Gilberto Silva

Gilberto Aparecido da Silva (7 ottobre 1976 a Lagoa da Prata) è un ex calciatore brasiliano. Il centrocampista difensivo ha giocato in Europa soprattutto tra il 2002 e il 2008 in Premier League per l'Arsenal FC, con cui nel 2004 è diventato campione d'Inghilterra come parte degli Invincibles. Dal 2001 al 2010 ha giocato 93 volte per la nazionale brasiliana. Con la Seleção, Gilberto Silva ha partecipato a tre Coppe del Mondo (2002, 2006, 2010) e nel 2002 è diventato campione del mondo. Ha inoltre vinto la Copa América nel 2007 e la Coppa delle Confederazioni nel 2005 e nel 2009.

Carriera

Nell'associazione

Gilberto Silva è cresciuto in una famiglia operaia povera insieme ai suoi genitori e alle sue tre sorelle. A dodici anni ha avuto l'opportunità di sfuggire a un futuro di povertà quando è andato all'América Mineiro con la speranza di una carriera da professionista, ma quel periodo è stato segnato da numerosi ostacoli, poiché doveva interrompere spesso la pratica del calcio per lavorare e garantire il sostentamento della sua famiglia. All'età di quindici anni ha lasciato il club per tre anni per lavorare in una fabbrica di dolciumi locale, per poi iscriversi di nuovo al centro giovanile all'età di diciotto anni con la speranza che questa volta sarebbe andata bene. Tuttavia, la madre si è ammalata gravemente poco dopo, e Gilberto è tornato presto dalla sua famiglia per guadagnarsi da vivere e sostenere lei.

Nel 1997, all'età di quasi 21 anni, i suoi amici lo convinsero a tentare ancora la fortuna nel calcio. Ben presto giocò come difensore centrale nella prima squadra dell'América Mineiro, diventando un giocatore chiave e ottenendo la promozione in prima divisione con la squadra nel 1997. Nonostante la retrocessione imminente, rimase fedele al club e contribuì al suo ritorno in Série A.

Nel 2000 Gilberto Silva passò al grande rivale locale Atlético Mineiro, ma nella sua prima stagione si ruppe la tibia e disputò solo poche partite. La stagione successiva segnò la svolta della sua carriera. Allenato da Carlos Alberto Parreira, fu posizionato nel centrocampo difensivo e mostrò ottime prestazioni, che gli valsero la convocazione nella nazionale brasiliana.

Dopo il Mondiale 2002, dove ha confermato le sue buone prestazioni della stagione precedente, Gilberto Silva si trasferì per la stagione 2002/03 al campione inglese in carica, l'Arsenal FC, per 4,5 milioni di sterline. Ha fatto il suo debutto il 11 agosto nella FA Community Shield, entrando in campo nella seconda metà del tempo e segnando il gol della vittoria contro il Liverpool. Ha confermato il suo buon inizio all'Arsenal con il gol nella partita di UEFA Champions League contro il PSV Eindhoven, che fino al 2007 era il gol più veloce segnato in questa competizione, con 20,07 secondi. Tuttavia, nella sua prima stagione all'Arsenal è stato abbastanza altalenante, anche a causa di problemi legati al cambiamento di vita in una metropoli come Londra. Nella stagione 2003/04 è diventato titolare e uno dei pilastri della squadra campione dell'Arsenal invincibile. Ma nella stagione successiva Gilberto Silva è stato infortunato per sette mesi e ha perso il suo posto in squadra. Ha disputato solo 13 partite di Premier League, in cui non ha segnato gol. Ma con la partenza di Patrick Vieira è tornato titolare e ha indossato per la prima volta la fascia da capitano nella partita di UEFA Champions League contro lo Sparta Praga. Ha mostrato prestazioni eccellenti soprattutto nelle partite importanti contro Real Madrid, Juventus e Villarreal nel cammino verso la finale di UEFA Champions League contro il Barcelona, che tuttavia è stata persa per 1-2. Così ha suscitato l'interesse di diversi club come l'AC Milan e l'Olympique Lione, ma è rimasto all'Arsenal diventando il vice-capitano della squadra dietro Thierry Henry. Lo ha ringraziato con una stagione molto forte in cui, a causa dell'infortunio di Henry, è stato spesso capitano della squadra e ha stabilito un record personale con 10 gol in campionato. Ma la stagione successiva è stata segnata da diversi bassi. Dopo la partenza di Henry per il Barcelona sembrava quasi certo che diventasse il nuovo capitano, ma alla fine Wenger ha deciso a sua delusione per William Gallas. Inoltre, Gilberto ha perso il suo posto nella prima squadra all'inizio a favore di Mathieu Flamini, scatenando così nuovi rumors di trasferimento. Ma Wenger ha vietato il trasferimento e gli ha chiarito che doveva lottare per il suo posto. La rottura definitiva è avvenuta nell'ottobre 2007, quando Gilberto ha giocato a centrocampo difensivo nella Carling Cup contro lo Sheffield United, nonostante Wenger gli avesse dato l'incarico di giocare in difesa centrale. Da allora ha giocato sempre meno e alla fine della stagione ha totalizzato solo 23 presenze in campionato, venendo sostituito in undici partite.

Nell'estate del 2008, firmò un contratto triennale con il prestigioso club greco Panathinaikos Atene e chiuse così il capitolo Arsenal. Il suo debutto ufficiale con la nuova squadra avvenne nel secondo turno di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2008/09 contro il Dinamo Tbilisi. L'allenatore Henk ten Cate lo sostituì al 50' minuto al posto di Sotiris Ninis. Al Panathinaikos divenne nuovamente un giocatore titolare e disputò 29 partite nella sua prima stagione, segnando 3 gol. Inoltre, raggiunse gli ottavi di finale della UEFA Champions League, dove però venne eliminato dal rappresentante spagnolo FC Villarreal con il punteggio finale di 1-1 e 1-2. In campionato, la squadra raggiunse solo il terzo posto. Solo nel 2010 Gilberto poté festeggiare il titolo di campione greco con la squadra ateniese. La vittoria in Coppa completò così il double.

Squadra nazionale

Gilberto Silva fece il suo debutto nella nazionale brasiliana solo otto mesi prima della Coppa del Mondo del 2002. Così, ha festeggiato la sua prima apparizione con la maglia della nazionale nel match di qualificazione ai Mondiali il 7 novembre 2001 contro la Bolivia. Nella sconfitta per 1-3, il centrocampista era nella formazione titolare ed è stato sostituito da Vampeta al 62º minuto. Successivamente, è stato convocato dal tecnico Luiz Felipe Scolari per il torneo della Coppa del Mondo. A causa dell'infortunio del titolare Emerson, Gilberto è diventato una delle colonne portanti della squadra durante la competizione. Oltre al capitano Cafu, a Lúcio e al portiere Marcos, il difensore è stato l'unico giocatore a disputare ogni minuto del torneo. Alla fine, la squadra ha conquistato la vittoria ed è diventata campione del mondo nel 2002. Gilberto ha anche partecipato alle successive Coppe del Mondo del 2006 in Germania e del 2010 in Sudafrica, in entrambe le quali il Brasile è stato eliminato ai quarti di finale. Nel luglio 2007, come capitano del Brasile, ha guidato la squadra alla vittoria della Copa América.

Gilberto ha disputato 93 partite internazionali fino al 2010, di cui sedici durante i Campionati del Mondo.