Karl-Heinz Schnellinger

Karl-Heinz Schnellinger (31 marzo 1939 a Düren) è un ex calciatore tedesco.

Il difensore è stato uno dei primi professionisti tedeschi a trasferirsi all'estero. In Italia ha vinto tutti i titoli internazionali significativi con l'AC Milan. Con la nazionale tedesca ha partecipato a quattro campionati del mondo (1958, 1962, 1966, 1970) raggiungendo due volte le semifinali e una volta la finale.

Carriera nell'associazione

Tempo in Germania

All'età di dieci anni, Schnellinger si unì alla squadra SG Düren 99, per la quale giocò nella squadra senior nella stagione 1957/58 nella 2. Liga West e segnò sei gol in 21 partite. Nella primavera del 1957 fu convocato per la nazionale giovanile e partecipò al torneo UEFA-Juniores in Spagna nell'aprile 1957. Lì formò la coppia difensiva tedesca con Fritz Pott. Dopo la sua partita internazionale il 12 ottobre 1957 con la nazionale amatoriale contro l'Inghilterra, al fianco del compagno di difesa Willi Gerdau, fu raccomandato per compiti più importanti da Helmut Schön, l'allora assistente del commissario tecnico Sepp Herberger.

Dopo il campionato mondiale del 1958, Schnellinger, che ha abbandonato gli studi scolastici in favore del calcio e ha completato con successo un'apprendistato commerciale, si trasferì all'1. FC Colonia, dove divenne una figura di spicco nella difesa. Sotto la guida dell'allenatore Péter Szabó, ha debuttato il 2 novembre 1958, nella partita in trasferta contro Rot-Weiß Oberhausen, nella Oberliga West. Nella sconfitta per 0-1, formò la coppia difensiva insieme a Georg Stollenwerk nel sistema a zona. Alla fine della stagione, aveva disputato 19 partite di Oberliga e Colonia raggiunse la finale per il titolo di campione di Germania con il secondo posto in classifica. Nella sua prima finale, nel 1959, ha disputato tutte e sei le partite; tuttavia, il campione del Sud Eintracht Francoforte si è dimostrato troppo forte, vincendo il titolo di campione tedesco. Dal 1960 al 1963, Schnellinger ha vinto quattro titoli di Oberliga West consecutivi con la squadra del presidente Franz Kremer. Ha disputato la sua prima finale per il titolo di campione di Germania il 25 giugno 1960, perdendo per 2-3 contro l'Hamburger SV. Con i "Geißböcke", ha vinto il campionato di calcio tedesco 1961/62 sotto la guida dell'allenatore Zlatko Čajkovski, battendo per 4-0 il 1. FC Norimberga nella finale. Nel 1963, Colonia è arrivato nuovamente in finale, ma ha perso per 1-3 contro il Borussia Dortmund. Schnellinger ha segnato il gol d'onore per il Colonia. Nel 1962 è stato votato calciatore tedesco dell'anno dai giornalisti sportivi. Nella votazione per il Calciatore europeo dell'anno, in cui raramente si trovano difensori in posizioni di rilievo, si è classificato terzo nel 1962 e sesto nel 1963. Dopo l'ultima stagione della vecchia e di prima classe Oberliga 1962/63 - Schnellinger ha giocato 131 partite di Oberliga segnando otto gol, e 30 partite di fase finale (un gol) per l'1. FC Colonia dal 1958 al 1963 - è diventato professionista nella Serie A italiana.

Schnellinger è stato per oltre un decennio uno dei migliori difensori al mondo e può essere considerato un grande del settore. Era forte di testa, aveva capacitò di corsa, una buona tecnica di base per la costruzione del gioco, una classe assoluta nel duello difensivo ed era inoltre un brillante stratega.

