John Charlton

John "Jack" Charlton, OBE (8 maggio 1935 ad Ashington; † 10 luglio 2020 a Northumberland) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese.

Percorso sportivo

Carriera del giocatore

Il centrocampista difensivo Jack Charlton era il fratello maggiore di Bobby Charlton, che già da ragazzo entrò nel Manchester United mentre Jack Charlton era ancora al servizio dell'esercito britannico. Per molti anni Jack è stato l'ombra del suo talentuoso fratello, ma dopo il servizio militare e quello nella polizia si unì al Leeds United. Rimase fedele a questa squadra fino alla fine della sua carriera. Negli anni '50 e all'inizio degli anni '60 il Leeds giocava ancora nelle serie minori, mentre il fratello Bobby Charlton era già un giocatore della nazionale inglese. Nel 1957 e nel 1964 il Leeds venne promosso in First Division. Solo a 30 anni, nel 1965, fece il suo debutto nella nazionale inglese sotto la guida dell'allenatore Alf Ramsey. Un anno dopo fece parte della squadra che vinse il titolo contro la Germania nella Coppa del Mondo di calcio del 1966.

Nel 1967 è stato eletto calciatore dell'anno in Inghilterra, diventando così il successore diretto di suo fratello Bobby. Durante la Coppa del Mondo di calcio del 1970 in Messico, faceva parte della squadra campione in carica, ma a causa dei suoi 35 anni non era più un titolare fisso. In questo torneo ha disputato la sua 35ª e ultima partita internazionale nella fase a gironi contro la Cecoslovacchia. Dopo numerosi tentativi e alcune sconfitte in finale, Jack Charlton è finalmente riuscito a vincere la Coppa d'Inghilterra con il Leeds nel 1972. Ha terminato la sua carriera attiva nel 1973, all'età di 38 anni, dopo aver disputato 773 partite per il Leeds.

Carriera da allenatore

Subito dopo la sua carriera da giocatore, divenne allenatore del FC Middlesbrough, squadra di seconda divisione inglese. Alla fine della prima stagione fu eletto allenatore dell'anno - un onore che fino ad allora non era mai stato assegnato ad un allenatore di una squadra al di fuori della Premier League. Rimase allenatore del Middlesbrough fino al 1977. Successivamente venne preso in considerazione per la carica di nuovo allenatore della Nazionale, ma non fu scelto, per cui divenne allenatore del Sheffield Wednesday. All'inizio degli anni '80 si ritirò temporaneamente dalla professione di allenatore, in seguito ad un'esperienza poco fortunata al Newcastle United. Tuttavia, inaspettatamente, assunse la guida della nazionale di calcio irlandese, che fino ad allora aveva rappresentato un valore medio a livello europeo. Questo cambierà sotto la gestione di Jack Charlton.

Il primo grande successo fu il raggiungimento della qualificazione per partecipare al Campionato Europeo di calcio del 1988 in Germania. Già nella prima partita del girone la sua squadra sconfisse il grande avversario Inghilterra per 1-0, cosa che rese Charlton una figura cult in Irlanda. Anche se l'Irlanda fu eliminata nell'ultima partita del girone contro i futuri campioni d'Europa Paesi Bassi per un gol in fuorigioco, due anni dopo si presentò per la prima volta alla Coppa del Mondo di calcio. E ancora una volta l'Irlanda fu sorteggiata nello stesso girone di Inghilterra e Paesi Bassi. Stavolta però riuscirono a qualificarsi per il turno successivo con tre pareggi e furono eliminati solo nei quarti di finale dall'Italia per 0-1.

Nel 1991, Charlton non si qualificò per il Campionato Europeo di calcio del 1992 in Svezia. Tuttavia, alla Coppa del Mondo di calcio del 1994 negli Stati Uniti, la sua squadra fece nuovamente parlare di sé, sconfiggendo nella fase a gironi la futura vice-campionessa del mondo, l'Italia. Negli ottavi di finale, invece, persero 0-2 contro i Paesi Bassi.

Nel 1995, quando Jack Charlton non riuscì a qualificarsi per il Campionato Europeo di calcio del 1996, si dimise dalla sua carica e mise fine alla sua carriera da allenatore.

Malattia e morte

Charlton è morto nel luglio 2020 all'età di 85 anni, dopo una lunga malattia, a casa sua nel Northumberland, come ha comunicato il suo lungo compagno di squadra, il Leeds United, sul suo sito internet.