James Greaves

James Peter "Jimmy" Greaves (20 febbraio 1940 a East Ham, Essex; † 19 settembre 2021 a Danbury, Essex) è stato un calciatore inglese. È il miglior marcatore di tutti i tempi del campionato inglese, con 357 gol in 516 partite con il Tottenham Hotspur, con cui ha vinto due FA Cup e una Coppa delle Coppe, il Chelsea FC e il West Ham United. Nel 1966 vinse anche la Coppa del Mondo con la nazionale inglese. Successivamente ha lavorato come esperto di calcio per la televisione inglese.

Carriera da giocatore

Carriera associativa

Greaves segnò già nel suo primo match del 1957 per il FC Chelsea. Terminò come miglior marcatore della stagione nella prima lega nel 1959 e nel 1961, con i suoi 41 gol nella stagione 1960/61 che costituiscono il record del club a Chelsea.

Nel 1960, all'età di 20 anni e 290 giorni, divenne il più giovane giocatore di tutti i tempi a segnare 100 gol (e, a 23 anni, nella stessa età di Dixie Dean, segnò il suo 200º gol).

Nel 1961 è stato trasferito alla squadra italiana AC Milan per 80.000 sterline (equivalenti a circa 1.820.000 euro nel 2023). Per un contratto triennale ha ricevuto un premio di firma di 15.000 sterline (equivalenti a circa 340.000 euro nel 2023; altre fonti parlano di 10.000 sterline) e uno stipendio settimanale di 140 sterline (equivalenti a circa 3.190 euro nel 2023). Greaves si pentì della sua partenza in Italia prima ancora di arrivare a Milano e annunciò durante un volo per una partita internazionale contro l'Austria a Vienna alla fine di maggio, dove segnò il gol inglese in una sconfitta per 1-3, che non avrebbe giocato per il Milan. Anche il Chelsea si pentì e fece un'offerta di riacquisto di 95.000 sterline. Tuttavia, il 7 giugno fece il suo debutto per gli italiani in una partita privata di fronte a 50.000 spettatori allo stadio San Siro contro la squadra di livello mondiale del Botafogo FR di Rio de Janeiro, segnando il gol del pareggio finale 2-2. Anche nella sua prima partita in Serie A tre settimane dopo contro il Lanerossi Vicenza ha segnato. In altre nove partite di campionato ha segnato altri otto gol per la squadra che comprendeva stelle come Gianni Rivera, José Altafini, Cesare Maldini e Giovanni Trapattoni, di cui tre su rigore. Tuttavia, ha lasciato il club dopo l'undicesima giornata di campionato il 29 ottobre dopo una sconfitta per 2-5 contro l'AC Fiorentina, dove ha segnato entrambi i gol del Milan. A quel tempo era caduto in disgrazia con l'allenatore Nereo Rocco, il quale non lo considerava abbastanza serio. Il Milan, che era al primo posto dopo la quarta giornata di campionato, si trovava a quel punto al settimo posto a cinque punti dalla squadra in testa alla classifica. Alla fine della stagione i milanesi, che avevano ingaggiato il brasiliano Dino Sani come sostituto di Greaves, hanno vinto il campionato con cinque punti di vantaggio sul loro rivale locale, l'Inter.

Dopo la sua esperienza al Milan, fu acquistato dal manager Bill Nicholson per 99.999 sterline (equivalenti a circa 2.280.000 euro nel 2023) dal Tottenham Hotspur. Il motivo di questa insolita cifra di trasferimento era quello di alleviare la pressione sul primo "giocatore da 100.000 sterline".

Al suo debutto a nord di Londra il 16 dicembre, ha contribuito con tre gol nella vittoria per 5-2 contro il FC Blackpool. Fino alla fine della stagione ha segnato altri 18 gol per la squadra guidata dal capitano Danny Blanchflower e ha ottenuto il terzo posto in campionato. Tuttavia, il momento culminante della stagione è stata la vittoria per 3-1 nella finale della FA Cup nel maggio 1962, dove ha segnato il primo gol per gli Spurs. Nella Coppa delle Coppe 1962/63, il Tottenham è arrivato in finale, dove Greaves ha aperto le marcature nel 5-1 contro l'Atlético Madrid a Rotterdam e ha segnato anche il quarto gol della squadra di Londra. Questo è stato il primo titolo europeo per una squadra britannica. Nel 1967 ha vinto un'altra FA Cup con il Tottenham. La squadra guidata dalle leggende del portiere Pat Jennings, Alan Mullery e Terry Venables ha battuto il Chelsea nella finale per 2-1. Greaves ha giocato per gli Spurs fino al 1970 e ha segnato 266 gol in 379 partite (di cui 220 nella First Division), stabilendo il record del club, prima di essere superato da Harry Kane dopo oltre 50 anni. Ha chiuso le stagioni 1963, 1964, 1965 e 1969 come capocannoniere del campionato. Il suo record di essere il capocannoniere del campionato per sei stagioni consecutive è ancora imbattuto oggi.

