Joshua Zirkzee

Joshua Orobosa Zirkzee (22 maggio 2001 a Schiedam, Paesi Bassi) è un calciatore olandese. L'attaccante ha lasciato il suo paese natale già all'età di 16 anni e si è trasferito al Bayern Monaco, dove ha avuto alcune presenze con la prima squadra. A causa della mancanza di esperienza di gioco, è stato prestato ai club italiani e belgi e dal tardo estate 2022 gioca per il FC Bologna, squadra di prima divisione italiana.

Dopo numerose partite internazionali per le squadre giovanili dell'Olanda, attualmente è anche un giocatore della selezione Under 21.

Origine e famiglia

Joshua Zirkzee è nato a Schiedam, una città con poco meno di 80.000 abitanti che confina direttamente ad ovest con Rotterdam. Suo padre è olandese, sua madre è originaria della Nigeria. Quando Joshua aveva tre anni, la famiglia si è trasferita a Spijkenisse, situata a pochi chilometri a sud-ovest e con una popolazione comparabile a quella di Schiedam. Suo fratello quattro anni più giovane, Jordan, è anche lui calciatore e gioca come centrocampista offensivo nelle giovanili del Bayer Leverkusen.

Carriera sportiva

Associazioni

Già all'età di quattro anni, Joshua Zirkzee iniziò a giocare a calcio nella squadra dilettantistica VV Hekelingen, un piccolo club nel sud di Spijkenisse. Tuttavia, suo padre riconobbe che suo figlio era sottoutilizzato lì e decise di cercare un nuovo club. Trovarono quello giusto nella Rooms Katholieke Sport Vereniging Spartaan 1920, abbreviato in Spartaan '20, una squadra nel sud di Rotterdam con una buona reputazione nella regione e a circa dieci chilometri dalla precedente squadra di Joshua. Joshua rimase lì per tre anni, prima di entrare a far parte della giovanile dell'ADO Den Haag, una squadra di prima divisione situata a circa trenta chilometri da Rotterdam. Anche qui rimase per tre anni, prima di tornare a Rotterdam nel 2016, ma questa volta per il Feyenoord, una delle tre grandi squadre dei Paesi Bassi insieme all'Ajax Amsterdam e al PSV Eindhoven. Inizialmente giocò nella squadra Under 16, ma a quindici anni iniziò a fare alcune apparizioni anche nelle categorie più alte degli Under-17 e persino degli Under-19. Tuttavia, non rimase a lungo al Feyenoord poiché anche al di fuori dei Paesi Bassi si era notato questo attaccante veloce e alto. Diversi club di prestigio mostravano interesse ad assumerlo; Zirkzee arrivò persino a sostenere un allenamento con il FC Everton, molto a dispetto del Feyenoord, e giocò per gli inglesi senza il permesso del Feyenoord durante un torneo giovanile. Alla fine, però, Zirkzee decise di non trasferirsi sull'isola, e firmò con il FC Bayern Monaco alla fine di agosto 2017. I dirigenti del Bayern avevano osservato più volte l'attaccante a Rotterdam e, nonostante qualche scetticismo a causa della tendenza di Zirkzee alla comodità, decisero di assumerlo.

Dopo aver dovuto aspettare diverse settimane per ottenere l'autorizzazione a giocare, Zirkzee ha disputato il suo primo match ufficiale per l'U17 del Bayern Monaco il 29 ottobre 2017 nella Bundesliga giovanile Sud/Sudovest sotto la guida dell'allenatore Holger Seitz. Ha contribuito ad una vittoria per 9-0 contro la neopromossa SV Elversberg, chiudendo la partita con un gol. Alla fine della stagione, ha segnato 15 gol in 16 partite di campionato e ha contribuito in modo significativo alla vittoria del campionato nel Sud della Germania. È seguita la fase finale del campionato tedesco juniores B, con due vittorie contro il RB Lipsia che hanno portato alla finale contro il Borussia Dortmund. Durante la finale, che si è svolta sul proprio campo, Zirkzee ha segnato un gol ma è stato espulso per un comportamento violento, e la squadra ha perso per 2-3. Nel corso della stagione, Zirkzee ha avuto anche due brevi apparizioni con l'U19 nella Bundesliga giovanile A.

