Felix Nmecha

Felix Kalu Nmecha (10 ottobre 2000 a Amburgo) è un calciatore tedesco-inglese. Ha giocato per la maggior parte della sua giovinezza nel Manchester City. Nella stagione 2021/22, Nmecha si è trasferito insieme al suo fratello Lukas nella Bundesliga al VfL Wolfsburg. Il centrocampista è sotto contratto dal 3 luglio 2023 con il Borussia Dortmund. Ha giocato sia per le nazionali giovanili inglesi che tedesche e fa parte della nazionale tedesca dal marzo 2023.

Famiglia

Nmecha è nato a Amburgo da madre tedesca e padre nigeriano. Nel 2007 la famiglia emigrò in Inghilterra. Pertanto, ha la cittadinanza tedesca e britannica. Anche suo fratello maggiore Lukas (1998) è un calciatore.

Carriera

Nell'associazione

Nmecha è arrivato all'età di bambino nel settore giovanile del Manchester City e ha completato il percorso fino alla squadra U19, con cui ha giocato anche nella UEFA Youth League nelle stagioni 2017/2018 e 2018/2019. Nella stagione 2017/2018 Nmecha ha già disputato tre partite con la squadra U23, segnando un gol. Dalla stagione 2018/2019 è stabilmente inserito nella rosa della squadra U23. Il 12 dicembre 2018, Nmecha è stato per la prima volta nella lista dei giocatori per la partita di UEFA Champions League con Pep Guardiola come allenatore della prima squadra, ma non è stato utilizzato nella vittoria per 2-1 contro la TSG 1899 Hoffenheim. Il 23 gennaio 2019 ha debuttato nella prima squadra, entrando in campo nella seconda metà del secondo tempo nel ritorno semifinale dell'EFL Cup vinto per 1-0 contro il Burton Albion della League One; non è stato in rosa per la vittoria del titolo contro il FC Chelsea. Questa è stata la sua unica presenza in prima squadra. Oltre a quattro presenze (un gol) nella UEFA Youth League con la squadra U19 e una presenza con la squadra U18, Nmecha ha giocato quattordici volte con la squadra U23 nella stagione 2018/2019.

Nella stagione 2019/20, Nmecha non ha avuto un ruolo nella squadra professionistica. A causa di un'indisponibilità per infortunio per diversi mesi dall'inizio della stagione e della sospensione delle partite nel settore giovanile a causa della pandemia di COVID-19 nel marzo 2020, ha avuto solo quattro presenze con la squadra U23, in cui ha segnato due gol.

All'inizio della stagione 2020/21, Nmecha ha attirato l'attenzione segnando tre gol in tre partite con l'U23 e è stato nuovamente preso in considerazione da Guardiola. Così è stato incluso in alcune partite sia in UEFA Champions League che nella EFL Cup, che il Manchester City ha vinto. All'inizio di novembre 2020, il ventenne ha avuto la sua seconda occasione da professionista quando è stato sostituito nei minuti finali nella vittoria per 3-0 in UEFA Champions League contro l'Olympiakos Piraeus. A gennaio 2021, ha avuto un altro impiego in FA Cup con la prima squadra. Con la U23, il centrocampista offensivo ha segnato 10 gol in 20 presenze di campionato questa stagione. Successivamente, ha lasciato il club alla scadenza del suo contratto.

Nella stagione 2021/22, Nmecha si è trasferito insieme a suo fratello Lukas in Bundesliga al VfL Wolfsburg, dove ha firmato un contratto valido fino al 30 giugno 2024. Nell'ottava giornata, Felix è stato inserito in campo al suo debutto con i Lupi, mentre Lukas era già sceso in campo dall'inizio. Così sono diventati la prima coppia di fratelli a giocare insieme per il club in Bundesliga. Soprattutto tra novembre 2021 e gennaio 2022, la stagione di campionato è stata deludente per il Wolfsburg. Tra la 12ª e la 20ª giornata non sono riusciti a vincere, perdendo addirittura sei partite consecutive in alcuni momenti. A differenza di suo fratello, Nmecha è spesso rimasto in panchina o addirittura in tribuna sia sotto la guida di Mark van Bommel che del suo successore Florian Kohfeldt. È stato schierato solo una volta dall'inizio, poiché entrambi gli allenatori hanno preferito un altro nuovo arrivato, Aster Vranckx, e il centrocampista consolidato Maximilian Arnold. Inoltre, sia Vranckx che Nmecha hanno potuto trarre vantaggio dalla situazione che ha visto Xaver Schlager, un altro elemento chiave a centrocampo, saltare gran parte della stagione a causa di un infortunio al legamento crociato. Nella fase finale della stagione, quando la squadra ha perso 1-6 contro il vicecampione Borussia Dortmund, Nmecha ha preparato l'assist per il compagno di squadra Ridle Baku. Mentre il centrocampista non era in lista nella sconfitta per 0-2 nel primo turno della DFB-Pokal contro la squadra di Regionalliga Preußen Münster, ha almeno avuto due brevi apparizioni per fare le sue prime esperienze in UEFA Champions League. Il Wolfsburg è stato eliminato da questa competizione come ultimo classificato del gruppo con cinque punti.

