John Barnes

John Charles Bryan Barnes MBE (7 novembre 1963 a Kingston, Giamaica) è un ex calciatore inglese. Negli anni '80 e '90, come centrocampista, ha ottenuto successi nazionali con il FC Watford e il FC Liverpool. Dopo la fine della sua carriera da giocatore, è stato per breve tempo allenatore del Celtic Glasgow, squadra di vertice scozzese, e della nazionale giamaicana.

Carriera sportiva

Gioventù e successo al FC Watford

John Barnes, originario della Giamaica, si trasferì in Inghilterra quando era ancora giovane e venne scoperto dal FC Watford all'età scolare, quando giocava per la squadra amatoriale Sudbury Court, a ovest di Londra. Dopo una partita di successo con la squadra riserve, Barnes firmò un contratto da professionista con il FC Watford il 14 luglio 1981, anche se si dice che al posto di un trasferimento sia stata inviata solo una serie di maglie a Sudbury.

All'età di soli 17 anni ha fatto il suo debutto nel settembre del 1981 nella partita casalinga contro l'Oldham Athletic, terminata con un pareggio 1-1, al Vicarage Road in una partita di seconda divisione. Il suo primo allenatore in quel periodo era Graham Taylor, che allenò il club in tutte e quattro le categorie professionistiche.

Barnes salì già nella sua prima stagione nella massima divisione del calcio inglese come vicecampione dietro il rivale locale Luton Town, e si fece notare in modo spettacolare quando il neo-promosso ottenne il secondo posto dietro il FC Liverpool, la futura squadra di Barnes. Seguì nel 1984 l'accesso alla finale della FA Cup, dove Barnes e la sua squadra persero come previsto per 0-2 contro il FC Everton.

Barnes fu notevolmente responsabile per questo impulso di prestazioni del FC Watford, che includeva la partecipazione alla Coppa UEFA nel 1983, e si guadagnò rapidamente un gran numero di fan grazie alle sue abilità tecniche e alla sua velocità di partenza sul lato sinistro. Durante questo periodo, Barnes fu anche notato dall'allenatore della nazionale inglese, Bobby Robson. Il 28 maggio 1983, Barnes fece il suo debutto con la maglia dell'Inghilterra contro l'Irlanda del Nord in una partita del British Home Championship allo stadio Windsor Park di Belfast e fu sostituito nella seconda metà del gioco dal suo compagno di squadra Luther Blissett.

Il 10 giugno 1984 rappresentò l'apice della carriera di John Barnes, quando segnò un incredibile gol contro il Brasile in una partita amichevole allo stadio Maracanã di Rio de Janeiro. Con una rapida accelerazione, Barnes superò numerosi difensori avversari, dribblò il portiere e mise il pallone nella porta vuota. Questo gol rese Barnes famoso in tutto il mondo, ma suscitò anche grandi aspettative sulla sua futura evoluzione nella stampa locale. Nonostante la sua carriera in Nazionale sarebbe durata oltre un decennio, non riuscì a soddisfare queste aspettative e fu considerato deludente da molti esperti. Nonostante le sue 79 presenze e 11 gol in Nazionale - che lo mantennero nella "Top Ten" per quasi undici anni (fino a quando David Beckham e Gary Neville lo superarono) - Barnes riuscì raramente a esprimere le sue buone prestazioni a livello internazionale.

Barnes era nel squadra inglese anche ai Mondiali di calcio del 1986, ma è stato inserito solo nei quarti di finale contro l'Argentina, 15 minuti prima della fine con il punteggio di 0-2. Durante questo periodo di tempo, è riuscito a mettere sotto pressione la difesa avversaria diverse volte, ha preparato l'1-2 di Gary Lineker e ha quasi segnato il gol del pareggio con un cross alto, che però Lineker non è riuscito a trasformare in gol. Nonostante l'eliminazione dell'Inghilterra dal torneo a causa della sconfitta, Barnes ha dimostrato ancora una volta il suo potenziale per la squadra durante questa breve comparsa.

Trasferimento al FC Liverpool

Un anno dopo la Coppa del Mondo, Barnes lasciò gli "Hornets" dopo 292 partite e 83 gol e il 9 luglio 1987 si trasferì al FC Liverpool, allenato da Kenny Dalglish, per una cifra di trasferimento di 900.000 sterline britanniche. Allo stesso tempo, si unì anche il suo compagno di nazionale Peter Beardsley ad Anfield, formando così una delle migliori formazioni offensive nella storia del club insieme a John Aldridge e successivamente Ian Rush. Insieme a Beardsley, Barnes esordì il 15 agosto 1987 con una vittoria per 2-1 in trasferta contro l'Arsenal a Highbury. Dopo soli sette minuti di gioco, una combinazione astuta dei due nuovi arrivati permise ad Aldridge di sfruttare l'assist per il gol del vantaggio. Il suo primo gol lo segnò nella partita casalinga contro l'Oxford United il 12 settembre, che finì 2-0. Dopo il gol iniziale di Aldridge contro la sua ex squadra, Barnes siglò il definitivo 2-0 al minuto 37.

Barnes ha completato una stagione straordinaria con il FC Liverpool, rimanendo completamente imbattuto nelle prime 29 partite di campionato e riuscendo a vincere il titolo inglese con soli due sconfitte complessive. Tuttavia, ha mancato il double dopo che il FC Wimbledon ha sorprendentemente sconfitto i neo-campioni per 1-0 in finale. Prima di ciò, Barnes aveva persino contribuito alla canzone "Anfield Rap", registrata in occasione della finale di coppa, che è arrivata al terzo posto nella classifica dei singoli britannica.

