Watford

Il FC Watford (ufficialmente: Watford Football Club) - conosciuto anche come The Hornets (in italiano: le Vespe) - è una squadra di calcio inglese di Watford.

Storia

Fondazione e colori sociali

L'associazione è stata fondata nel 1881 come Watford Rovers e si è unita al West Hertfordshire Sports Club nel 1890. Nel 1898 si è fuso con il Watford St. Mary's per diventare il FC Watford.

I colori del club sono nero e giallo. Lo stadio casalingo è Vicarage Road, che è stata condivisa con la squadra di rugby Saracens dal 1997 al 2013.

L'era di Graham Taylor

Nel 1976, Elton John assunse la direzione del Watford FC e aveva grandi progetti. Voleva portare il Watford, che all'epoca militava nella quarta divisione, alla First Division e poi guidarlo verso il successo in Europa. Nel 1977, Elton John ingaggiò Graham Taylor come allenatore, che avrebbe dovuto assumersi questa difficile sfida. Taylor ottenne subito successo e il team salì alla terza divisione. Infine, nel 1982, riuscirono effettivamente a ottenere la promozione alla First Division, piazzandosi al secondo posto dietro il loro acerrimo nemico, il Luton Town.

Nella stagione 1982/83, il Watford, neopromosso, si piazzò subito al secondo posto in classifica, dietro al FC Liverpool, e si qualificò così per la Coppa UEFA.

Nel 1984, il FC Watford raggiunse anche la finale della FA Cup, che però perse allo stadio di Wembley contro il FC Everton.

Dopo il nono posto nella stagione 1986/87, Graham Taylor lasciò l'FC Watford per andare ad allenare l'Aston Villa a Birmingham.

Il periodo di Taylor è stato caratterizzato tatticamente da un pressing estremo e lunghi lanci, noto come Kick and Rush. Taylor in seguito divenne il commissario tecnico della nazionale inglese. Oggi una tribuna del Vicarage Road porta il suo nome. Fino ad oggi, l'era Taylor è considerata il periodo di maggior successo nella storia del club.

Declino e ritorno di Taylor

Gli anni successivi furono negativi per il FC Watford. Gli allenatori ingaggiati non riuscirono mai a ripetere i successi di Graham Taylor e alla fine la squadra tornò in Division Two, la terza lega.

Nel 1997, Taylor tornò a Watford e guidò la squadra nella seconda divisione. Grazie alla vittoria 2-0 contro i Bolton Wanderers nella finale dei play-off, Watford fece ritorno nella massima serie, la Premier League. Tuttavia, la stagione si rivelò deludente e si concluse con una retrocessione diretta, dopo la quale Graham Taylor rassegnò nuovamente le dimissioni.

Ascensioni ripetute: Fino ad oggi

Gli anni successivi furono altalenanti. Il Watford ebbe problemi finanziari e dovette addirittura ridurre gli stipendi dei giocatori. Nel 2005, Aidy Boothroyd fu nominato nuovo allenatore, una scelta molto azzeccata, come si sarebbe poi dimostrato. Inizialmente riuscì a garantire la permanenza dei Hornets e nella stagione successiva, nel 2005/06, riuscirono ad accedere ai play-off promozione. Il Watford riuscì a raggiungere la finale e affrontò il Leeds United nella partita decisiva a Cardiff. I Hornets riuscirono a prevalere con una vittoria per 3-0 e riuscirono nuovamente a salire in prima divisione. Come in passato, il club ebbe grandi difficoltà a tenere il passo delle squadre di prima divisione e si trovava spesso in fondo alla classifica. Con soli cinque successi in campionato, retrocedettero senza lasciare traccia, nonostante l'arrivo in semifinale della FA Cup.

Nonostante la deludente stagione, l'associazione ha comunque optato per la continuità e ha affrontato la stagione di seconda divisione 2007/08 con l'allenatore Boothroyd. Lì si è nuovamente raggiunti i play-off, ma si è usciti sconfitti contro Hull City.

