Lewan Mchedlidze (georgiano ლევან მჭედლიძე; nato il 24 marzo 1990 a Tbilisi, RSS Georgiana, Unione Sovietica) è un calciatore georgiano che gioca come attaccante e ala.
Carriera sportiva
Inizio della carriera nella mia patria e trasferimento in Italia
Lewan Mtschedlidse è nato il 24 marzo 1990 a Tbilisi, all'epoca parte della RSS Georgiana e quindi dell'Unione Sovietica. La sua prima tappa conosciuta nella carriera è stata il FC Dila Gori, a circa 90 chilometri a nord-ovest della sua città natale, nella città di Gori in Georgia centrale. Qui è stato attivo nel settore giovanile fino al 2006, ma già a 15 anni è riuscito a entrare nella prima squadra che giocava nella Umaghlessi Liga, la massima serie del calcio georgiano. Durante questo periodo ha disputato due brevi partite nel 2005 e nel 2006, senza segnare gol. Nella classifica finale della Umaghlessi Liga 2005/06, la sua squadra ha raggiunto l'undicesimo posto in classifica, sfiorando così di poco i play-off salvezza. All'inizio del 2006, è stato presentato al FC Empoli, all'epoca squadra di Serie A italiana, da Giovanni Carnevali, ex calciatore italiano che lavorava come allenatore in Georgia e contemporaneamente come scout per il club italiano. Successivamente, nel settembre 2006, si è trasferito in Toscana dopo aver convinto i dirigenti del club durante un torneo con la nazionale under 19 del suo paese in Belgio, venendo corteggiato anche dal Bayern Monaco. Successivamente, è stato attivo esclusivamente nel settore giovanile del club e, a causa di problemi burocratici legati alla mancanza di cittadinanza unionista, ha firmato il suo contratto da professionista con il club toscano solo dopo quasi un anno.
Dopo la retrocessione del FC Empoli alla fine della stagione 2007/08, in cui Mtschedlidse non ha avuto alcuna presenza in partite ufficiali a causa di un infortunio al ginocchio prima dell'inizio della stagione e ha giocato solo nelle giovanili, sono sorte delle discussioni sul senso di un futuro ulteriore con il georgiano, ormai un internazionale georgiano di successo. Successivamente, il georgiano fu prestato al Palermo, la squadra che fino ad allora militava nella stessa categoria, dove avrebbe dovuto accumulare esperienza di gioco. Il 30 agosto 2008, il club di Serie A annunciò l'acquisizione di Mtschedlidse come giocatore in prestito per un anno, con l'opzione di rinnovare il contratto al termine del periodo di prestito, per una somma di 1,5 milioni di euro di diritti di prestito pagati a Empoli. Pochi giorni dopo, il presidente del Palermo, Maurizio Zamparini, annunciò di aver acquisito il talento offensivo georgiano per una cifra di 6,2 milioni di euro, senza alcun ulteriore prestito del giocatore. Tuttavia, questa decisione venne successivamente revocata e allo stesso tempo si comunicò che la somma di trasferimento sarebbe stata pagata solo al termine del periodo di prestito.
Prime missioni in Italia
Dopo aver saltato le prime due partite della stagione 2008/09 a causa della sua presenza nella nazionale, sedette per la prima volta in panchina con la squadra siciliana nella terza partita contro il Genoa. Solo tre giorni dopo, il 24 settembre 2008, fece il suo debutto in Serie A nella partita persa 1-2 in trasferta contro il Napoli, quando entrò in campo al 78 ° minuto al posto dell'australiano Mark Bresciano. Già nella sua seconda breve apparizione, due partite dopo, segnò il suo primo gol in una lega professionistica il 5 ottobre 2008, nella vittoria per 2-1 in trasferta contro la Juventus. In questa occasione entrò in campo al 60 ° minuto al posto di Bresciano e segnò il gol del 2-1 finale 21 minuti dopo un assist di Liverani. Successivamente, spesso non faceva parte della squadra per lunghi periodi e trascorreva molto tempo con la nazionale georgiana. Solo verso la fine di novembre 2008 tornò a far parte del gruppo dei giocatori dei Rosanero, ma passò la maggior parte del tempo in panchina senza giocare o con poche apparizioni brevi. Durante la stagione 2008/09 ha giocato solo una partita dall'inizio; in totale ha collezionato nove presenze in campionato e il suddetto gol contro la Juventus. La squadra si è classificata all'ottavo posto in campionato, quindi nella metà superiore della classifica.
