James Ball

James Ball (nato il 1 dicembre 1995) è un calciatore professionista inglese che gioca come centrocampista per l'AFC Wimbledon.

Ball ha iniziato la sua carriera al Bolton Wanderers. Durante il suo periodo al Bolton, è stato prestato al Hyde United, club della Conference North, all'inizio della stagione 2014-2015. Dopo essere stato rilasciato dal Bolton nel maggio 2015, Ball ha trascorso la stagione successiva al Northwich Victoria. Ha poi firmato per il club di National League North, Stalybridge Celtic, in vista della stagione 2016-2017, prima di passare al Stockport County un mese dopo, nel settembre 2016. Dopo due stagioni al Stockport, Ball ha firmato per lo Stevenage nel maggio 2018. Ha trascorso una stagione al Stevenage prima di unirsi all'Ebbsfleet United della National League nel luglio 2019. Si è trasferito al Solihull Moors nell'ottobre 2019.

Carriera

Inizio di carriera

Ball ha iniziato la sua carriera nella squadra della sua città natale, il Bolton Wanderers, ed è un prodotto dell'accademia del club. All'inizio della stagione 2014-15, è stato mandato in prestito per esperienza lavorativa al club della Conference North, l'Hyde United. Ball ha debuttato per l'Hyde nella sconfitta per 3-2 in trasferta contro il Bradford Park Avenue il 25 agosto 2014, e ha poi disputato cinque partite durante il mese di prestito. Ball è tornato al Bolton al termine del prestito, ma non ha fatto nessuna apparizione in prima squadra per il club. È stato lasciato libero dal Bolton nel maggio 2015, unendosi successivamente al Northwich Victoria per la stagione 2015-16.

Dopo una stagione completa a Northwich, Ball si è unito alla squadra di National League North, Stalybridge Celtic, a titolo gratuito in vista della stagione 2016-17. Ha fatto il suo debutto il primo giorno della campagna, giocando per l'intera partita nella vittoria in trasferta per 1-0 contro il Boston United. Durante la breve esperienza a Stalybridge, che è durata un mese, Ball ha disputato sei partite, segnando il suo unico gol per il Stalybridge nella sconfitta casalinga per 3-1 contro lo Stockport County il 9 agosto 2016.

Stockport County

Dopo aver segnato contro il Stockport County un mese prima, Ball ha firmato per il club il 6 settembre 2016. Ball aveva giocato sotto la guida del manager del Stockport, Jim Gannon, alla squadra del Northwich nella stagione precedente. Ha fatto il suo debutto con il Stockport il giorno successivo, in una sconfitta 2-1 in trasferta contro il Darlington, segnando il gol del club nella partita. Nel marzo del 2017, Ball ha firmato un nuovo prolungamento di contratto di due anni con il club, con Gannon che afferma di credere che Ball abbia tutte le qualità per diventare un giocatore della Football League. Ha giocato regolarmente durante la stagione, disputando 37 partite in tutte le competizioni e segnando sette gol, mentre il Stockport mancava di un punto la qualificazione ai play-off della National League North.

Contrattato dal Stockport per la stagione 2017-18, Ball ha continuato a giocare regolarmente in centrocampo per il club durante tutta la stagione. Ha segnato il suo primo gol della stagione in una vittoria per 6-0 contro il Southport all'Edgeley Park il 5 settembre 2017. Ha concluso la stagione segnando sette gol nelle ultime undici partite del club. Ciò includeva una doppietta in una vittoria per 4-0 contro il Leamington e un gol al 94° minuto in una vittoria per 3-2 contro il Bradford Park Avenue una settimana dopo, aiutando il Stockport a garantirsi un posto nei play-off della National League North grazie al quinto posto in classifica. Ball ha disputato 48 partite in tutte le competizioni durante la stagione, segnando 11 gol, mentre il Stockport è stato eliminato al turno preliminare dei play-off.