Dopo le buone prestazioni con l'Under 17, il diciassettenne Zirkzee ha avuto l'opportunità, sotto la guida del nuovo allenatore Niko Kovač, di fare parte della squadra professionistica durante una parte della preparazione stagionale, compreso un tour negli Stati Uniti. È sceso in campo in tre occasioni, segnando un gol contro il Paris Saint-Germain. Tuttavia, per quanto riguarda le partite di campionato, ha giocato con l'Under 19, la squadra Under 19 allenata da Sebastian Hoeneß, ma ha dovuto seguire le prime quattro partite dalla panchina a causa di una squalifica derivante da una cartellino rosso nella finale Under 17. Tra settembre 2018 e marzo 2019, Zirkzee ha partecipato a 22 partite ufficiali con l'Under 19 del Bayern Monaco, segnando 18 gol. Dopo aver disputato due brevi apparizioni con la squadra amatoriale nella quarta divisione regionale bavarese nell'autunno, e aver giocato un'intera partita con la squadra amatoriale nell'ambito del Premier League International Cup, un torneo in Inghilterra in cui si affrontano squadre Under 23 inglesi ed europee, Zirkzee è stato poi integrato definitivamente in questa squadra durante la primavera. Qui ha nuovamente incontrato Holger Seitz, che l'aveva allenato l'anno precedente nell'Under 17. Nelle restanti partite del girone di ritorno della quarta divisione regionale bavarese, ha giocato otto partite segnando quattro gol, di cui tre al suo esordio da titolare nella quarta divisione regionale bavarese, in una partita terminata 5-1 contro lo SV Schalding-Heining. Dopo un'espulsione nella partita ad Aschaffenburg, l'olandese, a volte, incontrollato, ha dovuto nuovamente saltare tre partite. La squadra è riuscita a vincere il campionato della quarta divisione regionale bavarese e, nei successivi play-off promozione contro la seconda squadra del VfL Wolfsburg, è stato promosso in terza divisione. Tuttavia, nella partita di ritorno decisiva, è stato inserito solo nei tempi supplementari. Inoltre, a maggio 2019, ha vinto il Premier League International Cup con la squadra amatoriale del Bayern Monaco, battendo 2-0 nella finale il Dinamo Zagabria.

Nella 3a Liga, all'inizio, Zirkzee faceva principalmente parte della formazione titolare, ma nel corso della stagione si è trovato spesso in panchina. A settembre 2019 il suo contratto è stato prolungato fino a giugno 2023. Nella partita casalinga della squadra professionistica contro l'1. FC Köln il 21 settembre 2019, il calciatore era in panchina. Sotto la guida di Hansi Flick, il nuovo allenatore della prima squadra, Zirkzee ha iniziato ad allenarsi a metà novembre 2019 con i suoi tre compagni di squadra Oliver Batista-Meier, Leon Dajaku e Sarpreet Singh, ma ha continuato a giocare principalmente con la squadra dilettantistica o con la squadra giovani. Nell'ultima partita del girone di UEFA Champions League il 11 dicembre contro il Tottenham Hotspur è subentrato nel finale della partita, così come una settimana dopo nella partita di campionato contro il Freiburg. In quella partita, ha segnato il gol del 2-1 per il Bayern (risultato finale 3-1) con il suo primo tocco di palla in Bundesliga durante i tempi supplementari. Tre giorni dopo, nella vittoria casalinga per 2-0 contro il VfL Wolfsburg, è stato nuovamente protagonista subentrando come jolly e segnando con il suo primo tocco di palla. Nel nuovo anno è rimasto principalmente in panchina con la squadra professionistica e solo due volte è stato inserito nel finale della partita. Inoltre, ha giocato con la squadra dilettantistica nella 3a Liga e ha segnato i suoi primi due gol, dopo aver mancato regolarmente il bersaglio nella fase preliminare. Dopo che Robert Lewandowski si è infortunato alla fine di febbraio, allora al vertice della classifica dei cannonieri della squadra professionistica con 25 gol in 23 partite di Bundesliga, Zirkzee è stato titolare nelle due partite di campionato successive e ha segnato il suo terzo gol stagionale con la squadra professionistica nella vittoria per 6-0 in trasferta contro l'Hoffenheim. Pochi giorni dopo, l'attività agonistica è stata temporaneamente sospesa a causa dell'epidemia di coronavirus in rapida diffusione. A quel punto, il bilancio stagionale del 18enne era di tre gol in otto partite ufficiali con la squadra professionistica, due gol in 16 partite di 3a Liga con la squadra dilettantistica e complessivamente sei gol in sei partite con la squadra giovanile.