Nel 2008 ci si separò da Boothroyd e fu sostituito da Brendan Rodgers. Tuttavia, rimase solo per una stagione e successivamente si trasferì al FC Reading. Il nuovo allenatore per la stagione 2009/10 fu lo scozzese Malky Mackay. In seguito, Mackay ottenne posizionamenti nella metà della classifica della lega. Nel giugno 2011, Mackay si trasferì al Cardiff City, poiché vedeva più margine di manovra finanziario là. Fu sostituito da Sean Dyche, che tuttavia fu licenziato nel luglio 2012, nonostante una stagione di successo, a causa della pressione dei nuovi proprietari italiani, e fu sostituito da Gianfranco Zola.

Zola ha raggiunto il terzo posto nella sua prima stagione, che garantisce la partecipazione ai play-off per la promozione. Nel semifinale dei play-off siamo stati accoppiati contro il Leicester City. Dopo aver perso la partita di andata a Leicester per 1-0, il Watford aveva bisogno di una vittoria in casa, allo stadio Vicarage Road, per accedere alla finale. La partita di ritorno è stata sorprendente. Con il punteggio di 2-1 a favore del Watford, è stato fischiato un calcio di rigore a favore del Leicester. Il portiere Manuel Almunia è riuscito però a parare il tiro e il ribattuto di Anthony Knockaert, e nel successivo contropiede Troy Deeney ha segnato il 3-1 per il FC Watford, facendo esplodere di gioia i tifosi che sono invasi il campo da gioco. La fase finale della partita è diventata virale su YouTube. Tuttavia, la finale dei play-off è stata persa allo stadio di Wembley contro il Crystal Palace, squadra del sud di Londra, per 1-0 dopo i tempi supplementari e il Watford ha dovuto trascorrere un'altra stagione nella seconda lega inglese.

Le stagioni successive furono di nuovo incerte e si separarono anche dal tecnico Zola. Dopo essere stati allenati da Beppe Sannino, Oscar García e Billy McKinlay, sotto la guida di Slavisa Jokanovic nella stagione 2014/15 ci fu la promozione diretta in Premier League. Watford concluse la stagione come vice-campione dietro l'AFC Bournemouth. Tuttavia, non si riuscì ad accordarsi con Jokanovic per un nuovo contratto e Watford fu allenato dallo spagnolo Quique Sánchez Flores nella stagione 2015/16.

Nel 2016, l'ex allenatore del SSC Napoli e dell'Inter, Walter Mazzarri, fu designato come successore di Flores. Tuttavia, anche l'italiano non riuscì a completare il suo contratto triennale, diventando così il primo di nove allenatori principali nei successivi cinque anni.

Dal 10 maggio 2023, Valérien Ismael è l'allenatore capo.

Proprietario

Dal 1976, Elton John, cresciuto a Watford, è stato presidente del club. Nel 1990 ha venduto il club, ma è rimasto presidente per un po' di tempo. Nel 1997 ha poi riacquistato il club e detiene ancora delle quote nel FC Watford. Nel dicembre 2014, il club ha infine dedicato al cantante un monumento, con una tribuna dello stadio Vicarage Road che porta il suo nome. Elton John ha dichiarato che quel giorno è stato uno dei migliori della sua vita.

Nell'estate del 2012, la famiglia imprenditoriale italiana Pozzo ha assunto il controllo dell'associazione. La famiglia è proprietaria del Udinese Calcio dal 1986 e del club spagnolo FC Granada dal 2009. Tra i tre club avviene uno scambio intenso di giocatori in prestito.

Bilancio di Coppa Europa

Bilancio totale: 6 partite, 2 vittorie, 1 pareggio, 3 sconfitte, 10 gol fatti e 12 gol subiti (differenza reti -2).

Ex giocatori

I seguenti giocatori sono stati inseriti nella Hall of Fame del club:

Squadra femminile

La squadra femminile gioca nella FA Women's Super League 2, la seconda divisione del calcio femminile inglese.

Rivalità

Come principale rivale del FC Watford viene considerato il Luton Town. Altri team rivali sono i Queens Park Rangers, il Crystal Palace e i Tottenham Hotspur.