Javier Saviola

Javier Pedro Saviola Fernández (11 dicembre 1981 a Buenos Aires) è un ex calciatore argentino, che possiede anche la cittadinanza spagnola. In Argentina, all'inizio Saviola, soprannominato El Conejo (il coniglio), è stato considerato il successore di Diego Maradona.

Carriera

Nell'associazione

Saviola giocava nell'River Plate fin dall'età di otto anni, esordendo nella prima lega argentina il 18 ottobre 1998, a soli sedici anni, segnando il gol del pareggio per 2-2 contro il Gimnasia Jujuy. Nel 1999 fu eletto calciatore argentino dell'anno, diventando così il più giovane a raggiungere tale risultato, superando Diego Maradona che ci era riuscito per la prima volta nel 1979.

Nella storia della Liga argentina, nel 1999 (nel Torneo de Apertura), all'età di 18 anni e 9 giorni, è stato il secondo cannoniere più giovane, solo otto giorni più vecchio di allora Diego Maradona. Ha vinto il Torneo de Apertura 1999 e il Torneo de Clausura 2000 con il River Plate.

A 19 anni, nella stagione 2001/02, passò al FC Barcelona, dove rimase sotto contratto fino all'estate del 2007.

Dopo aver segnato 14 gol per il Barcellona nella stagione 2003/04, il attaccante fu prestato per un anno all'AS Monaco nell'estate del 2004, dopo l'acquisto del francese Ludovic Giuly e lo svedese Henrik Larsson, al fine di compensare la perdita di Fernando Morientes. Nella stagione 2005/06 giocò per il Siviglia. Il 10 maggio 2006 vinse la finale della Coppa UEFA con il Siviglia. Tuttavia, Saviola fu sostituito in quel gioco dopo il primo tempo. All'inizio della stagione 2006/07 tornò a far parte della rosa del Barcellona, ma spesso rimase relegato al ruolo di riserva. In 18 partite di campionato, l'argentino segnò cinque gol, ma non giocò mai per l'intera partita.

Nel luglio 2007 Saviola si trasferì gratuitamente all'acerrimo rivale Real Madrid. Lì disputò 17 partite in due anni e segnò quattro gol.

Nella stagione 2009/10 si trasferì per una cifra di cinque milioni di euro al club portoghese Benfica Lisbona. Dopo 69 partite di campionato e 24 gol in campionato, lasciò il Benfica alla fine della finestra di trasferimenti dell'estate 2012 per unirsi al club spagnolo di prima divisione FC Málaga. Saviola firmò un contratto annuale.

Nel luglio 2013 si trasferì al recordman greco Olympiakos Pirèo. Firmò un contratto biennale con i Greci. Nel 2014 Saviola passò poi all'Hellas Verona. Un anno dopo fece ritorno al River Plate. Nell'estate del 2016 Saviola concluse la sua carriera.

Nella nazionale

Alle campionati del mondo Under 20 del 2001 in Argentina, ha vinto il titolo mondiale e si è laureato capocannoniere del torneo. Saviola è stato eletto calciatore sudamericano dell'anno nel 1999, nel 2004 è stato incluso nella lista "FIFA 100" dei 125 migliori calciatori viventi e ha fatto parte della squadra olimpica argentina ai Giochi Olimpici estivi ad Atene. Lì ha conquistato la medaglia d'oro con la sua squadra.

A 18 anni, Saviola ha fatto il suo debutto nella nazionale argentina il 16 agosto 2000 in una partita contro il Paraguay (risultato finale 1-1).

Saviola ha partecipato alla Coppa delle Confederazioni del 2005. Dopo aver ricevuto il cartellino rosso nella semifinale contro il Messico, è stato costretto a saltare la finale, nella quale la sua squadra ha perso contro il rivale sudamericano Brasile per 1-4. Ha inoltre preso parte alle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2006 con l'Argentina, che si è qualificata per i mondiali in Germania.

Al campionato del mondo di calcio del 2006, Saviola segnò il 2-0 per l'Argentina nella partita contro la Costa d'Avorio e contribuì anche a due gol nella vittoria per 6-0 contro la Serbia e Montenegro. Contro i Paesi Bassi fu risparmiato dall'allenatore José Pekerman.