Stevenage

Ball ha firmato per il club di League Two, Stevenage, il 9 maggio 2018, unendosi per una cifra a cinque zeri non divulgata. Mentre era allenatore del Nuneaton Town, Dino Maamria, allenatore del Stevenage, ha raccomandato Ball al presidente del club, Phil Wallace, nel dicembre 2017, descrivendolo come uno dei migliori calciatori del calcio non professionistico. Maamria ha successivamente fatto di Ball il suo primo acquisto per il club. Ball ha fatto il suo debutto con il Stevenage nella partita di apertura della stagione 2018-2019, segnando il primo gol della partita in un pareggio finale 2-2 contro il Tranmere Rovers a Broadhall Way. Nonostante fosse un titolare fisso a centrocampo nei primi mesi della stagione, Ball è diventato prevalentemente un sostituto a partire dall'ottobre 2018. È entrato in campo come sostituto al 11esimo minuto e ha giocato come attaccante in una vittoria per 2-1 contro il Crawley Town il 12 gennaio 2019, segnando entrambi i gol del Stevenage. È stato elogiato da Maamria per il suo impegno e la sua maturità in una posizione in cui aveva raramente giocato. Ball ha successivamente giocato da titolare nelle due successive partite del club, ma ha poi ricominciato a fare apparizioni dalla panchina, e alla fine non ha giocato nelle ultime tre partite della stagione. Ha collezionato 21 presenze e segnato quattro gol durante la stagione. Ball è stato messo in lista di trasferimento dal club il 9 maggio 2019.

Ebbsfleet United è una squadra di calcio inglese

Dopo essere stato messo sulla lista trasferimenti dallo Stevenage, Ball ha firmato per l'Ebbsfleet United della National League il 15 luglio 2019. Ha debuttato per l'Ebbsfleet nella partita di apertura della stagione 2019-20, giocando l'intera partita nella sconfitta casalinga per 4-1 contro il FC Halifax Town. Ha segnato il suo unico gol per il club nella vittoria in trasferta per 2-1 dell'Ebbsfleet contro il Boreham Wood il 29 agosto 2019. Ball ha giocato in tutte e 14 le partite dell'Ebbsfleet nei primi due mesi della stagione 2019-20, prima che l'Ebbsfleet ricevesse un'offerta di trasferimento per Ball dallo stesso club della National League, il Solihull Moors.

Solihull Moors

Ball successivamente firmò per il Solihull Moors per una cifra non divulgata il 4 ottobre 2019. Si è unito al club con un contratto valido fino a giugno 2021. Ha fatto il suo debutto come sostituto nella seconda metà della partita un giorno dopo aver firmato per il club, nella sconfitta per 1-0 contro il Boreham Wood. Dopo aver segnato il suo primo gol per il club nella vittoria per 2-1 in casa contro il Dagenham & Redbridge il 2 novembre 2019, Ball ha segnato quattro volte nella vittoria per 5-1 del Solihull in FA Cup contro l'Oxford City una settimana dopo. Ha giocato 28 volte per il Solihull per il resto della stagione, segnando otto gol, poiché la stagione regolare della National League è stata interrotta a causa della pandemia di COVID-19 nel marzo 2020. Ha concluso la stagione 2020-21 come capocannoniere del Solihull, con 11 gol, disputando in totale 34 partite in tutte le competizioni.

Rochdale

Il 31 gennaio 2022, Ball è tornato alla Football League per unirsi al Rochdale per una cifra non divulgata in un contratto di due anni e mezzo.

AFC Wimbledon

Nel luglio 2023 ha firmato per l'AFC Wimbledon a titolo gratuito. Ha segnato il suo primo gol per il Wimbledon contro il Forest Green Rovers il 26 agosto 2023.

Stile di gioco

Ball è stato inizialmente un difensore durante il suo periodo all'accademia del Bolton Wanderers e ha giocato come centrale difensivo in prestito al Hyde United. Si è spostato più avanti nel campo per giocare come centrocampista centrale durante il suo periodo al Northwich Victoria e da allora è rimasto in quella posizione. Al momento della firma con il Stevenage, il manager Dino Maamria ha descritto Ball come "grande, forte, che copre tutto il campo e in grado di segnare gol dal centrocampo".