François Der Elst

François "Swat" Van der Elst (1 dicembre 1954 a Opwijk; † 11 gennaio 2017 ad Aalst) è stato un calciatore belga.

Percorso professionale

Carriera nel club

Van der Elst ha iniziato la sua carriera nella squadra giovanile dell'Eendracht Mazenzele. Nel 1969 si è trasferito al RSC Anderlecht. Durante il suo periodo con la squadra di Bruxelles, ha vinto il campionato belga nel 1972 e nel 1974, e è diventato campione di Coppa del Belgio nel 1972, 1973, 1975 e 1976. A livello internazionale, ha vinto la Supercoppa europea nel 1976 e nel 1978, e lo stesso anno ha vinto la Coppa delle Coppe. Nella finale del 1976, Van der Elst ha segnato due gol per la vittoria del Belgio. Nel 1977 è diventato capocannoniere nella massima divisione belga. Nel 1980 si trasferì ai New York Cosmos. Dopo solo un anno, tornò in Europa e firmò per il West Ham United. Dopo tre anni in Inghilterra, ha concluso la sua carriera con l'SC Lokeren.

Carriera internazionale da giocatore

Internazionale, Van der Elst ha giocato 44 volte per il Belgio segnando 14 gol. Ha partecipato al campionato europeo del 1980 in Italia, dove è diventato vicecampione europeo con la squadra. Al campionato del mondo del 1982 in Spagna, è stato eliminato nella seconda fase a gironi insieme ai Diavoli Rossi. Van der Elst è sceso in campo in tutte e otto le partite di qualificazione per il campionato europeo del 1980 contro le squadre avversarie dell'Austria, del Portogallo, della Scozia e della Norvegia, segnando cinque gol. Tra questi, la rete vincente nella vittoria per 2-1 il 12 settembre 1979 ad Oslo contro la Norvegia, il 2-0 a Bruxelles contro il Portogallo, il vantaggio per 1-0 nella gara di andata contro la Scozia il 21 novembre 1979, e i gol per il 2-0 e il 3-0 nella gara di ritorno il 19 dicembre 1979 a Glasgow. Sandy Jardine, Graeme Souness, Kenny Dalglish e Joe Jordan, nel team scozzese, hanno dovuto riconoscere la superiorità tattica della squadra allenata da Guy Thys nella sconfitta per 3-1 in casa. Nella fase finale del campionato europeo che si è svolta dall'11 al 22 giugno 1980 in Italia, il giocatore offensivo astuto ha preso parte alle tre partite della fase a gironi contro l'Inghilterra (1-1), la Spagna (2-1) e l'Italia (0-0), e ha giocato anche nella finale del 22 giugno a Roma contro la Germania, attaccando insieme al suo compagno di attacco Jan Ceulemans. Nella sconfitta per 2-1, i due attaccanti sono stati supportati a centrocampo da Julien Cools, René Vandereycken, Wilfried van Moer e Raymond Mommens.

La qualificazione per il Campionato del Mondo del 1982 in Spagna fu ottenuta dal Belgio senza il giocatore infortunato Van der Elst, ma durante la fase finale scese in campo a Elche contro El Salvador e allo Stadio Camp Nou il 28 giugno 1982 nella sconfitta per 0-3 contro la Polonia.

Van der Elst morì l'11 gennaio 2017, dopo essere stato ricoverato in ospedale il giorno di Capodanno a seguito di un arresto cardiaco.