Dal mese di maggio è stato ripreso il gioco sia per i professionisti che per i dilettanti del Bayern, con partite senza spettatori; la stagione nel settore giovanile non è stata invece continuata. Dopo la pausa delle partite, Zirkzee ha avuto alcune apparizioni nella squadra di Bundesliga, principalmente partendo dalla panchina; per i dilettanti ha ricominciato a giocare solo a settembre. Tuttavia, il giovane olandese non è stato impiegato nelle grandi partite della squadra professionistica come la finale di Coppa di Germania contro il Leverkusen o il torneo finale di UEFA Champions League a Lisbona.

Anche nella stagione 2020/21, iniziata a settembre, Zirkzee si è trovato spesso in panchina o con la squadra amatoriale, soprattutto perché il Bayern Monaco aveva ingaggiato il esperto Eric Maxim Choupo-Moting del Paris Saint-Germain come sostituto dell'indiscusso attaccante Robert Lewandowski. Non completamente soddisfatto dell'evoluzione di Zirkzee, l'allenatore Hansi Flick e lo stesso Zirkzee hanno citato in un'intervista a un giornale olandese il prestito a un'altra squadra come possibile opzione invernale per ottenere più esperienza di gioco.

Alla fine, il club di Serie A italiano Parma Calcio ha ottenuto la licenza nel febbraio 2021 e ha preso in prestito il giocatore olandese fino alla fine della stagione con un'opzione di acquisto diretto. In quel momento, la squadra si trovava al penultimo posto e aveva segnato il minor numero di gol in assoluto. Tuttavia, Zirkzee, sotto la guida dell'allenatore Roberto D'Aversa, non è riuscito a trovare spazio oltre al ruolo di sostituto, disputando solo quattro partite, l'ultima il 19 marzo 2021, e poi rimanendo infortunato fino alla fine della stagione. Parma è retrocesso in Serie B, classificandosi all'ultimo posto.

Nell'estate del 2021, Zirkzee è tornato inizialmente al FC Bayern e ha partecipato alla preparazione della stagione sotto la guida del nuovo allenatore Julian Nagelsmann, insieme a alcuni test di gioco. Tuttavia, la situazione in attacco al FC Bayern non è cambiata rispetto all'anno precedente, quindi il olandese è stato nuovamente prestato ad agosto per acquisire esperienza di gioco. Fino alla fine della stagione 2021/22, Zirkzee è stato prestato al RSC Anderlecht, il recordman belga, che nella scorsa stagione si è classificato quarto nei playoff del campionato.

Anderlecht, dopo poche settimane, si era guadagnato un posto da titolare al centro dell'attacco e segnava regolarmente, fornendo inoltre diversi assist. Con la squadra, è stato eliminato prematuramente dal Vitesse Arnheim nella fase di qualificazione alla UEFA Europa Conference League, mentre nella coppa nazionale ha raggiunto la finale insieme alla sua squadra. Tuttavia, hanno perso ai rigori contro il Gent, quinto in classifica. A quel punto, Zirkzee era già stato sostituito. In campionato, Anderlecht ha concluso la stagione regolare al terzo posto, qualificandosi per la fase dei play-off. Il club ha concluso la stagione al terzo posto in questa fase e si è qualificato per il terzo turno di qualificazione alla Conference League.