Quando la leggenda del calcio inglese Stanley Matthews si ritirò nel 1965, all'età di 50 anni, invitò i migliori giocatori europei. Come avversario diretto scelse il famoso terzino sinistro Schnellinger, che considerava il miglior difensore sulla sinistra. La selezione del continente sconfisse la nazionale inglese con un punteggio di 6-4.

Tempo in Italia

Schnellinger si trasferì successivamente, dopo il secondo posto ottenuto nel 1963, nella serie A italiana all'AS Roma per una cifra di 1,12 milioni di marchi come indennizzo. Dalla somma del trasferimento ricevette un premio di 300.000 marchi e venne inizialmente ceduto in prestito all'AC Mantova per una stagione. Dopo aver disputato una stagione eccezionale a Mantova e aver fatto una brillante introduzione nella serie A, Schnellinger tornò all'AS Roma, dove giocò nella stagione 1964/65. Tuttavia, ben presto l'AC Milan, un club di vertice, si accorse del biondo difensore e lo ingaggiò immediatamente. A Milano giocava insieme a molti campioni (Gianni Rivera, Kurt Hamrin, Pierino Prati, Giovanni Trapattoni e Roberto Rosato), si sviluppò tatticamente nel "Paese del Catenaccio" e venne considerato uno dei migliori difensori del mondo.

Con il tradizionale club lombardo, Schnellinger nuotò sull'onda del successo: nel 1967 vinse la Coppa Italia, nel 1968 lo Scudetto e la Coppa delle Coppe con una vittoria per 2-0 contro l'Hamburger SV. Un anno dopo, il Milan sconfisse la squadra dell'Ajax Amsterdam per 4-1 nella finale della Coppa dei Campioni. In questo modo, per la prima volta una squadra aveva vinto entrambe le grandi competizioni calcistiche europee. Nel 1969 si aggiunse anche la Coppa Intercontinentale. Nel 1972 e nel 1973, l'AC Milan vinse per due volte la Coppa Italia e nel 1973 per la seconda volta la Coppa delle Coppe, ma Schnellinger non fu schierato nella finale contro il Leeds United (1-0). Nel 1974 giocò l'ultima volta in una finale di coppa europea. Il 1. FC Magdeburg, vincitore della Coppa della Germania Est, gli impedì di concludere la sua carriera con successo.

Di nuovo in Germania

Poco dopo (stagione 1974/75), Karl-Heinz Schnellinger firmò con il Tennis Borussia Berlin, neo-promosso in Bundesliga. Questa fu considerata una vera e propria colpaccio di mercato, sia per la sua carriera fino ad allora, sia perché non aveva ancora disputato nessuna partita nella Bundesliga. Il veterano Schnellinger venne subito nominato capitano. Il trentaseienne non era più al massimo della forma e disputò solo 19 partite per i berlinesi. Con 89 gol subiti, il TeBe aveva la difesa più debole del campionato e non riuscì a evitare la retrocessione immediata. Schnellinger concluse così la sua carriera da calciatore e si stabilì in Italia.

Dopo la carriera

Lì vive a Segrate, vicino a Milano. Ha tre figlie e generi italiani. Dopo la sua carriera sportiva, ha lavorato come rappresentante generale per cucine ad incasso a Milano.

Carriera nella nazionale

Schnellinger ha disputato la sua prima partita internazionale per una selezione della DFB il 31 marzo 1957 a Oberhausen, nella vittoria per 4-1 della selezione giovanile della DFB contro la selezione dell'Inghilterra. Successivamente ha disputato altre tre partite internazionali nel torneo UEFA Under-18 in Spagna. Le partite contro la selezione dell'Ungheria il 14 aprile, la Polonia il 16 aprile e la Spagna il 18 aprile 1957 sono terminate in pareggio (2-2, 2-2, 1-1). Per la nazionale amatoriale ha giocato solo il 12 ottobre 1957 a Ilford, nella vittoria per 3-2 contro la selezione dell'Inghilterra.

