Gordon West

Gordon West (24 aprile 1943 a Darfield; †10 giugno 2012) è stato un portiere di calcio inglese. Come portiere titolare per lungo periodo del FC Everton negli anni Sessanta, ha vinto due campionati inglesi nel 1963 e nel 1970, oltre alla FA Cup nel 1966.

Percorso sportivo

Carriera nel club

Il figlio di un minatore è nato vicino a Barnsley a Darfield. I suoi primi passi nel calcio li ha fatti come centrocampista nella squadra scolastica, ma quando ha accompagnato un compagno di squadra alle prove a Blackpool, ha subito convinto con le sue abilità da portiere. Gli allenatori del FC Blackpool sono rimasti impressionati e all'età di soli 17 anni, a partire da gennaio 1961, West ha disputato le prime partite nella massima serie inglese. Ha giocato un totale di 33 partite ufficiali per i "Tangerines" e i suoi compagni di squadra includevano il giovane Alan Ball e il quarantenne Stanley Matthews. Inoltre, aveva spodestato il futuro portiere della nazionale Tony Waiters dalla panchina prima di trasferirsi al FC Everton nel marzo 1962 per 27.500 sterline, una cifra che all'epoca rappresentava un record mondiale per un portiere.

West fu la prima scelta del nuovo allenatore dell'Everton, Harry Catterick, e nonostante fosse ancora un teenager, il nuovo arrivato scavalco immediatamente il portiere titolare Albert Dunlop. In undici anni come "numero 1 dei Toffees", sconfisse spesso la concorrenza rappresentata da Andy Rankin e Geoff Barnett, sebbene per un breve periodo negli anni '60 abbia condiviso il posto con Rankin. Durante la sua carriera vinse due campionati inglesi nel 1963 e nel 1970, un risultato che riuscì solo ai suoi compagni di squadra Brian Labone e Johnny Morrissey. Nel 1966 vinse anche la FA Cup, con una vittoria finale per 3-2 contro il Sheffield Wednesday, dopo essere stato in svantaggio per 0-2. Il suo stile di gioco si distingueva per una certa eccentricità, e tra i suoi punti di forza vi erano la velocità, la buona tecnica e un coraggioso atteggiamento nei duelli. Aveva inoltre una notevole capacità di lanciare lunghe e precise parate ai compagni di squadra, compensando la sua incapacità di calciare il pallone molto lontano a causa di un persistente infortunio all'adduttore della coscia. Inoltre, aveva problemi di nervosismo che lo afflissero per tutta la carriera; inoltre, "Big Westy", come veniva chiamato, aveva spesso difficoltà a mantenere il suo peso forma. Aveva un legame particolare con i tifosi del locale rivale, il Liverpool FC, che lo prendevano in giro per la sua borsetta e lo chiamavano "Mae West" - in una occasione, un tifoso dei "Reds" gli regalò una borsetta da donna. West reagiva spesso alle provocazioni, come ad esempio lanciare baci al pubblico avversario.

Il trasferimento del portiere U-23 inglese David Lawson per una cifra record di 80.000 sterline al FC Everton nel 1972 segnò la fine dell'era di West. Subito dopo la fine della stagione 1972/73, West si ritirò come giocatore attivo. La decisione fu considerata prematura da molte parti, dato che West aveva solo 30 anni. Una parte importante in questa decisione fu anche la delusione di West, poiché il suo allenatore Catterick gli negò una partita di commiato usuale ("Testimonial Match") con le parole lapidarie "Tu ci hai costato 27.500 sterline". Per l'Everton, la partenza di West fu una grande perdita e solo nel 1981 fu adeguatamente sostituito agli occhi dei propri tifosi da Neville Southall. Nel 1976, West fece il suo ritorno ai Tranmere Rovers. Lì, era principalmente la "riserva del portiere" dietro a Dickie Johnson e, dopo solo 17 partite di campionato alla fine degli anni '70, si ritirò definitivamente dal calcio.

La nazionale inglese di calcio

Nella nazionale inglese A, West ha giocato solamente tre partite, tra dicembre 1968 e giugno 1969, principalmente perché Gordon Banks era il portiere indiscusso dei "Three Lions". Quando l'Inghilterra si è classificata al terzo posto al campionato europeo del 1968, West era comunque il "numero 2" ufficiale dietro a Banks. Due anni dopo, avrebbe dovuto viaggiare in Messico per il campionato mondiale, ma ha declinato con la motivazione che preferiva trascorrere il tempo libero dopo la stagione da campione del 1969/70 con la sua famiglia. Inoltre, West soffriva spesso di nostalgia di casa.

Dopo il calcio

Dopo la sua carriera attiva, West lavorò nel settore della sicurezza presso la base della Royal Air Force a Woodvale, vicino a Southport. Il ritiro dal mondo del calcio non fu facile per West e per molto tempo si tenne lontano dall'Everton. Questo, oltre alle difficoltà finanziarie, era dovuto anche al fatto che si vergognava del suo peso, che in quel periodo superava abbondantemente i 150 chilogrammi. L'organizzazione dei precedenti giocatori dell'Everton ("Everton Former Players' Foundation") si assicurò infine che gli venisse pagato un intervento urgente al ginocchio e che fosse nuovamente coinvolto nelle attività del club. Nel giugno del 2012, West morì a causa di un cancro.