Complessivamente, Zirkzee ha disputato tutte e 38 le partite di campionato possibili, tutte e sei le partite di coppa e tre delle quattro partite di qualificazione per la Conference League. Con le sue 16 reti in campionato, Zirkzee si è classificato al 6º posto nella classifica dei cannonieri della lega "Golden Bull", dietro ad esempio il capocannoniere Deniz Undav o lo svizzero Michael Frey. L'ex giocatore e allenatore dell'Anderlecht, Vincent Kompany, ha spesso giocato con una doppia punta d'attacco, dove il compagno dell'olandese cambiava tra Christian Kouamé e Francis Amuzu. Durante la stagione, Zirkzee ha guadagnato 31 punti in termini di gol e assist, diventando così il giocatore offensivo più efficace dell'Anderlecht. Nelle partite vinte 2-1 contro Cercle Bruges e pareggiate 2-2 contro Oud-Heverlee Leuven, Zirkzee ha segnato entrambe le reti, dimostrando anche la sua importanza nelle sfide con Zulte Waregem (con due partecipazioni ai gol) o KV Mechelen (unica rete della partita).

In preparazione per l'estate del 2022, il olandese è tornato al FC Bayern. Nel frattempo, il miglior marcatore degli ultimi anni, Robert Lewandowski, ha lasciato il club, quindi sono stati ingaggiati l'esperto Sadio Mané e il giovane talento Mathys Tel per l'attacco. Ad agosto, il FC Bayern ha raggiunto un accordo con il giocatore, che fino ad allora non era stato utilizzato in cinque partite ufficiali, per un trasferimento alla squadra italiana della Serie A, il FC Bologna. Il contratto, valido fino al 30 giugno 2026, include una clausola di opzione di riacquisto.

A Bologna le cose stanno andando anche per Zirkzee in modo simile a quanto accaduto a Parma. Anche nella squadra emiliana, tredicesima in classifica nella scorsa stagione, raramente viene schierato nella formazione titolare e spesso non gioca affatto. Fino alla pausa invernale, l'unica partita ufficiale giocata per novanta minuti è stata quella contro il Napoli, quando l'attaccante titolare del FC Bologna, il recordman austriaco Marko Arnautović, ha dovuto fare una pausa per infortunio. In quella partita, Zirkzee ha segnato l'unico gol ufficiale per il Bologna, portando momentaneamente il punteggio sull'1-0, ma la squadra ha alla fine perso per 2-3.

Squadra nazionale

Joshua Zirkzee ha fatto il suo debutto internazionale a 14 anni nell'aprile 2016, quando ha giocato due partite per la nazionale Under 15. Tra dicembre 2016 e giugno 2017 ha disputato sei partite per la selezione Under 16, incluso alcuni tornei in Portogallo e Giappone, segnando tre gol. Nel contesto delle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 17 del 2018, l'attaccante ha giocato due partite per l'Under 17 nell'ottobre 2017, ma non ha partecipato al torneo nell'aprile 2018. Le sue prossime presenze per la nazionale sono state nell'autunno 2018, quando ha giocato sette volte per l'Under 18. Successivamente è stato convocato per la squadra Under 19 e ha partecipato a tre partite di qualificazione per il Campionato Europeo Under 19 nel marzo 2019. Tuttavia, la squadra non si è qualificata per il torneo in Armenia. Nel corso del 2019, Zirkzee è sceso in campo in sei delle sette partite dell'Under 19, segnando otto gol in tali partite. Non ha mai giocato per l'Under 20, ma dal momento che questa squadra non ha disputato nessuna partita dal novembre 2019, ha fatto la sua prima apparizione per l'Under 21 dei Paesi Bassi nell'autunno 2020, nell'ambito delle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 21 del 2021. La squadra si è qualificata per il torneo, che si è svolto in due fasi in marzo e a fine maggio/inizio giugno a causa delle circostanze ancora persistenti della pandemia di COVID-19. Sebbene Zirkzee fosse stato incluso nella lista preliminare di 36 giocatori per il torneo, non è stato incluso nella squadra definitiva di 23 giocatori.

A partire da settembre 2021, è tornato a giocare per l'Under 21 dei Paesi Bassi. Nell'ambito delle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 21 del 2023, ha disputato nove delle dieci partite della squadra in autunno del 2021 e nel giugno del 2022, segnando sette gol. Nel frattempo, è stato anche capitano della squadra. Nel corso del torneo finale, l'attaccante ha disputato tutte e tre le partite del girone, che si sono concluse tutte in pareggio. Insieme al vicino Belgio, i Paesi Bassi di Zirkzee, che è rimasto a secco di gol, sono stati eliminati dopo la fase a gironi.