Poiché a Empoli non avevano ancora trovato modo di far giocare Mtschedlidse, offrirono agli siciliani, che per il momento avevano scelto di non esercitare l'opzione di acquisto, un'estensione del contratto di prestito per un altro anno. Dopo che questa offerta fu accettata dai dirigenti della US Palermo, il georgiano fece una breve apparizione il 23 settembre 2009 contro la AS Roma e un'altra breve apparizione quattro giorni dopo contro la Lazio Roma, quando fornì l'assist per l'unico gol di Edinson Cavani nella partita pareggiata 1-1 in trasferta. Dopo aver trascorso la successiva partita solo in panchina senza mai essere utilizzato, non fu più incluso nella rosa della prima squadra e trascorse parte del suo tempo nella squadra giovanile del club o nella squadra di riserva. Dopo un inizio anonimo con la US Palermo nella stagione 2009/10, in cui aveva poche possibilità di giocare e il 6 dicembre 2009 era seduto in panchina senza mai essere utilizzato per l'ultima volta, dopo aver disputato un singolo match nella squadra Primavera del club circa un mese prima, Mtschedlidse non tornò più in Sicilia dopo le vacanze di Natale. Come motivo, citò la mancanza di opportunità di giocare nella massima serie italiana. In seguito, il direttore sportivo Walter Sabatini lo escluse completamente dalla squadra professionistica, senza prospettive di ulteriori apparizioni nella stagione in corso. Dato che Mtschedlidse non arrivò ancora in Sicilia nel marzo 2010, il suo contratto di prestito fu immediatamente risolto a causa di questa violazione contrattuale. Il giocatore della nazionale georgiana tornò così al suo club di origine, il FC Empoli, ma non poté essere preso in considerazione per la stagione 2009/10 a causa della violazione contrattuale.
Ritorno ufficiale a Empoli
Dopo il suo ritorno in Toscana, il ventenne trovò un posto nella squadra per la prima volta sotto la guida di Alfredo Aglietti, il sesto allenatore dell'Empoli dopo il trasferimento di Mchedlidze in Italia, anche se era ancora lontano dal vero successo. Sotto la guida di Aglietti, all'inizio fu considerato nella formazione iniziale, ma non giocò mai per tutti i 90 minuti. Tuttavia, fece dieci apparizioni nelle prime undici partite di campionato, senza perdere nemmeno una partita; la prima sconfitta della stagione per l'Empoli avvenne solo nella sedicesima partita, senza contare l'eliminazione al terzo turno della Coppa Italia 2010/11, in cui Mchedlidze venne anche schierato. Nel periodo tra la fine di novembre 2010 e la fine di marzo 2011, il georgiano fu utilizzato solo raramente e in quel periodo fece solo due apparizioni in campionato, rimanendo in panchina durante una terza partita. Solo il 27 marzo tornò in squadra durante una sconfitta per 2-3 in trasferta contro il Crotone, segnando il gol decisivo al 84° minuto. Dopo altre brevi apparizioni, il 16 aprile fu il "giocatore della serata" nella vittoria per 2-1 in trasferta contro il capolista Atalanta Bergamo, segnando il primo gol e assistendo Roberto Soriano per il secondo. In seguito, fu spesso utilizzato per periodi più lunghi verso la fine della stagione e giocò per la prima volta per tutta la durata della partita. Nella classifica finale, molto ravvicinata, l'Empoli raggiunse il nono posto. Fino a quel momento, Mchedlidze aveva giocato 20 partite in campionato, segnando due gol e fornendo quattro assist.