Nel 1970 passò al West Ham United e segnò ancora una volta nel primo gioco, come per ogni altra squadra in cui fece il suo debutto (incluse la nazionale e la squadra U23), segnando due gol contro il Manchester City il 21 marzo. Due mesi dopo, si classificò sesto nella London-to-Messico World Cup Rally insieme al suo navigatore Tony Fall. Si ritirò dal calcio all'età di 31 anni, dopo 516 partite di campionato e 357 gol segnati.

Greaves fece un ritorno a 38 anni, quando giocò come centrocampista nella Southern League per il FC Barnet, segnando 25 gol e venendo eletto giocatore della stagione.

Carriera nella squadra nazionale

Greaves ha giocato per la nazionale di calcio inglese per la prima volta nel 1959 e successivamente ha disputato un totale di 57 partite internazionali, durante le quali ha segnato 44 gol. Sebbene abbia segnato cinque gol in meno rispetto a Bobby Charlton, la sua media di gol per partita era significativamente più alta. Al momento, è il quarto miglior marcatore dell'Inghilterra, dietro a Wayne Rooney, Charlton e Gary Lineker, con dati aggiornati a ottobre 2019. Il 23 novembre 1960, nella partita contro il Galles vinta per 5-1, ha segnato il 1000° gol internazionale dell'Inghilterra al secondo minuto. Alla Coppa del Mondo del 1962, Greaves ha disputato tutte e tre le partite della fase a gironi e i quarti di finale, persi per 1-3 contro il Brasile. Nella partita della fase a gironi contro l'Argentina, ha segnato il terzo gol nella vittoria per 3-1. Complessivamente, tuttavia, non è riuscito a impressionare durante quel torneo.

Greaves era stato titolare all'inizio dei Mondiali del 1966 in Inghilterra. Nella terza partita del girone contro la Francia, è stato ferito alla gamba da un avversario - la ferita ha richiesto 14 punti di sutura - e ha dovuto essere sostituito per la partita successiva. Il suo sostituto, Geoff Hurst, ha segnato il gol decisivo nei quarti di finale contro l'Argentina e ha mantenuto il suo posto fino alla finale, dove ha segnato tre gol contro la Germania per conquistare il titolo.

Carriera dopo il termine dell'attività agonistica

Verso la metà degli anni '70, Greaves combatteva il suo problema di alcolismo e sconfisse la malattia nel 1978. Diventò conduttore televisivo, dove la sua partnership con Ian St. John nello spettacolo calcistico del sabato pomeriggio Saint & Greavsie divenne molto popolare.

Greaves lavorava inoltre regolarmente come critico televisivo per il programma televisivo mattutino TV-am e era anche presente nel quiz sportivo di ITV chiamato Sporting Triangles, così come co-conduttore nel programma per bambini The Saturday Show, che andava in onda il sabato mattina. Ha avuto per un breve periodo il suo talk show e ha scritto una rubrica per il tabloid The Sun per diversi anni. Nel 2003 ha pubblicato la sua autobiografia intitolata Greavsie.

Nel 1958 si sposò e ebbe cinque figli. Suo figlio Danny Greaves giocò calcio professionistico negli anni '80 per il Southend United nella terza divisione.

Il 3 maggio 2015, Greaves ha subito un grave attacco di ictus ed è stato ricoverato in terapia intensiva.

Greaves è morto nel settembre 2021 all'età di 81 anni.

Trivia

Durante l'incontro dei quarti di finale ai Mondiali del 1962 contro il Brasile in Cile, un cane randagio corse sul campo e sfuggì a tutti i giocatori che cercavano di catturarlo, finché Greaves lo attirò a gattoni. Mentre lo catturava, il cane fece pipì sulla maglia di Greaves, cosa che divertì così tanto il giocatore brasiliano Garrincha che decise di adottare il cane come suo animale domestico.

In una famosa foto della finale dei Campionati del Mondo del 1966 si può vedere il giubilo sulla panchina inglese al momento del fischio finale e Jimmy Greaves con abito e cravatta, con un'espressione di stupore di fronte agli eventi. Greaves ha sempre sottolineato di provare soltanto gioia per la vittoria dei Campionati del Mondo e ha festeggiato esattamente come tutti gli altri giocatori che non erano scesi in campo. Ha anche chiaramente affermato di non reclamare per sé il posto di titolare in finale quando fosse tornato in forma.

La sua medaglia per la vittoria del campionato del mondo del 1966 gli fu consegnata solo nel 2009, come ad altri giocatori che non erano nella formazione finale, dopo una campagna pubblica. La vendette nel 2015 per 44.000 sterline per coprire i costi medici.