Il 2 aprile 1958 (due giorni dopo il suo 19° compleanno), il difensore ha fatto il suo debutto nella nazionale A. "Schnellinger ha superato brillantemente il suo esame. Non c'è esitazione, non c'è esitazione con lui. Distrugge senza compromessi tutti gli attacchi", ha scritto la stampa dopo la partita contro la Cecoslovacchia (3-2).

Herberger prese Schnellinger dopo una stagione nella II. Divisione Ovest con 21 presenze e 6 gol per la SG Düren 99 nello stesso anno lo portò al campionato del mondo in Svezia, dove Schnellinger avrebbe dovuto accumulare esperienza internazionale, e lo schierò in due partite: nella fase a gironi contro la Cecoslovacchia (2-2) e nella partita per il terzo posto contro la Francia (3-6), che non aveva molta importanza. Per 64 anni, fino al Mondiale del 2022, quando è stato superato da Youssoufa Moukoko, è stato il più giovane giocatore tedesco ad essere sceso in campo in un campionato del mondo. Il debuttante era particolarmente affascinato da Fritz Walter, che ammirava e al quale guardava con ammirazione. Il "grande Fritz" era per il ragazzo di Düren il calciatore ideale. Il suo scopritore fu l'allora assistente di Herberger, Helmut Schön, che si rese conto di Schnellinger nella selezione del Medio Reno.

Nel 1962, Karl-Heinz Schnellinger partì per il Cile per la Coppa del Mondo in circostanze diverse. Da campione tedesco in carica, era ora una figura stabile nel sistema di Herberger. Nonostante la squadra tedesca non sia riuscita a superare i quarti di finale, ha lasciato un'impressione forte, poiché la difesa tedesca ha subito solo due gol in quattro partite. I giornalisti tedeschi lo elessero quindi "Calciatore dell'anno" e fece parte della squadra All-Star del campionato del mondo.

Al campionato del mondo del 1966 in Inghilterra, insieme a Schnellinger, vi erano altri due legionari italiani nella squadra tedesca: Helmut Haller e Albert Brülls. Ciò ha portato più qualità alla squadra, completata da giovani stelle come Franz Beckenbauer, Wolfgang Overath e Lothar Emmerich. La Germania era una delle squadre più forti del torneo, anche grazie alla sua difesa che ha subito solo due gol fino a raggiungere la finale. Tuttavia, nella leggendaria finale allo stadio di Wembley, dopo una partita drammatica, l'Inghilterra ha vinto per 4-2 dopo i tempi supplementari.

Nel suo quarto Mondiale nel 1970 in Messico, Schnellinger organizzò la difesa tedesca. La sua unica rete segnata in 47 partite con la Nazionale fu il gol del pareggio nella semifinale contro l'Italia. Il 17 giugno 1970, nella semifinale dei Mondiali tra Germania e Italia nello stadio Azteca di Città del Messico, davanti a oltre 100.000 spettatori, la squadra di Helmut Schön era in svantaggio per 0-1 dalla 8ª minuto. Già il 91º minuto era in corso. Jürgen Grabowski crossò da sinistra. Karl-Heinz Schnellinger scivolò con il destro: 1-1. Il commentatore tedesco Ernst Huberty fu portato a pronunciare la celebre frase "Proprio Schnellinger..." perché Schnellinger giocava da anni in Italia. Seguì un prolungamento spettacolare e ancora oggi famoso. L'Italia vinse 4-3 dopo i tempi supplementari e tuttora si parla della "partita del secolo". La Germania alla fine si classificò terza nel Mondiale (vittoria per 1-0 contro l'Uruguay).

Il 17 febbraio 1971, Schnellinger giocò la sua ultima partita internazionale contro l'Albania nella vittoria per 1-0 e concluse la sua carriera nella nazionale dopo 13 anni e 47 partite, di cui 17 in campionati del mondo.

Il 30 luglio 1966 gli venne conferita la Foglia d'Argento.