Nella stagione 2011/12, Mchedlidze faceva regolarmente parte della rosa della squadra professionistica, anche se continuava a essere utilizzato da Alfredo Aglietti solo come riserva e soprattutto all'inizio della stagione aveva saltato alcune partite a causa delle sue convocazioni nella nazionale georgiana. Anche sotto la guida dell'allenatore ad interim Giuseppe Pillon, il talento offensivo una volta tanto elogiato veniva utilizzato solo come sostituto. Dopo che il 20 novembre 2011 Guido Carboni aveva assunto l'incarico di allenatore della squadra di serie B a rischio retrocessione, il georgiano, impiegato alternativamente come attaccante e ala, veniva spesso incluso nella formazione titolare. Poiché Carboni non era riuscito a sollevare la squadra ancora in grave pericolo di retrocessione dalle ultime posizioni e questa occupava già il penultimo posto in classifica, venne sostituito dopo nemmeno tre mesi dal già conosciuto Alfredo Aglietti. Con quest'ultimo, Mchedlidze ottenne di nuovo numerosi brevi inserimenti in campo ma non riuscì a guadagnarsi un posto da titolare. Alla fine della stagione, il FC Empoli si classificò al 18º posto in classifica e dovette disputare uno spareggio per la retrocessione, che vinse di misura con un punteggio complessivo di 3-2 tra partita di andata e ritorno. Mchedlidze si distinse come uno dei principali artefici della permanenza nella serie B italiana, quando segnò un gol nella vittoria per 3-2 nel ritorno e contribuì ad altri gol per i suoi compagni di squadra. In totale, il centravanti georgiano scese in campo in 24 partite di campionato, segnando una rete e preparandone un'altra; inoltre disputò entrambe le partite dello spareggio e una partita nella Coppa Italia 2011/12, in cui la squadra fu nuovamente eliminata dall'AC Firenze.
Nessuna svolta ancora al FC Empoli
Le speranze di avere una chance sotto la guida di Maurizio Sarri, che ha assunto la carica di allenatore del FC Empoli durante l'estate prima della stagione 2012/13, sono rimaste in gran parte deluse e Mchedlidze è rimasto nuovamente un giocatore subentrante. Spesso non faceva nemmeno parte della squadra ufficiale o passava del tempo con la nazionale. Nei suoi 22 incontri di campionato (inclusi i quattro incontri di play-off) disputati in quella stagione, è stato inserito in campo solo nell'ultima fase in 21 partite, avendo così raramente l'opportunità di giocare per più di 15 o 20 minuti. Oltre a un assist nel campionato, l'attaccante ha segnato il suo unico gol nel secondo incontro di play-off contro il Novara Calcio e altrimenti non si è mai fatto notare come marcatore. Nella classifica finale della Serie B, il georgiano, che ora gioca con il numero di maglia 19 dopo aver indossato il numero 99, ha raggiunto il quarto posto e ha perso la finale dei play-off per la promozione in Serie A contro l'AS Livorno con un punteggio aggregato di 1-2.
Anche dopo la mancata promozione in prima divisione, le presenze sotto la guida di Maurizio Sarri rimasero scarse e la possibilità di diventare titolare accanto ad esperti e pericolosi attaccanti come Franciasco Tavano o Massimo Maccarone sembrava impossibile. Dopo aver disputato brevi apparizioni in soli 24 dei primi 25 incontri della stagione 2013/14 o aver semplicemente sieduto in panchina senza entrare in campo, Sarri non lo considerò per diverse settimane dopo una squalifica e lo riconvocò solo a fine stagione. Così, nelle ultime sei partite di campionato, rimase sempre in panchina e scese in campo solo in due occasioni, riuscendo a farsi notare già con il numero 9 sulla maglia. Dopo una stagione di successo, in cui si era sempre lottato per la promozione, il FC Empoli si classificò al secondo posto in classifica, a 14 punti di distanza dalla US Palermo, riuscendo così a ottenere la promozione diretta in Serie A. Mchedlidze aveva giocato 23 partite di campionato, per un totale di soli 330 minuti in campo, riuscendo a segnare due gol e fornendo un assist. Ha dimostrato invece il suo potenziale in Coppa Italia 2013/14, quando la squadra fu eliminata ancora una volta al terzo turno, ma nel secondo turno contro il FC Südtirol riuscì a segnare due reti nella vittoria per 5-1.
