Francis Uzoho

Francis Odinaka Uzoho (28 ottobre 1998 a Nwangele, Imo) è un calciatore nigeriano che gioca come portiere. Dal 2017 è sotto contratto con il Deportivo La Coruña, retrocesso in Primera División, che disputa le partite nella Segunda División. Inoltre, gioca anche per la squadra B, chiamata Deportivo Fabril, e ha debuttato nella nazionale nigeriana nel 2017.

Carriera nel club

Francis Uzoho è nato il 28 ottobre 1998 nell'area governativa locale di Nwangele, poco a nord di Owerri, la capitale dello Stato federale nigeriano di Imo. Ha iniziato la sua carriera come calciatore nella posizione di attaccante, ma a dodici anni è stato costretto a cambiare ruolo e diventare portiere poiché era considerato troppo lento. Da giovane giocatore di calcio per strada, ha iniziato a giocare a calcio con i suoi amici molto presto, anche se ha iniziato a prendere sul serio lo sport solo a 13 o 14 anni. Dopo aver giocato per circa quattro anni in un'Accademia in Nigeria, nel 2013, a quattordici anni, è passato all'Aspire Academy in Qatar, dove è stato addestrato intensivamente come portiere. Qui è rimasto attivo fino al 2016, partecipando a vari campi di allenamento in Spagna organizzati dall'Aspire Academy e giocando anche in un torneo a Barcellona. È stato notato dagli osservatori del Deportivo La Coruña, che lo hanno poi portato alla squadra di calcio spagnola di prima divisione. Inizialmente attivo nelle squadre giovanili del club, è riuscito rapidamente a passare alla squadra B del Deportivo La Coruña, chiamata Deportivo Fabril.

Nella stagione 2017/18, appena promosso nella terza divisione spagnola, Segunda División B, il B-Mannschaft, è stato impiegato dal tecnico Cristóbal Parralo e si è presto affermato come portiere titolare della squadra. Fino alla fine della stagione, ha giocato in 25 delle 38 partite di campionato possibili e si è piazzato al secondo posto nel Gruppo 1 dietro al Rayo Majadahonda. Di conseguenza, la squadra si è qualificata per i play-off di fine stagione, nei quali Deportivo Fabril è stato eliminato già al primo turno contro l'Extremadura a causa della regola dei gol in trasferta. Uzoho è sceso in campo nella partita di andata ed è stato dispensato per la partita di ritorno in quanto si trovava con la nazionale nigeriana.

Dopo aver firmato un contratto con la squadra professionistica solo nel gennaio 2017 a causa della regola sull'età, ha iniziato immediatamente ad allenarsi con i professionisti. Il 15 ottobre 2017, il nigeriano ha fatto il suo debutto nella squadra professionistica sotto la guida dell'allenatore Pepe Mel in una partita esterna contro l'SD Eibar che si è conclusa con un pareggio 0-0. A 18 anni e 352 giorni, è diventato così il più giovane portiere straniero a debuttare nella Primera División e il secondo giocatore più giovane della stagione 2017/18 della Primera División, dietro Achraf Hakimi del Real Madrid. Già nella successiva nona giornata di campionato, Uzoho è sceso in campo nella massima divisione del calcio spagnolo in occasione della sconfitta per 1-2 in casa contro il FC Girona. Successivamente, il giovane nigeriano non è più stato considerato per nessun'altra partita ufficiale della squadra professionistica e non è neanche più stato convocato in panchina, passando il resto della stagione nella squadra B e nella nazionale. Uzoho, che durante la stagione 2017/18 ha giocato con il Celta de Vigo, che alla fine è retrocesso al 18º posto in Segunda División, ha un contratto che scade nell'estate del 2021.

Carriera nella Nazionale

Uzoho ha acquisito le prime esperienze nella squadra nazionale nigeriana nel 2013, quando a soli 14 anni ha ricoperto il ruolo di secondo o terzo portiere nella Coppa del Mondo Under-17 del 2013, ma non è stato utilizzato in campo.

Nel ottobre 2017, Uzoho ricevette la sua prima convocazione nella nazionale maggiore allenata da Gernot Rohr del suo paese natale. Mentre non venne considerato nella partita contro l'Algeria, Rohr lo schierò il 14 novembre 2017 nella vittoria per 4-2 contro l'Argentina, sostituendo Daniel Akpeyi nella seconda metà della partita. Dopo aver giocato in altri due amichevoli contro Polonia e Serbia alla fine di marzo 2018, Uzoho partecipò alla preparazione per la Coppa del Mondo 2018 con la sua nazionale. Durante questo periodo, Rohr lo schierò nelle partite contro la Repubblica Democratica del Congo, l'Inghilterra e la Repubblica Ceca, dando a Uzoho l'opportunità di giocare per l'intera durata delle partite. Dopo essere stato convocato come uno dei 23 giocatori nigeriani per il Mondiale del 2018 in Russia, Uzoho venne già considerato il portiere titolare della Nigeria per il torneo. Durante il torneo stesso, la squadra nigeriana venne eliminata prematuramente dopo tre partite nel gruppo D, finendo al terzo posto. Uzoho venne schierato in tutte e tre le partite, giocando per l'intera durata della partita, e subì quattro gol.