John Mary

John Mary Honi Uzuegbunam, o semplicemente John Mary, in Serbia e in Slovenia spesso scritto come John Mery (nato il 9 marzo 1993 a Nnobi, Anambra, Nigeria), è un calciatore camerunese.

Carriera nel club

Inizio della carriera in Camerun

John Mary è nato il 9 marzo 1993 nel villaggio di Nnobi, nell'area di governo locale di Idemili-Sud, nello stato federale nigeriano di Anambra, ed è cresciuto principalmente nel paese confinante a est, il Camerun, come il maggiore di cinque figli. Lì ha giocato nelle squadre giovanili del club della capitale, l'AS Fortuna Yaoundé, dal 2000 al 2009, e successivamente si è trasferito nella città più grande del Camerun per giocare con la squadra locale dell'Union Douala. All'inizio ha giocato sia nelle squadre giovanili che nella squadra senior, facendo il suo debutto nel campionato camerunese a soli 16 anni. Mentre l'Union Douala ha concluso la stagione 2008/09 al secondo posto in classifica, a quattro punti di distanza dalla squadra di Tiko United, e si è fermato agli ottavi di finale della CAF Confederation Cup 2009, la squadra è poi scesa al settimo posto nella stagione successiva, 2009/10.

Nel 2010/11, il club fondato nel 1958 tornò ad essere una delle squadre di punta del paese e chiuse la stagione al terzo posto in classifica, qualificandosi nuovamente per una competizione internazionale. Nel CAF Confederation Cup 2012, John Mary e la sua squadra furono eliminati nella fase a gironi con un punteggio complessivo di 1-2 contro il FC Kallon della Sierra Leone. La stagione successiva, il giovane attaccante offensivo ottenne un grande successo con la sua squadra, conquistando il primo titolo di campione in 22 anni. Union Douala aveva due punti di vantaggio sulla squadra più vicina e pluricampione degli ultimi anni, il Coton Sport Football Club de Garoua. Dopo il titolo di campione, si aprì per il talentuoso attaccante la possibilità di un trasferimento all'estero. Ha segnato 23 gol in 61 partite di campionato.

Tappe di carriera in Thailandia

Nel 2012, si unì al Buriram United, squadra di calcio thailandese di prima divisione e campione in carica, disputando sei partite di campionato in cui segnò due volte. Anche se al Buriram United mancò il titolo di campione in quell'anno, posizionandosi al quarto posto nella classifica finale a 30 punti dal Muangthong United, la squadra si affermò come vincitrice nella Thai FA Cup 2012 e nella Thai League Cup 2012. Grazie alla vittoria nella coppa, il Buriram United si assicurò un posto nei turni di qualificazione per la AFC UEFA Champions League 2013. Nello stesso anno fu prestato al FC Bangkok Christian College, all'epoca squadra di terza divisione thailandese, e fece parte di essa anche nel 2013. Complessivamente segnò sei gol in sette partite per questa squadra e con il team riuscì a salvarsi in extremis dal retrocedere nel 2012.

Nel 2013 ha firmato un contratto con la squadra di seconda divisione tailandese Krabi FC ed è stato uno dei sette giocatori stranieri consentiti nella rosa, insieme a Valci Júnior, Jean-Michel Gnonka, Anayo Cosmas, Bojan Mamić, Ju Myeong-Gyu e Soukaphone Vongchiengkham. Nella classifica finale, piuttosto ravvicinata, John Mary e la sua squadra si sono classificati al nono posto, e con dieci gol in 26 partite di campionato è stato il miglior marcatore della squadra e il capocannoniere interno. Avrebbe dovuto rimanere nella squadra anche per la stagione 2014, ma è stato prestato al club di terza divisione PT Prachuap FC all'inizio dell'anno. Anche con la squadra della provincia di Prachuap Khiri Khan nella parte meridionale della Thailandia centrale è stato molto pericoloso in zona gol. Per la squadra, che dopo il secondo posto nel 2013 nella Regional League Central-West Division ha vinto il titolo nella Regional League Division 2 della Southern Region quest'anno, ha segnato almeno otto gol in cinque partite di campionato. Non si può dire con precisione il numero esatto di presenze e gol. Dopo buone prestazioni offensive in Thailandia, John Mary ha fatto il salto in Europa nel 2015 e è stato contattato dal FK Vojvodina dal suo agente dell'epoca, Ognjen Karisik, che è rimasto il suo agente anche negli anni successivi.

Dalla Serbia alla Slovenia

Dopo un periodo di prova di successo, è stato ingaggiato dalla squadra di prima divisione serba durante la pausa invernale della stagione 2014/15. Poco dopo l'ingaggio, John Mary, che aveva firmato un contratto di due anni e mezzo, è rimasto fuori per infortunio fino alla fine dell'anno e si è unito di nuovo alla squadra solo verso la fine del 2015. Il suo debutto ufficiale con il club tradizionale di Novi Sad è avvenuto il 28 ottobre 2015 nella partita di prima fase della Coppa di calcio serba 2015/16. Nella vittoria ai rigori contro il FK Kolubara, è subentrato al minuto 79 al posto di Aleksandar Stanisavljević. Come accaduto in precedenza, è stato poco considerato dalla squadra, nota per i numerosi cambi di allenatore negli ultimi anni. Dopo il suo debutto in campionato il 28 novembre 2015, quando è stato in campo a partire dal minuto 78 nella vittoria per 3-0 in casa contro il FK Mladost Lučani, non è riuscito a consolidarsi nella squadra e ha trascorso il resto del tempo in panchina senza essere utilizzato. Senza alcuna possibilità di sfondare, il camerunese nato in Nigeria è stato ceduto al club di prima divisione sloveno NK Rudar Velenje un anno prima della scadenza del contratto e il suo contratto con i serbi è stato risolto consensualmente.