Nelle prime partite della stagione 2014/15, Sarri lo ha schierato, insieme a Franciasco Tavano, come titolare nell'attacco. Tuttavia, dopo la sconfitta per 0-2 contro l'Udinese Calcio e la sconfitta per 0-1 contro la AS Roma, è stato escluso dalla rosa per due partite. Successivamente è stato presente in tutte le restanti 34 partite di campionato, ricevendo principalmente brevi apparizioni o rimanendo ancora una volta in panchina senza giocare. Nell'ultima giornata di campionato, una sconfitta per 3-4 contro l'Inter Milano, ha mostrato la sua qualità segnando una doppietta e giocando per la prima volta i 90 minuti dall'inizio della stagione. Nella classifica finale si è piazzato al 15º posto, mentre nella Coppa Italia 2014/15 è stato eliminato solo agli ottavi di finale ai tempi supplementari contro la AS Roma. Lewan Mtschedlidse è stato utilizzato nelle terza e quarta giornata e ha segnato un gol nell'ultima menzionata. In campionato ha disputato 25 partite segnando 4 gol.
A causa dei mancati successi, Maurizio Sarri è stato licenziato al termine della stagione e al suo posto è stato assunto Marco Giampaolo come allenatore della prima squadra del FC Empoli. Con l'italo-svizzero è stato impiegato nelle prime due partite della stagione 2015/2016, ma si è infortunato ai muscoli posteriori della coscia durante la sconfitta per 1-2 in trasferta contro il Milan il 29 agosto 2015 e ha dovuto rimanere fuori per diversi mesi a causa dell'infortunio. A causa di problemi muscolari, ha ritardato il suo rientro negli allenamenti di squadra e quindi è tornato nel roster della prima squadra solo a metà gennaio 2016. Successivamente, Mtschedlidse ha giocato nel suo ruolo abituale di riserva, ottenendo una serie di brevi apparizioni, e ha giocato per l'intera durata di una partita. Dopo essere stato costretto a saltare temporaneamente una partita all'inizio di aprile a causa di un infortunio, è tornato presto in squadra come giocatore di riserva. Il 25 aprile 2016, durante la sconfitta per 0-1 in trasferta contro il FC Carpi, ha colpito con il gomito un giocatore avversario e ha ricevuto un cartellino rosso e una squalifica di tre partite. Alla fine della stagione, il FC Empoli si è piazzato al decimo posto in classifica e Mtschedlidse ha giocato in 13 partite di campionato fino a quel momento. Inoltre, ha partecipato anche alla Coppa Italia 2015/2016, ma è stato eliminato al primo turno con una sconfitta per 0-1 contro il Vicenza Calcio. Dopo la fine della stagione 2015/2016, Mtschedlidse ha avuto il dodicesimo allenatore durante la sua esperienza con il FC Empoli, Giovanni Martusciello.
Carriera nella nazionale
Le sue prime esperienze in una selezione nazionale del suo paese natale le ha vissute Mchedlidze nel 2005, quando, a soli 15 anni, fu convocato per la nazionale under 17 della Georgia. Con questa squadra ha partecipato, tra le altre, alle qualificazioni per il campionato europeo under 17 nell'ottobre 2005, ma si è piazzato all'ultimo posto nel gruppo 3 e quindi non si è neanche qualificato per la fase finale. L'anno successivo, la Georgia si è classificata terza nel gruppo 5 ed è nuovamente mancata la qualificazione all'europeo. Tra il 2005 e il 2006, Mchedlidze, considerato una promessa per il futuro, ha disputato otto partite internazionali under 17, segnando tre gol. Tra il 2006 e il 2007 ha giocato altre otto partite per la selezione under 19 della Georgia, che è stata eliminata solo nella fase élite delle qualificazioni per il campionato europeo under 19 del 2007, e ha segnato un gol per la squadra. Prima ancora di fare il suo esordio nel calcio professionistico italiano, il diciassettenne è stato convocato per la prima volta nella nazionale A della Georgia nell'autunno del 2007. Il tedesco Klaus Toppmöller lo ha inserito nella squadra per la partita di qualificazione agli europei contro l'allora campione del mondo in carica, l'Italia, che si è disputata il 13 ottobre 2007, e ha fatto giocare il giovane calciatore, che a causa di un infortunio al ginocchio non aveva ancora giocato per il FC Empoli in quella stagione, nella sconfitta per 0-2. Toppmöller lo ha fatto giocare dall'inizio fino al minuto 60, quando lo ha sostituito con l'esperto Dawit Siradse.
