022 in Qatar, Malen non fece parte della squadra olandese, nonostante avesse segnato due gol nelle qualificazioni, in cui la squadra perse solo una partita.

Modalità di gioco

Dopo la stagione 2020/21, il portale Goal.com ha elogiato il piede destro e sinistro di Malen, le sue abilità nel dribbling e la sua forza nel gioco aereo. Secondo Goal.com, nonostante una percentuale di dribbling superiore al 60%, Malen ha mostrato debolezze nella conversione delle grandi occasioni (penultimo posto nella classifica interna di questa categoria) e un numero medio di azioni di palla a partita che era solo leggermente inferiore a quello del sei volte capocannoniere della Bundesliga Robert Lewandowski.