J1 League
Gli Antlers di Kashima (giap. 鹿島アントラーズ, Kashima antorāzu, da inglese antlers: corna) sono una squadra professionistica di calcio giapponese della città di Kashima (prefettura di Ibaraki). Gli Antlers, che hanno come mascotte un cervo in linea con il loro nome, sono i campioni record della J.League, la lega professionistica attiva dal 1993, con otto titoli. Nel 2007 hanno addirittura ottenuto il double, vincendo sia il campionato che la Coppa dell'Imperatore.
Storia del club
1991-1993: Fondazione ed introduzione del calcio professionistico
Il club, gestito dalla società per azioni K.K. Kashima Antlers F.C. (株式会社鹿島アントラーズ・エフ・シー, kabushiki-gaisha Kashima Antorāzu efu shī; in inglese Kashima Antlers F.C, Ltd.), appartiene per quasi il dieci percento alle cinque città natali del club - oltre a Kashima, ci sono Kamisu, Itako, Hokota e Namegata - e per oltre il novanta percento a 39 aziende locali. È nato nel febbraio 1991 dal Sumitomo Kinzoku Kōgyō Shukyū-dan (in inglese Sumitomo Metal Industries' football club), una squadra di fabbrica della società mineraria Sumitomo Kinzoku Kōgyō, che aveva sede ad Osaka fino al 1975. La prima stella della nuova squadra fu il brasiliano Zico, che fu ingaggiato nel maggio 1991. Solo nel luglio dello stesso anno, a seguito di una decisione dei tifosi, fu adottato il nome "Kashima Antlers". La fondazione ufficiale avvenne quindi nell'ottobre del 1991. L'anno seguente furono apportate ulteriori modifiche che indirizzarono il club verso il calcio professionistico. Furono presentati un logo del club, una mascotte e l'inno del club. All'inizio del 1993 fu inaugurata la nuova sede del club, i campi di allenamento e lo stadio. Nel maggio 1993 si disputò la prima partita nel nuovo Kashima Soccer Stadium. Nell'amichevole gli Antlers affrontarono il club brasiliano Fluminense Rio de Janeiro.
Nel corso della decisione di istituire una lega professionistica di calcio in Giappone e stabilire diversi club nelle città più piccole, anche la squadra di Sumitomo è stata coinvolta in una nuova joint venture, in cui il colosso dell'acciaio, oltre alla città di Kashima e ai comuni circostanti, si sono molto impegnati. La nuova squadra, che avrebbe dovuto chiamarsi Antlers, ha vinto immediatamente il girone di andata della prima stagione della J-League del 1993, il che le ha dato il diritto di partecipare alla finale del campionato. Nonostante la sconfitta contro il Verdy Kawasaki, è stato comunque un enorme successo per una squadra i cui predecessori non avevano mai vinto un titolo nazionale o raggiunto una finale di Coppa. La loro prima finale di coppa è stata persa solo poche settimane dopo la sconfitta nella finale del campionato, con un punteggio di 2-6 contro i Yokohama Marinos.
1994-2000: Consolidamento come squadra di maggior successo in Giappone
Il primo grande successo tardò ad arrivare per alcuni anni. Con l'arrivo dell'allenatore brasiliano João Carlos, la squadra iniziò un periodo di successo. Nella stagione 1996 il titolo di campione andò per la prima volta al Kashima. Si sconfissero di misura Nagoya Grampus Eight e Yokohama Flügels. L'anno successivo vinsero sia la Coppa dell'Imperatore che la Coppa Yamazaki Nabisco. L'anno più di successo nella storia del club fu il 2000, quando vinsero il Triplete di tutti i campionati nazionali (questo record non è ancora stato ripetuto da nessuna squadra in Giappone). Il responsabile di questi successi fu il brasiliano Toninho Cerezo. Nel 2002/03, il club ebbe per la prima volta il diritto di partecipare alla appena creata AFC Champions League. Senza vittorie, furono eliminati nella fase a gironi in anticipo. Nel 2003 arriva il primo trionfo internazionale: la vittoria della prima edizione della A3 Champions Cup, disputata tra Giappone, Cina e Corea del Sud. In tre partite su tre, gli Antlers vinsero due volte e pareggiarono solo contro il rappresentante sudcoreano Seongnam Ilhwa Chunma. Dopo questo successo, e sia prima, la squadra ebbe un periodo più tranquillo a livello nazionale. Nel 2004 e nel 2006 il club si classificò solo sesto nel campionato. L'ultimo successo risale al 2002, con la vittoria della Supercoppa.
Nel 2006, l'allenatore di successo Toninho Cerezo fu sostituito dal connazionale Paulo Autuori. Tuttavia, neanche quest'ultimo riuscì a ottenere i risultati desiderati. Solo con Oswaldo de Oliveira il successo tornò nella squadra. Tra il 2007 e il 2009, la squadra vinse tre volte di fila il campionato nazionale.
Nel settembre 2008 il club è stato oggetto di grande attenzione mediatica a livello mondiale, dopo aver inflitto un divieto a tempo indeterminato allo stadio a un tifoso. Durante la partita contro il Kashiwa Reysol, uno spettatore ha colpito Alex, giocatore del Reysol, con una bandiera mentre stava battendo un calcio d'angolo. La partita è finita 1-1.
Nel 2010 la squadra si è qualificata in modo convincente nella fase a gironi dell'AFC Champions League 2010. Come unica squadra nella competizione, il club ha vinto tutte le partite senza lasciarsi sorprendere. Tuttavia, già al primo turno della fase a eliminazione diretta, la squadra di Oliveira è stata eliminata dopo una sconfitta per 0:1 contro la squadra sudcoreana dei Pohang Steelers. Già l'anno precedente erano stati eliminati nella stessa fase contro il FC Seoul. Nell'AFC Champions League 2008 la squadra ha raggiunto il suo maggior successo in questo torneo. Il 12 marzo 2008, nella partita in trasferta contro il FC Krung Thai Bank della Thailandia, gli Antlers hanno vinto per 9:1. Il brasiliano Marquinhos è stato il triplo marcatore. Anche la partita di ritorno, giocata nello stadio di casa Kashima Soccer Stadium, è stata vinta dagli attori per 8:1. Poiché all'epoca meno squadre si qualificavano per la fase a eliminazione diretta, gli Antlers erano arrivati ai quarti di finale, dove però hanno anche fallito (1:1 e 0:1 contro l'Adelaide United).
Il primo titolo della stagione 2010 è stato vinto dagli Antlers nel mese di febbraio. Nella finale della Xerox Super Cup, la squadra ha prevalso su Gamba Osaka ai rigori, dopo un pareggio per 1-1, con il punteggio di 5-3. Poco dopo, durante il periodo estivo dei trasferimenti in Europa, il giocatore chiave Atsuto Uchida si è trasferito in Germania, al FC Schalke 04. Il 29 ottobre 2011, i Kashima Antlers hanno vinto per la quarta volta il titolo del J.League Cups, battendo gli Urawa Reds per 1-0 dopo i tempi supplementari.
Stadio
L'associazione gioca le sue partite casalinghe al Kashima Soccer Stadium a Kashima, nella prefettura di Ibaraki. Lo stadio ha una capacità di 42.300 spettatori. La proprietaria dell'impianto sportivo è la prefettura di Ibaraki.
Coordinate: 35° 59′ 31″ N, 140° 38′ 25″ O35.991944444444140.64027777778 Coordinate: 35° 59′ 31″ N, 140° 38′ 25″ E35.991944444444140.64027777778