Già nella successiva partita internazionale, la partita di qualificazione agli Europei contro la Scozia, Mchedlidze, questa volta al fianco di altri giovani giocatori come Lewan Qenia o Giorgi Makaridse, è stato schierato nuovamente e ha segnato il gol del vantaggio per 1-0 al 16' su assist di Surab Menteschaschwili, nella vittoria finale per 2-0, e è stato sostituito al 85' da Aleksandre Kwachadse. Nonostante non sia riuscito a trovare una regolare continuità di gioco nel suo club, il giovane giocatore è diventato rapidamente titolare nella nazionale e ha avuto regolari apparizioni con essa. Ancora nel mese successivo ha disputato una partita amichevole internazionale e una partita di qualificazione per gli Europei dell'anno successivo. Dopo un'ulteriore presenza in Nazionale contro la Lettonia all'inizio di febbraio 2008, il giovane talento nazionale è rimasto in gran parte inattivo per sei mesi, ma è poi entrato in preparazione per le qualificazioni ai Mondiali 2010 a fine agosto 2008 e ha disputato una partita amichevole di preparazione. Successivamente, ha preso parte alle quattro partite di qualificazione con la Georgia tra settembre e ottobre 2008, ma la squadra è rimasta senza vittorie, e ha giocato anche una partita amichevole contro la Romania nel novembre dello stesso anno.
Dopo aver giocato un'altra partita di qualificazione ai Mondiali contro Cipro alla fine di marzo 2009, non è stato più convocato da Héctor Cúper per ulteriori partite di qualificazione, con la Georgia che alla fine si è piazzata all'ultimo posto del Gruppo 8. Sono passati oltre due anni e mezzo prima che tornasse in nazionale sotto la guida di Temur Kezbaia, dopo aver disputato tre partite durante le qualificazioni per l'Europeo Under-21 nello stesso anno. La Georgia è stata eliminata nella fase a gironi come terza classificata nel Gruppo 5. La sua prima partita con la nazionale maggiore dopo oltre due anni e mezzo di assenza è stata il 11 ottobre 2011 contro la Grecia, nell'ultima partita di qualificazione per gli Europei del 2012. A partire dal 2012, Lewan Mtschedlidse ha ripreso a giocare regolarmente con la nazionale e ha disputato le qualificazioni per il Mondiale del 2014 dopo due amichevoli a maggio e agosto, in una delle quali ha segnato il suo secondo gol in nazionale contro il Lussemburgo. Kezbaia lo ha schierato in quattro partite di qualificazione al Mondiale tra settembre e ottobre 2012, ma anche questa volta la Georgia non è riuscita a qualificarsi per una fase finale.
Dopo una partita amichevole contro l'Albania nel febbraio, ci sono voluti sei mesi prima che Mchedlidze venisse richiamato nella nazionale. Ha disputato un'altra partita amichevole contro il Kazakistan e ha partecipato alla qualificazione per l'Europeo 2016 con la squadra più di un anno dopo. In quest'occasione è stato schierato nella prima partita del gruppo contro l'Irlanda e nella quarta partita contro la Polonia. Dopo un'altra partita amichevole contro Malta, quando c'era già un nuovo allenatore, Kachaber Zchadadse, è stato usato in alcuni dei rimanenti giochi di qualificazione per l'Europeo e ha partecipato a tre degli ultimi sei incontri. La squadra non è riuscita a qualificarsi nuovamente, piazzandosi al quinto posto nel Gruppo D. Dopo la mancata qualificazione all'Europeo, ci sono voluti circa nove mesi prima che Mchedlidze venisse di nuovo impiegato nella nazionale. Sotto la guida di Vladimír Weiss, il sesto allenatore della Georgia dal suo debutto nel 2007, ha giocato in due partite amichevoli contro la Slovacchia e la Romania alla fine di maggio e all'inizio di giugno 2016. Fino ad ora (dato aggiornato al 29 luglio 2016), Mchedlidze ha giocato in 28 partite internazionali segnando due goal.