Successo e delusione si sono alternati nella stessa misura durante la stagione 1988/89 per Barnes e il Liverpool FC. Alla vittoria per 3-2 nella finale di FA Cup contro il "rivali di Merseyside" FC Everton - con un grande Barnes specialmente durante i tempi supplementari - si contrappose una sfortunata ultima partita di campionato. Nella sfida contro il diretto concorrente FC Arsenal, il Liverpool è stato sconfitto all'ultimo secondo per 0-2 e ha così raggiunto il secondo posto.

Durante i primi anni al FC Liverpool, Barnes si trovò spesso di fronte a insulti razzisti provenienti dagli adepti dell'estrema destra delle tifoserie avversarie. Una fotografia molto nota mostra Barnes durante una partita, mentre esegue una specie di colpo di tacco con una banana - che gli era stata lanciata. Anche nella nazionale inglese, lui e il suo compagno di squadra Mark Chamberlain, anch'egli di pelle scura, furono minacciati da gruppi razzisti. Il punto più basso fu raggiunto nel giugno del 1984, durante un volo di ritorno dall'America del Sud, quando dei passeggeri vicini alle idee della British National Front che si trovavano a bordo iniziarono a denigrare Barnes. Insistevano sul fatto che l'Inghilterra avrebbe battuto il Brasile non per 2-0, ma solo per 1-0, poiché il gol di Barnes, così festeggiato in patria, "non contava".

Nello stesso anno in cui Barnes poté vincere di nuovo il campionato con il Liverpool, fu convocato nella squadra inglese per i Mondiali del 1990 in Italia. Lì, a causa di un infortunio, si perse la sconfitta ai rigori della sua squadra contro la Germania nelle semifinali. Come membro della band Inghilterraneworder, Barnes ha raggiunto il primo posto nelle classifiche britanniche con il brano "World In Motion", registrato in occasione dei campionati del mondo.

Due anni dopo, Barnes conquistò per la seconda volta la FA Cup con il Liverpool, ma sia lui che la maggior parte dei giocatori della squadra furono costantemente criticati in Nazionale per non aver sfruttato appieno il loro potenziale per un lungo periodo (Barnes era l'esempio emblematico della miseria percepita dall'opinione pubblica inglese a causa del suo atteso successo internazionale). Quando la sua carriera iniziò a declinare verso la metà degli anni '90, Barnes compensò le prestazioni al di sotto della media in Nazionale concentrandosi maggiormente sul calcio di club. Si impegnò pubblicamente a rimanere al Liverpool FC anche in seguito, per guidare i talenti emergenti durante il turbolento periodo sotto la guida degli allenatori Graeme Souness e, a partire dal 1994, Roy Evans. Con quest'ultimo allenatore, Barnes vinse la Coppa di Lega nel 1995 con giovani giocatori come il suo "allievo" preferito Steve McManaman, il centrocampista centrale Jamie Redknapp e l'attaccante Robbie Fowler.

Dopo dodici anni, il 6 settembre 1995, Barnes terminò la sua carriera nella nazionale inglese con la sua 79ª partita durante una partita amichevole contro la Colombia allo stadio di Wembley, che finì 0-0. L'unico momento di rilievo in questa partita piuttosto priva di emozioni fu una difesa insolita dell'eccentrico portiere colombiano René Higuita, che si gettò in avanti e respinse un tiro dalla distanza con entrambe le calcagna (cosa che divenne poi nota come "Trucco dello scorpione").

Autunno di carriera a Newcastle e Londra

Il suo ultimo successo per il FC Liverpool fu nel 1996, raggiungendo nuovamente la finale di FA Cup e l'anno successivo conquistando il secondo posto in campionato, dove la squadra venne sconfitta solo di poco dal Manchester United. Il 13 agosto 1997, Barnes lasciò il FC Liverpool dopo 407 partite e 108 gol. Successivamente si unì al Newcastle United, dove tornò ad allenarsi con il suo ex mentore dai tempi del Liverpool, Kenny Dalglish, che si unì nello stesso periodo al club "Magpies". Tuttavia, Barnes rimase solo per un breve periodo al Newcastle, segnando sette gol in 41 partite, per poi trasferirsi a Londra al Charlton Athletic, dove concluse la sua carriera dopo soli dodici ulteriori incontri, inclusi solamente due iniziali.

Breve passaggio alla carriera di allenatore

Con la reputazione di 752 partite e 198 gol per quattro club professionistici, Barnes si è avventurato nel mondo dell'allenamento dopo il suo ritiro con grandi aspettative, iniziando con il prestigioso club scozzese, il Celtic Glasgow. Ancora una volta ha collaborato con Kenny Dalglish, che ricopriva il ruolo di direttore generale o sportivo. Tuttavia, questa combinazione ha portato a una delle stagioni più deludenti nella storia del Celtic Glasgow e, dopo l'eliminazione dalla Coppa scozzese il 8 febbraio 2000 contro il club allora di seconda divisione Inverness Caledonian Thistle, Barnes è stato licenziato in anticipo e sostituito da Dalglish fino alla fine della stagione.

Da allora, Barnes si è impegnato sempre più nel panorama dei media ed è conosciuto soprattutto come esperto del canale televisivo ITV. Inoltre, presenta programmi di calcio sul canale Five e ha la sua propria trasmissione settimanale di talk show calcistico intitolata "John Barnes' Football Night", trasmessa ogni venerdì. Barnes è coinvolto anche al di fuori dello sport come ambasciatore dell'organizzazione per i diritti dei bambini "Save the Children".

Impegno sociale

Barnes si impegna come ambasciatore presso Show Racism the Red Card.