Capocannoniere nella prima lega della Slovenia e nella seconda lega della Cina

Alla fine di luglio 2016, è stato presentato come la nuova acquisizione della squadra slovena con un contratto biennale, ma era già stato un giocatore di training per un lungo periodo al Rudar Velenje. Successivamente, l'attaccante centravanti ha fatto subito colpo e ha segnato entrambi i gol nel suo debutto, nella terza giornata di campionato, nella vittoria per 2-0 in casa contro il FC Koper. Dopo tre partite senza gol, ha segnato un'altra doppietta nella sua quinta apparizione in campionato, nella vittoria per 3-0 in trasferta contro il NK Aluminij. Tuttavia, quando è stato espulso con il cartellino rosso al sesto minuto della partita degli ottavi di finale della Coppa di calcio slovena 2015/16 contro il NK Dekani per un comportamento scorretto, non è stato più selezionato dal tecnico Slobodan Krčmarević per le successive tre partite di campionato. Dopo un mese senza giocare, John Mary è stato nuovamente schierato dal settembre 2016, ma nei due mesi successivi ha avuto pochi successi in termini di gol (ha segnato solo una volta in campionato). Solo alla fine di novembre o all'inizio di dicembre 2016, la sua precisione nel segnare è migliorata notevolmente. A quel punto, dopo un totale di quattro partite di coppa (con un gol segnato), la sua squadra è stata eliminata dalla competizione. In campionato, è diventato uno degli attaccanti più pericolosi anche dopo la pausa invernale, sotto la guida del nuovo allenatore Vanja Radinović e del suo successore Ramiz Smajlovic, che ha assunto l'incarico ad interim verso la fine della stagione. Alla fine della stagione, il Rudar Velenje si è classificato al settimo posto in classifica dopo 36 partite di campionato con 41 punti. Il camerunese ha segnato 17 gol e ha fornito un assist. Con un gol di vantaggio sul suo compagno di squadra Dominik Glavina, con cui formava la coppia d'attacco più prolifica della lega, Mary è stato il capocannoniere della massima divisione slovena.

Dopo un avvio di stagione deludente nel 2017/18 (dopo nove giornate aveva segnato solo un gol), il camerunese ha mostrato prestazioni offensive simili alla stagione precedente a partire da settembre 2017 e ha iniziato a segnare di nuovo con più frequenza. Grazie a queste prestazioni, il suo contratto, in scadenza nell'estate del 2018, è stato prorogato di un anno fino all'estate del 2019 all'inizio di novembre 2017. Dopo quattro partite e due gol in campionato, il club ha annunciato a metà gennaio 2018 la partenza del suo goleador verso la Cina. In quel momento era il leader della classifica marcatori interna del team e al terzo posto in campionato con nove gol nella stagione 2017/18. Nella seconda divisione del calcio cinese, ha firmato un contratto biennale con il Meizhou Hakka ed era uno dei quattro giocatori stranieri consentiti nella rosa insieme a Serges Déblé, Izunna Uzochukwu e Tsui Wang Kit. L'allenatore Rusmir Cviko e il suo successore Li Weijun lo hanno schierato come titolare fin dall'inizio, e John Mary ha segnato il suo primo gol già nella sua prima apparizione in campionato, una sconfitta per 1-2 in trasferta contro lo Shijiazhuang Ever Bright FC il 10 marzo 2018. Successivamente è riuscito a segnare con regolarità e, dopo 28 dei 30 possibili incontri di campionato, giocando tutti i minuti, ha segnato 24 gol. Nella classifica marcatori interna del team aveva un vantaggio di 19 gol su Serges Déblé, occupando il primo posto, e nella classifica marcatori del campionato aveva un gol di vantaggio sul prossimo inseguitore Harold Preciado del FC Shenzhen. Così, John Mary è diventato capocannoniere in due anni consecutivi su due continenti diversi. Con la sua squadra ha raggiunto il nono posto nella Cina League One 2018, classificandosi anche nella stagione successiva del 2019.

Cambio alla Chinese Super League

In questa stagione è stato nuovamente titolare nell'offensiva sotto la guida dell'allenatore Zheng Xiaotian e ha segnato undici dodici gol nelle prime quindici partite di campionato. Dopo essere stato corteggiato per un po' di tempo da squadre di prima divisione cinesi, il 2 luglio 2019 è stato annunciato il trasferimento di John Mary al FC Shenzhen nella Chinese Super League. Tre giorni prima aveva disputato la sua ultima partita di campionato con il Meizhou Makka, segnando una tripletta nella vittoria per 7-1 in trasferta contro lo Shanghai Shenxin.

Carriera nella nazionale

Intorno all'anno 2011, John Mary è stato convocato nella squadra nazionale camerunese Under-20 e successivamente è stato regolarmente schierato con essa. Il sito internet transfermarkt.de riporta almeno otto partite e cinque gol a segno a suo nome nella categoria Under-20.