Nella stagione 2022/23, il VfL Wolfsburg, con Niko Kovač come nuovo allenatore, ha ceduto in prestito Aster Vranckx e anche il giocatore della nazionale austriaca Xaver Schlager ha lasciato il club. Oltre a Mattias Svanberg, i vertici del club hanno ingaggiato il croato Bartol Franjić per il centrocampo. Sotto la guida di Kovač, le cose sono andate meglio per il Wolfsburg soprattutto nel girone di ritorno e alla fine della stagione la squadra ha mancato la qualificazione per la coppa europea per un solo punto, classificandosi al settimo posto. Anche Nmecha ha avuto un'influenza maggiore sulle prestazioni della squadra, giocando 32 partite e avendo 19 presenze iniziali. Poiché Kovač, a differenza dei suoi predecessori, ha spesso fatto giocare un attaccante offensivo dietro il centro dell'attacco e ha schierato vari giocatori nel centrocampo centrale e difensivo, Nmecha ha giocato principalmente come centrocampista offensivo. Il suo periodo statisticamente più efficace è stato tra la 11ª e la 16ª giornata, nel mezzo di una serie di dieci partite senza sconfitte. Inizialmente, Nmecha ha ottenuto un rigore contro il Bayer 04 Leverkusen, che Arnold ha trasformato (risultato finale 2-2), poi Arnold lo ha assistito due volte per due gol di testa nella vittoria per 4-0 contro Bochum. In seguito ha fornito tre assist nelle successive quattro partite. Dopo un periodo di calo di prestazioni sia della squadra che del giocatore, almeno Nmecha ha raccolto alcuni punti nella classifica dei marcatori da aprile 2023, ma il Wolfsburg ha subito tre sconfitte nelle ultime quattro partite.

Nella stagione 2023/24, Nmecha si è trasferito alla concorrente di lega Borussia Dortmund, da cui i centrocampisti Jude Bellingham e Mahmoud Dahoud si erano precedentemente trasferiti. Ci sono state preoccupazioni da parte dei tifosi del Dortmund riguardo all'acquisto, poiché Nmecha aveva condiviso post omofobi e ostili alla comunità queer su Instagram nel febbraio 2023. La dirigenza del Borussia ha chiesto fiducia, ma ha comunque inserito una clausola nel contratto di Nmecha che prevede il pagamento di una multa elevata nel caso in cui violi il "canone dei valori del Borussia Dortmund" attraverso uno dei suoi account sui social media.

Nella squadra nazionale

Nel mese di ottobre 2015, Nmecha ha giocato due volte nella nazionale inglese U16. Nel marzo 2018 è passato alla DFB e ha giocato tre volte nella nazionale tedesca U18 fino all'inizio di maggio 2018. Ancora nel mese di maggio 2018, Nmecha è tornato alla FA e ha giocato tre partite nella nazionale inglese U18, segnando un gol. Da ottobre 2018 a marzo 2019 è stato attivo nella nazionale inglese U19.

All'inizio di febbraio 2022, la FIFA gli ha concesso il permesso per un altro trasferimento alla DFB. Nel marzo 2022 ha fatto il suo debutto con Antonio Di Salvo nel contesto delle qualificazioni per il Campionato Europeo U21 del 2023 nella nazionale U21 tedesca.

A metà marzo 2023 è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale tedesca A. Ha fatto il suo debutto in una partita internazionale A il 28 marzo 2023 a Colonia, nella sconfitta per 2-3 nel match di prova contro la nazionale belga, entrando in campo al posto di Leon Goretzka al 32º minuto.